Том 10 · Глава 1385. Истинное предательство
На Сумеречном Континенте битва у замка Миддель всё ещё набирала силу.
Цянь Е прежде командовал армиями, но во внутренних войнах рас Вечной Ночи разбирался плохо. Он посмотрел на Е Тун.
Она не отрывала глаз от поля боя.
Сначала войдём в Миддель и узнаем, что с Говардом.
Хорошо.
Они поднялись в воздух и мгновенно исчезли.
Внутри замка царил хаос. Вампиры беспрерывно носились по коридорам. На каждом важном перекрёстке стоял сильный представитель дворянского ранга и удерживал порядок — только благодаря этому крепость ещё не превратилась в безумную толпу.
Даже в глубине горы стены постоянно дрожали от ударов корабельных орудий Совета.
Перед залом, расположенным в самой сердцевине пика, вдоль стен сидели рядами виконты. Каждый протянул руку и смотрел, как капли эссенции крови падают с запястья в золотой кубок.
Как только на дне собиралось немного, служитель забирал кубок и выливал кровь в каменный пруд посреди зала.
Пруд был заполнен меньше чем наполовину. В центре плавал небольшой сгусток эссенции крови, мерцавший красным светом.
Рядом стоял старый герцог, вне себя от тревоги.
Мало! Всё ещё мало! Найдите ещё изначальной крови! С таким количеством Его Высочество не сможет пробудиться в полной форме!
Барон рядом осторожно напомнил:
Милорд, всех сильных членов клана, кого можно было отозвать, уже привели сюда. Остальные господа держат фронт. Если снять их со стен, враг немедленно прорвётся внутрь.
Его Высочество обязан проснуться!
Старый герцог стиснул зубы, выхватил вампирский клинок и вонзил его себе в грудь.
За тяжёлыми железными дверями в глубине зала слышались звериное дыхание и низкие рыки. Вестник Тьмы Говард уже пришёл в сознание и восстанавливался. Но натиск снаружи усиливался с каждой минутой. До полного пробуждения прародителя последняя линия обороны могла просто не дожить.
Герцог вытащил клинок. Несколько капель изначальной крови упали в каменный пруд.
Стоило крови герцога смешаться с остальной, центральный сгусток резко вспыхнул кровавым пламенем и забурлил.
Ещё крови! Где те, кого отправили к запасным прудам?!
На его крик в зал вбежал граф.
Увидев пустые руки, герцог побледнел.
Граф выглядел ошеломлённым.
Во всех запасных прудах… в крови обнаружен кровавый яд.
Что?!
Герцог будто не поверил услышанному. Он схватил графа за ворот и поднял над полом.
Доступ к запасным прудам есть всего у нескольких человек! Все
Граф стиснул зубы.
Все.
Герцог качнулся. Аура резко ослабла, пальцы разжались, и граф упал на ноги.
Тот поспешил поддержать старика и только теперь увидел рану над кровавым ядром. Он тут же прижал к ней платок и направил энергию крови, пытаясь остановить потерю сил.
Герцог только что отдал огромную долю изначальной крови и был чудовищно слаб. Потрясение оказалось таким сильным, что он едва удерживался на ногах.
Значит… прямые потомки Берна отравили собственные пруды? Зачем? Что они получат, если клан Берн будет уничтожен?!
Возможно, это были не они,
Что ты имеешь в виду? Говори.
Полмесяца назад нас посетил заслуженный маркиз Бернье из клана Пасс. Он сказал, что хочет построить в своём замке кровавый пруд древнего образца и просил посмотреть нашу конструкцию. Тогда ему показали запасные пруды.
Герцог резко повернул голову.
Пасс? Ты уверен?
Это точно был маркиз Бернье. Вы знаете, его жена
Лицо старого герцога стало тяжёлым. Рука чуть дрожала.
Лучше бы это был не он.
Граф промолчал.
Герцог посмотрел на двери внутреннего зала и решительно сказал:
Веди меня в Древний Зал. Я свяжусь с Её Величеством Королевой Ночи.
Граф испугался.
Его Высочество вот-вот проснётся. Неужели всё настолько серьёзно? И в вашем состоянии попытка обратиться к Её Величеству может не удаться.
Мы не можем ждать пробуждения! О происходящем нужно сообщить Её Величеству сейчас же!
Увидев сомнение подчинённого, старик добавил:
Допустим, запасные пруды отравил Бернье. Но Его Высочество находился лишь в неглубоком сне. Тогда почему основной крови для пробуждения тоже оказалось недостаточно?
Граф почувствовал холод вдоль позвоночника.
Говард просыпался совсем недавно. По правилам все механизмы и запасы после этого должны были пройти полную проверку.
Он посмотрел на шатавшегося старика и молча подставил плечо.
Они покинули зал внутри горы и направились наверх.
Снаружи взрывы уже сливались в непрерывный гул. С потолка коридоров сыпался песок и мелкие камни, сама конструкция крепости дрожала. Через длинные окна можно было видеть в небе силуэты бесчисленных кораблей, непрерывно извергавших вниз огонь.
Из замка им навстречу летели изначальные снаряды и стрелы арбалетов, прочерчивая ночь светом. Иногда какой-нибудь корабль вспыхивал и падал, но к полю боя всё прибывали новые.
Вдруг сверху рухнула огромная тень.
Герцог резко отступил.
С оглушительным грохотом бронированная десантная капсула пробила потолок коридора. Створки распахнулись, и наружу высыпало больше десятка элитных солдат Совета. Увидев герцога, они немедленно бросились в атаку.
Дерзость!
Старик в ярости оттолкнул графа, уже вынимавшего меч, и сам шагнул навстречу.
Солдаты были всего лишь уровня рыцарей. Хорошее снаряжение и специальные боевые техники позволяли им сражаться с баронами почти на равных, но перед настоящим герцогом — даже обессиленным — рыцарь и виконт мало чем отличались.
Вампирский клинок старика породил несколько световых лент. Они мгновенно обвили каждого нападавшего по несколько раз.
Свет погас — и тела солдат распались на куски.
Герцог прошёл через них, упёрся в десантную капсулу и одним толчком опрокинул многотонную машину в сторону, открыв проход.
Он ускорился и вскоре достиг верхних этажей.
Там бой оказался ещё ожесточённее. Капсулы падали одна за другой, руша шпили и крыши. Сражение шло повсюду. Вампиры, пользуясь знакомой местностью, отчаянно держались.
Граф понял, что герцогу помощь уже не нужна, и вступил в бой, прорубая ему дорогу.
Старик пересёк охваченный битвой этаж, пробежал по неожиданно тихой галерее и остановился перед дверями бокового зала.
Двери были приоткрыты.
Сердце герцога ушло вниз.
Он ворвался внутрь.
Перед алтарём связи с дворцом Королевы Ночи стояли мужчина и женщина.
Ослеплённый тревогой и яростью, герцог бросился на мужчину, направив клинок ему в спину.
Фигура мигнула.
В следующую секунду незнакомец уже стоял рядом и крепко держал его за запястье. Герцог даже не успел понять, как это произошло.
Он рванул руку — бесполезно. Сила противника превосходила его на совершенно другом уровне. Даже если бы старик не отдавал изначальную кровь и находился на пике, результат не изменился бы.
Тут женщина обернулась.
Герцог сначала застыл, а затем лицо озарила безумная радость.
Ваше Величество Е Тун!
Е Тун посмотрела на него.
Цянь Е, отпусти. Это герцог Ролин, прямой потомок Говарда. Обычно именно он управляет делами клана Берн.
Цянь Е кивнул и разжал руку.
Получив свободу, старый герцог взглянул на него со смесью страха и восторга.
Так это Цянь Е… Ваше Высочество.
С обращением он явно колебался. Цянь Е не был принцем, но только что без усилий показал силу, намного превосходящую обычного герцога. Да и о битве в Долине Чёрного Солнца герцог слышал. Поэтому слово «Высочество» здесь звучало не слишком преувеличенно.
Е Тун указала на алтарь.
Почему здесь тоже уничтожено устройство связи?
Герцог опешил.
Что?! Верхние этажи охраняются строже всего. Войска Совета сюда даже не проникали. Как это возможно?
Е Тун отступила в сторону.
Старик бросился к управляющей части и мгновенно похолодел.
Каменная чаша для крови, сердцевина всей системы, имела на дне несколько тончайших трещин. Они были почти незаметны, но полностью разрушали массив изначальной силы.
Чаша одновременно проверяла соответствие родословной, принимала энергию крови, питала алтарь и открывала связь с дворцом Королевы Ночи. Сломать её означало вывести из строя всю систему.
А починить такую вещь быстро невозможно.
Герцог взревел:
Кто?! Кто это сделал?!
Его голос прокатился по верхним этажам и даже перекрыл взрывы и крики боя.
Но ярость никого не испугала. Напротив, несколько сильных бойцов Совета снаружи сразу бросили своих противников и начали искать путь к этому залу.
Е Тун быстро сказала:
Значит, главная цель демонов — неважно. Говард может связаться с ней напрямую.
Герцог покачал головой.
Его Высочество ещё не восстановился полностью. Запасные пруды отравлены кровавым ядом, а оставшейся крови недостаточно для быстрого пробуждения. Раз этот алтарь уничтожен, я вернусь вниз и постараюсь выиграть для него немного времени.
Хорошо, — А мы отправимся к Пасс.
Он взял Е Тун за руку. Их силуэты начали растворяться.
Вы…
Герцог не ожидал, что они просто уйдут, даже не собираясь остаться и сражаться.
Удивление быстро сменилось спокойствием.
Впрочем, правильно. Зачем оставаться в битве, которую невозможно выиграть?
Он выглянул наружу.
Кораблей становилось всё больше, а ответный огонь замка редел. Тяжёлые транспорты беспрерывно сбрасывали десантные капсулы. Где они падали, там сразу вспыхивала новая схватка.
Скрывать тайные проходы больше не имело смысла.
Герцог спустился по боковой части замка, по дороге пробил пол одного из залов и напрямик вернулся в горную сердцевину. Он велел принести полный комплект боевой брони, оружие и кубок кровавого вина. Перед дверями поставили кресло.
Старик сел, поднял кубок и медленно пил, ожидая врага, который неизбежно придёт.
Бои ещё шли по всему замку, и до внутреннего зала противник вроде бы должен был добираться долго.
Но внезапно герцогу показалось, что помещение стало немного темнее.
Он потёр глаза, вгляделся и заметил, что прямо перед ним каким-то образом появилась область глубокой тьмы.
Ни один луч не мог проникнуть внутрь или вырваться оттуда. В колышущемся мраке скрывалась настолько тяжёлая и страшная аура, что даже рука герцога с кубком задрожала сама собой.
Из тьмы донёсся голос:
Ролин. Последний раз мы виделись восемьдесят лет назад. Почему за такой короткий срок ты успел настолько одряхлеть?
Герцог поднялся. На лице были горечь и отчаяние. Золотой кубок выскользнул из пальцев, ударился о пол, и кровавое вино растеклось по камню.
Палоция… Ты лично пришёл? Вы действительно высоко оценили наш клан Берн.