Том 10 · Глава 1388. Это не война
Теперь Говард был закутан в плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо в тени. Его выражения невозможно было разглядеть, но неестественный ритм кровавого ядра выдавал состояние прародителя.
Это не война! Это истребление!
Среди тел, летевших в костры, было много детей. Встречались даже младенцы. Любого вампира, оказавшегося перед солдатами Совета, убивали без разбора. Палоция выбрал сам замок полем боя именно потому, что намеревался уничтожить основную ветвь клана Берн целиком. Ради этого он не пожалел даже часть собственных войск Совета, заранее обречённых погибнуть вместе с защитниками.
С самого начала эта операция не предполагала пленных или выживших. Демоны стремились навсегда стереть одну из линий клана Берн.
Если бы не появились Е Тун и Цянь Е, Говард неизбежно погиб бы, а раздираемый внутренними распрями клан Берн исчез бы вместе с ним.
Е Тун спросила:
В твоём клане осталось немало предателей. Нужно задержаться и разобраться с ними?
Именно из-за этих людей кровавый саркофаг недополучал кровь, запас оказался непригоден, и Говард не смог полностью пробудиться вовремя. Они же разрушили средства связи, из-за чего клан не сумел сообщить Королеве Ночи о вторжении.
Когда Е Тун впервые увидела войска Совета у замка семьи Мора на землях клана Кадон, ей ещё было трудно окончательно понять происходящее. Но нападение Палоции на клановый замок Берн уже переходило даже границы Священной войны. Подобные методы существовали лишь в древнейшие времена, когда тёмные расы вели войны на уничтожение друг с другом.
Говард словно в одно мгновение состарился на несколько сотен лет.
Не нужно. После этой ночи те из них, кто ещё жив, должны были понять: демоны никогда не собирались оставлять их в живых. Вместо того чтобы тратить время на поиски и расправу, мне лучше подумать, почему предателей оказалось так много.
Солнце вновь поднялось над Сумеречным Континентом. Вечная тонкая облачность смягчала его яркий свет, и на землю ложилось спокойное сияние.
Замок Миддель уже остался далеко позади, но высокий столб дыма всё ещё был отчётливо виден. Бегущий по горным хребтам Говард на мгновение замедлил шаг и ещё раз оглянулся. Лишь после этого он ускорился и догнал Е Тун с Цянь Е.
Тем временем Габсбург вошёл в город Эммы, даже не подняв головы на могучие башни и древние стены.
Ступив на улицу из желтоватого камня, он сразу почувствовал, что законы окружающего мира немного отличаются от обычных. Это было характерно для всех полупланов и малых миров.
Хотя Габсбург находился всего лишь на уровне принца и по меркам вампиров был очень молод, опыта подобных мест ему не занимать. Изменение правил почти не влияло на него, и он спокойно осматривал военный город.
Город был построен в типичном стиле древних апеннинских городов-государств. Сразу за воротами лежала небольшая ровная площадь, когда-то предназначенная для остановки путников и экипажей. Теперь её почти целиком занимал плоский, угольно-чёрный воздушный корабль, формой напоминавший камбалу.
Судно выглядело странно, но его обводы были неожиданно плавными и красивыми. Корпус полностью герметизирован, и даже невозможно было понять, где располагаются огневые точки. Со стороны оно походило на ещё не вооружённый гражданский корабль.
Однако зрачки Габсбурга едва заметно сузились. Такой силуэт напоминал легендарного пустотного гиганта — Золотую Камбалу. Он пока не мог определить, лишь подражала ли конструкция внешности зверя или действительно была построена на его скелете.
У трапа стояли два великих герцога. Демона Габсбург знал — это был Джордж из Мрачной Бездны. Вторым оказалась женщина-арахнид, о которой он прежде не слышал.
Оба великих герцога первыми поклонились Габсбургу. Отвечая на приветствие, он сохранил бесстрастное лицо, хотя внутри удивился их подчёркнутой почтительности.
После короткого обмена приветствиями Джордж представил спутницу. Ею оказалась Мелинна, один из заместителей командира «Хрустальных Пауков» — личной гвардии Паучьей Королевы.
Когда в каюте Габсбург увидел направленного Советом военного наблюдателя — Предику, Погибель Прорицателей и наследника Бессветного Кошмара, — он уже почти не удивился. Их встреча прошла спокойно, и оба обменялись безупречными церемониальными приветствиями.
После этого великие герцоги кратко доложили обстановку.
Услышав, что передовыми силами командует герцог Дойл из Верховий Гор, Габсбург слегка задумался. Уже собравшиеся здесь эксперты представляли внушительную силу. Даже без Тёмного Монарха и при неизвестной мощи города Эммы этого хватало для полноценной локальной войны.
Значит, когда председатель Совета говорил об ограниченных силах, он, вероятно, имел в виду отсутствие обычного пушечного мяса. Пока всё выглядело так, будто назначенная ему Советом миссия вполне нормальна. Ненормальным было лишь то, что сам Король Демонов лично потребовал от него участвовать в операции Совета.
Предика выслушал доклад, кивнул и повернулся к Габсбургу.
Запуск перехода полуплана завершится через пятнадцать минут. Не хочешь пока осмотреть город?
Не нужно,
Он сидел, глубоко откинувшись на спинку кресла. Поза оставалась в пределах приличий, но для полуофициальной встречи была слишком расслабленной.
Предика посмотрел на него и ещё несколько фраз сказал великим герцогам. Те покинули каюту.
Ты действительно не хочешь посмотреть, как работает и управляется город Эммы?
Когда они остались вдвоём, Габсбург откинул на спинку кресла уже и голову и закрыл глаза.
Председатель сказал, что я могу командовать всем сам?
Именно.
Вот и хорошо. Когда придёт время, я просто отдам приказ.
Предика не знал, смеяться ему или сердиться. Но, заметив явную усталость Габсбурга, нахмурился.
Ты всё ещё не оправился после ран в Новом мире?
Раны не проблема. Просто устал.
Предика немного помолчал. Он знал, что Габсбурга вызвали заранее. Тот провёл три дня на близлежащем острове Сепплер, помогая председателю Совета обрабатывать огромный поток военных донесений из Нового мира.
Но место, именуемое Землёй Чудес, само по себе было тяжёлым для любого живого существа.
Великий Зал Вечности и несколько соседних островов находились почти у самой вершины мира. Состав изначальной силы, давление Пустоты и влияние Священной Горы были таковы, что графы и все, кто слабее, вообще не могли нормально там действовать. Поэтому Совет размещал в этой зоне только особые здания и высшие учреждения.
Все три дня Габсбург не покидал остров. При его уровне подобные условия не должны были давать столь явного эффекта, но раны, полученные в Новом мире, заживали тяжело. К тому же он сражался в лесах Священных Древ и неизбежно получил дополнительные повреждения.
В комнате стало тихо. Через некоторое время Предика вдруг заметил, что дыхание Габсбурга выровнялось, а аура ослабла. Тот попросту уснул.
Предика замер, затем беспомощно усмехнулся. Считать ли это признаком того, что Габсбург всё ещё доверяет ему? Или, наоборот, безмолвным протестом и демонстративным пренебрежением?
Фигура Предики бесшумно исчезла, оставляя каюту Габсбургу.
Спустя некоторое время весь город дрогнул.
Город Эммы начал переход.
На краю Пылающего Маяка, в Пустоте, безмолвно висело больше десятка кораблей тёмных рас.
Флагманом был герцогский корабль оборотней. Его облик ясно говорил о происхождении владельца. На половине остальных судов красовалась эмблема Совета — две перекрещенные окровавленные сабли. Остальные принадлежали разным расам и представляли собой объединённый флот.
На флагмане герцог Дойл сидел с пистолетом изначальной силы и чистил ствол толщиной с кулак. Его выражение было почти безмятежным — будто он не находился над полем боя, а наслаждался редким отпуском.
Раздался стук. Адъютант вошёл с пачкой донесений. Не передавая их командиру, он по привычке принялся громко зачитывать последние сведения.
Дойл молча слушал до конца.
Неплохо. На этот раз они сработали достаточно быстро.
Адъютант, граф-оборотень, поддакнул:
В тех двух провинциях вообще нет достойных противников. Если Джонни и остальные не справятся даже с этим, им лучше сразу увольняться и возвращаться домой. Но, господин, перевал Ютун Дома Чжао слишком близко. Может, заранее развернуть в том направлении оборонительный рубеж, чтобы они не вмешались?
Дойл взглянул на часы изначальной силы на столе и усмехнулся.
Не нужно. Действуем по плану. Когда истечёт время, независимо от результата, все войска должны вернуться. Запомни: все. Через пятнадцать минут прибудут господа сверху.
Граф не понимал каждого нюанса приказа, зато прекрасно умел подчиняться. Он громко повторил распоряжение, дождался кивка Дойла и вышел.
Герцог снова опустил голову к оружию.
На одном из кораблей вампирского типа, державшихся по краю строя, в каюте старшего помощника сидел вампир-маркиз и с ещё большим спокойствием читал старинную книгу из пергамента.
Вдруг он поднял голову.
В помещении неизвестно когда бесшумно появился человек.
В глазах маркиза Линарда мелькнуло удивление, но больше он никак не отреагировал. Лишь медленно выпрямился, осторожно поднялся и глубоко поклонился своему кровному старейшине — точнее, его проекции.
После этого Линард достал небольшой предмет, соединявший кровавый кристалл и обычный хрусталь, и активировал простой кратковременный барьер, изолирующий звук и ауру.
Габсбург удовлетворённо кивнул.
В клане за последние дни что-нибудь произошло?
На следующий день после вашего отъезда с председателем нас тоже вызвали на базу Чёрного Солнца, где собирались Меченосцы Совета.
Габсбург на мгновение задумался, затем неожиданно спросил:
Во время недавних тренировок ты видел Священную Реку?
Линард честно ответил:
Нет. Только в прошлый раз, когда неизвестный великий эксперт совершал прорыв, Река ненадолго появилась. С тех пор я её не видел. Когда нахожусь рядом с вами, иногда замечаю лишь её тень, но прикоснуться не могу и ответа не получаю.
Габсбург кивнул.
В следующий раз, когда появится возможность выполнить наземную миссию, отделись от отряда. Не возвращайся ни на один вампирский континент. Найди нейтральное место и останься там.
Лицо Линарда изменилось. Однако он не стал задавать лишних вопросов.
А вы не уйдёте вместе со мной?
Габсбург слегка замер.
Я не могу.
Но вы, как и я, изначально не принадлежали тому месту.
И всё же они
Габсбург мягко смотрел на молодого вампира. Тот всё ещё выглядел почти юношей. Упрямо поджатые губы напомнили Габсбургу ребёнка, которого он когда-то подобрал.
Линард спросил:
Совет... или, точнее, демоны уже узнали о лаборатории Потерянного Рая?
Полностью забудь об этом. Это больше не имеет к тебе никакого отношения.
Линард снова замолчал. Прошло много времени, прежде чем он тихо ответил:
Хорошо, отец. Как пожелаете.
А затем, не заботясь о том, сколько шума это вызовет, опустился перед Габсбургом на одно колено, словно хотел в последний раз исполнить сыновний ритуал.
Ладонь Габсбурга мягко прошла по его волосам. Вместе с этим прозвучал почти неслышный вздох.
Когда проекция исчезла, Линард лишь тогда поднял голову и неподвижно посмотрел на каплю изначальной крови, оставшуюся в его ладони.