Том 10 · Глава 1389. Настоящее предательство

Над Сумеречным Континентом Цянь Е, Е Тун и Говард летели почти у самой земли, двигаясь с предельной скоростью.

Вдруг Говард пробормотал:

—Главный замок Миддель был не первым моим замком, но я строил его собственными руками. Когда он только появился, человеческой Империи ещё не существовало. Никогда не думал, что место, где я прожил больше тысячи лет, однажды вот так исчезнет.

Он тихо вздохнул.

Прошло меньше половины дня, и дыхание Говарда уже стало тяжёлым. Он взглянул на небо.

—Моя связь с печатью становится всё слабее. Вы точно хотите тащить с собой этого бесполезного старика?

Е Тун ответила:

—Вестник Тьмы существует только один. Пока ты жив, клан Берн не исчезнет.

Говард перевёл дух.

—Ладно. Ты меня убедила.

Для любого древнего клана всё начиналось с крови первого прародителя. Пока существовал живой прародитель — или Тёмный Монарх среди его потомков, — клан сохранял своё основание. Значение одного Тёмного Проповедника превышало ценность всех остальных членов клана Берн вместе взятых. Такова была древняя вампирская система ценностей.

Цянь Е задумался. Заметив, что Говард начал отставать, он чуть замедлился и протянул руку.

Говард явно поколебался, затем горько усмехнулся себе под нос:

—Раз уж я превратился в бесполезного старика, чего ещё изображать гордость?

Он ухватился за руку Цянь Е и тут же почувствовал мощный рывок. Скорость резко выросла. Впереди Е Тун тоже ускорилась, и троица понеслась над горами и реками словно порыв бури.

Только тогда Говард понял, что всё это время Е Тун и Цянь Е берегли силы и даже близко не двигались на пределе.

—Вы двое... совсем не похожи на герцогов, — только и смог сказать он.

Когда опустилась ночь, троица наконец достигла замка Флит.

От него остались одни развалины.

Это был один из двух крупнейших замков клана Мови на Сумеречном Континенте. Его хозяин, вице-герцог Вантрив, считался человеком спокойным, надёжным и, откровенно говоря, посредственным. За всю жизнь он так и не пробудил кровь прародителя. Зато отличался мягким характером и охотно помогал другим, поэтому среди вампиров пользовался хорошей репутацией.

Лазурный Король много лет пребывал во сне и в последние несколько столетий почти не появлялся на публике. Общая мощь клана Мови тоже постепенно снижалась. Герцогов в клане хватало, но один лишь тот факт, что Вантрив, оставаясь вице-герцогом, мог управлять одним из важнейших замков рода, довольно ясно показывал положение дел.

Если бы Владыка Мазфилда не появился лично, замок Говарда мог бы выдерживать осаду Совета ещё много дней. Здесь же не чувствовалось следов присутствия Тёмного Монарха, однако замок Флит, судя по всему, не продержался даже суток.

Среди руин время от времени мелькали фигуры. Они двигались осторожно, но скрыться от восприятия Е Тун и Цянь Е было невозможно.

—Демоны, — сказала Е Тун. — Похоже, их оставили здесь, чтобы ловить вампиров, которые придут проверить замок или попытаются установить связь.

Цянь Е указал вдаль.

—Их лагерь там, в том наполовину обрушенном здании. Я схожу.

—Хорошо.

Фигура Цянь Е дрогнула и исчезла.

Через мгновение здание без верхних этажей накрыло золотисто-алое силовое поле. Стены начали рушиться слой за слоем.

Несколько демонов попытались взлететь внутри домена, но едва поднялись на десяток с лишним метров, как обессилели и рухнули. В считанные мгновения все постройки внутри поля превратились в пыль, тогда как за его границей всё осталось нетронутым. Линия раздела выглядела так, словно её провели ножом.

Длинные брови Говарда приподнялись.

—Сильный домен.

Пылающая изначальная сила Рассвета внутри поля Цянь Е даже ему казалась режущей глаза. Что уж говорить о демонах, находившихся внутри? Домен Рассвета Цянь Е обладал поразительной способностью подавлять и уничтожать тёмные расы.

Через некоторое время Цянь Е убрал домен и подал знак. Е Тун и Говард подлетели к нему.

Повсюду среди руин лежали демоны — несколько десятков. Два графа ещё могли сидеть, но только и всего. Маркиз, возглавлявший отряд, каким-то чудом оставался на ногах, хотя шатался так, что его, казалось, можно было свалить одним пальцем.

Все демоны смотрели на Цянь Е с неподдельным страхом. Для детей Тьмы только что пережитый домен Рассвета был подобен аду, в который они больше никогда не хотели возвращаться.

Говард без предисловий спросил:

—Где сейчас вице-герцог Вантрив?

Демон-маркиз усмехнулся.

—Вы, вампирские отбросы, думаете, что ещё долго сможете бегать? Хотите что-нибудь из меня вытянуть? Мечтайте.

Говард не рассердился. Он даже улыбнулся.

—Скоро ты поймёшь, почему меня называют Тёмным Проповедником.

Через несколько мгновений над руинами разнёсся пронзительный крик.

—Ну что? Теперь поговорим? — Говард всё это время стоял на прежнем месте и даже не пошевелился.

Маркиз же валялся на земле, содрогаясь всем телом. Изо рта и носа выступала белая пена. Услышав голос Говарда, он снова вскрикнул и отчаянно пополз назад.

Говард легко махнул рукой. На демона опустилась холодная энергия крови, немного приводя того в чувство.

На этот раз маркиз не пытался сопротивляться.

—Вантрив не погиб. В последний момент он... сдался. Сейчас его и ещё три с лишним сотни членов клана держат в замке маркизы Айвар. Через пару дней их собираются переправить на континент демонов.

—Айвар... Когда я видел её в последний раз, она была ребёнком. Теперь уже маркиза? — Говард вздохнул. — Даже она перешла на сторону демонов.

Помолчав, он добавил:

—Саму войну мы уже увидели. Теперь важнее понять, почему она началась — и почему так много вампиров добровольно встало на сторону демонов.

Цянь Е сказал:

—Возможно, они просто испугались. Совсем недавно в Долине Чёрного Солнца сдались трое маркизов — оборотней и вампиров. На Крепостном Континенте таких случаев было ещё больше.

Говард покачал головой.

—Долгоживущие действительно сильнее боятся смерти, но далеко не все. Кроме того, на тех полях боя ты формально был третьей стороной. Это тонкое, но важное различие: капитуляция и выкуп фактически допускались. Здесь же всё иначе. Нескольких из этих предателей я знаю лично. Они обладают характером, умеют отвечать за решения и не из тех, кто ломается под первой угрозой. Значит, есть другая причина. Нужно понять, что заставляет их по собственной воле предавать Королеву и свой народ, отрекаться от Реки Крови и уходить к демонам.

Цянь Е медленно кивнул.

Если долгоживущий не боится смерти, соблазнить его действительно трудно. Остаются власть и сила. Что до убеждений... для вампиров Река Крови и была единственной верой. Если человек способен отвернуться даже от неё, какая другая вера способна его удержать?

Теперь Цянь Е тоже почувствовал: возможно, именно причина этих добровольных предательств и была ключом ко всей войне.

Он даже немного пожалел, что слишком быстро убил младшего маркиза Линча и не допросил его подробнее. Тогда ни Цянь Е, ни Е Тун ещё не понимали, что измена могла быть не следствием принуждения, а осознанным выбором.

Но вместо младшего Линча теперь была Айвар.

Оставался другой вопрос: Вантрив уже капитулировал. Имело ли смысл его спасать?

Цянь Е вопросительно посмотрел на Е Тун.

Она немного подумала.

—У Рено не было прямых потомков. Вантрив — прямой потомок его сестры, фактически ближайший родственник. Что бы он ни сделал, сначала посмотрим, в каком он положении. Переправка на континент демонов едва ли сулит что-то хорошее.

—Хорошо.

На Западном Континенте, на землях Дома Чжао, перевал Ютун стоял на стыке трёх зон — имперской, мятежной и тёмной. Это была передовая крепость первой линии.

Сейчас над военным городом сгущались тучи войны.

Около полудня внешняя система пустотного наблюдения Дома Чжао обнаружила в направлении мятежных провинций Юнань и Убэй герцогский флот тёмных рас. На части кораблей красовался знак Совета Вечной Ночи.

С точки зрения границ воздушного пространства флот пока не входил в пределы Империи, но находился уже опасно близко.

Империя к этому времени фактически перешла в режим полной боевой готовности, хотя официально об этом не объявляли. Главы аристократических домов и генералы от генерал-лейтенанта и выше повсюду находились в готовности немедленно выступить. Командовавший перевалом Ютун генерал-лейтенант Чжао Жуцинь, разумеется, не был исключением.

Чжао Жуцинь славился умением обороняться и трезвой стратегической оценкой.

По данным разведки в последнее время на тёмных землях Западного Континента происходили какие-то внутренние столкновения. Но он всё равно не отмахнулся от появления незнакомого флота и лично поднялся на боевой корабль, чтобы осмотреть его из внешней Пустоты с большой дистанции.

Вернувшись на землю, Чжао Жуцинь немедленно отправил разведчиков и передал сообщение в главную резиденцию Дома Чжао.

Ответ пришёл почти мгновенно. Спустя чуть больше часа скоростной корабль доставил Чжао Цзюньду.

Увидев его, Чжао Жуцинь слегка удивился. Он слышал, что Цзюньду лечится в столице, но ещё не знал, что тот уже вернулся на Западный Континент.

Чжао Жуцинь поспешил навстречу.

—Четвёртый молодой господин, зачем вы приехали лично? Ваши раны уже зажили?

Цзюньду ответил кивком.

—Монарх Северной Горы сейчас находится в главной резиденции. Он почувствовал во внешней Пустоте над Западным Континентом непонятные колебания. Как раз в этот момент пришло твоё донесение, поэтому я прибыл проверить, не отсюда ли они исходят.

—Непонятные колебания? — Чжао Жуцинь нахмурился.

Восприятие Небесного Монарха было далеко за пределами обычного. Если даже он ощущал непонятные колебания, но не мог определить их источник, для военного это было особенно неприятно.

Вместе они поднялись на наблюдательную башню стены. Цзюньду посмотрел в сторону ближайшей провинции Юнань.

—Военный округ уведомили?

Чжао Жуцинь только собирался ответить, когда на востоке показались два скоростных корабля регулярной армии. Они мчались так быстро, что ещё до посадки из них выскочили две фигуры и полетели прямо к стене.

Одним из прибывших был красивый молодой мужчина — заместитель командующего военным округом Западного Континента Чжао Цзюньхун.

Объяснять уже не пришлось.

Цзюньду коротко поприветствовал второго брата и перевёл взгляд на его спутника. Тот тоже носил форму регулярной армии Империи, но эмблема на воротнике принадлежала Северному Легиону.

Лицо показалось Цзюньду знакомым, но имя он сразу не вспомнил. Цзюньхун быстро представил его:

—Генерал Линь У. Сейчас он служит инспектором Северного Легиона.