Том 10 · Глава 1393. Власть и право

Над замком висела ледяная, убийственная тишина.

Многие вампиры вышли на улицы и смотрели вверх, на самую высокую часть крепости. В их глазах смешались ужас и сложные, противоречивые чувства. Немало воинов уже опустило оружие. Сильнейшие же стояли бледные, а их ауры были гораздо слабее обычного.

С вершины замка непрерывно расходилось давление — глубокое, как море. Волна за волной оно омывало весь город.

В этой власти чувствовалась древняя вампирская кровь. Каждый вампир невольно содрогался. Страх, поднимавшийся прямо из глубины родословной, был настолько силён, что у слабейших титулованных экспертов кровавые ядра словно замерзали, не позволяя собрать даже энергию крови.

Это давление совершенно ясно провозглашало власть родословной.

В традиции вампиров тот, кто ближе к истоку Реки Крови, по самой природе обладает большим правом и большей правотой. Именно поэтому большинство находившихся в замке теряло и способность, и желание сопротивляться. В их укоренившемся мировоззрении восстать против столь высокого носителя крови само по себе означало предательство.

И вдруг с верхнего этажа в небо взметнулась резкая энергия крови, прорезая давление, накрывшее весь замок.

Холодный, но приятный женский голос разнёсся по округе:

—Никто не заставит меня, Айвар, склонить голову!

Где-то в глубине Пустоты словно прогремел гром.

Река Крови медленно проявилась и официально ответила на её зов.

Всплеск длился лишь мгновение и оставался размытым, но одного факта ответа было достаточно: Река Крови признала призвавшую её и даровала ей силу.

На вершине замка Айвар громко рассмеялась. Её энергия крови ступень за ступенью росла, становясь всё темнее, пока в ней наконец не мелькнула золотая нить.

—Видите?! Даже Река Крови отвечает мне! Теперь я тоже герцог! А вы, осквернённые Рассветом, до сих пор не понимаете собственного первородного греха?!

Она хохотала и кричала, понемногу выпрямляясь под клинком Е Тун.

Стоявший рядом Говард вздохнул.

—Ещё один талант, способный призвать Реку Крови. Какая жалость.

Е Тун небрежно держала длинный клинок Прерванный Сон. Его лезвие лежало на плече Айвар и до сих пор без всякого усилия прижимало её к земле.

Но теперь — то ли из-за унижения, то ли из-за ярости — Айвар совершила прорыв прямо в безвыходной ситуации. Она одним рывком достигла вице-герцогского ранга и даже вызвала отклик Реки Крови.

Подвиг был настолько редким, что даже Говард не смог не восхититься. Вестник Тьмы в последние столетия довольно часто бодрствовал и прекрасно знал, насколько далеко ушла Река Крови и как трудно теперь добиться её ответа.

Ирония заключалась в том, что вампирский гений, способный призывать Священную Реку, предал собственную расу и, судя по всему, всем сердцем перешёл под власть Короля Демонов.

Испокон веков Река Крови была высшей верой вампиров и единственным источником правоты.

И потому Говард на мгновение растерялся: что именно Король Демонов мог предложить важнее самой веры?

Е Тун и Цянь Е, напротив, оставались совершенно спокойны. У Цянь Е даже появилось лёгкое недоумение.

Когда Айвар почти полностью выпрямилась, Е Тун прикрыла рот рукой и зевнула.

Затем едва заметно надавила запястьем.

Раздался глухой удар, и Айвар снова рухнула на колени.

—Разве призвать Реку Крови так трудно? — спросила Е Тун. — Цянь Е, когда ты впервые получил наследие Реки Крови?

Он подумал.

—Кажется... ещё когда был виконтом.

—Виконтом? — Говард впервые заметно изменился в лице.

За последние годы всплески Реки Крови можно было пересчитать по пальцам. Учитывая возраст Цянь Е, получалось, что почти половину из них мог вызвать он один.

Вокруг Цянь Е горело бледно-золотое кровавое пламя. Волна за волной расходилось давление его родословной, подавляя весь замок.

Увидев, как Айвар совершила прорыв в самом бою, послала энергию крови в небо и всё равно отказалась склониться, Цянь Е тихо фыркнул.

Золотое пламя мгновенно стало тёмно-золотым.

Древняя, бездонная аура, будто пришедшая из мира за пределами времени, разошлась во все стороны. Поток Айвар, в котором лишь недавно появился золотой оттенок, тут же погас.

Весь замок снова погрузился в абсолютную тишину.

Айвар побледнела и мелко задрожала.

Хуже всего было даже не это.

Теперь, став вице-герцогом, она всё равно испытывала перед Цянь Е первобытный страх, идущий прямо из глубины крови. Страх был настолько силён, что даже работа кровавого ядра начала замедляться.

Это означало только одно: родословная Цянь Е находилась неизмеримо выше её собственной.

Между ними действительно существовала связь высшего и низшего.

Для гордой Айвар эта истина была непереносима.

Е Тун перевернула Прерванный Сон плоской стороной и слегка надавила вниз.

—Видишь? Вампиры никогда не испытывали недостатка ни в гениях, ни в гениях, которые предают. Иногда ещё и в гениях, чей талант сильно переоценивают.

На лице Айвар появился ужас. Её энергия крови начала быстро спадать и вскоре полностью затихла.

Е Тун убила её без колебаний.

Говард даже не успел остановить удар. Он вздохнул.

—Стоило подробнее спросить, почему она предала нас. Убивать так быстро всё-таки немного жаль.

—Мы всегда слишком почитали кровь. Если у человека достаточно таланта, кажется, будто ему позволено всё. Любую ошибку готовы простить. Айвар именно из таких. Но она ошиблась в одном: я предательство не прощаю. И для будущего вампиров она тоже не нужна. Одного Цянь Е достаточно.

Говард помолчал, посмотрел на тёмно-золотое пламя вокруг Цянь Е и кивнул.

—Пожалуй, да.

После смерти Айвар, особенно после того как Цянь Е буквально раздавил её силой родословной, сопротивление замка окончательно рухнуло. Вампиры один за другим сдавались, а заключённых членов клана Лазурного Короля освободили.

В бывшей гостиной Айвар Цянь Е наконец увидел Вантрива.

И никак не мог совместить стоящего перед ним пухлого, белолицего, добродушного с виду мужчину с понятием «вампирский вице-герцог».

Аура Вантрива была слабой, но ран на теле почти не имелось. Следов пыток тоже не было. Айвар, несмотря на измену, оставалась вампиром, уважавшим старые традиции, и даже пленнику сохранила достойное обращение.

Но именно отсутствие ран делало слабость его энергии крови почти нелепой.

Цянь Е казалось, что многие заслуженные маркизы, встреченные им раньше, были сильнее. Если бы восприятие не показывало совершенно ясно вице-герцогское кровавое ядро, он бы заподозрил, что перед ним едва ли могучий маркиз.

Вантрив улыбался настолько широко, насколько позволяли щёки. Его взгляд скользнул по комнате, и веки едва заметно дёрнулись.

Цянь Е сидел в центре.

Е Тун — рядом.

Вестник Тьмы Говард — с другой стороны.

Такое распределение мест казалось Вантриву почти нереальным.

Говарда он, конечно, знал. Цянь Е тоже быстро узнал. Несмотря на скромный ранг, Вантрив занимал особое положение в клане и имел доступ к закрытым сведениям.

Улыбка стала ещё более угодливой.

—Приветствую Ваши Высочества.

Цянь Е начал:

—Вице-герцог Вантрив...

—Просто зовите меня Ван-Ван!

Цянь Е поперхнулся остатком фразы.

Он собрался с мыслями.

—Это... боюсь, не совсем уместно.

Подобные уменьшительные имена у вампиров обычно употребляли старшие по отношению к потомкам, причём чаще всего — к прямым потомкам, находившимся рядом очень долго.

Вампирский прямой потомок был не просто родственником. Создатель крови обладал почти непреодолимой властью над ним. Это сильно отличалось от человеческих отношений между родителями и детьми и зачастую делало связь ещё теснее.

Поэтому предложение Вантрива буквально заставило Цянь Е покрыться мурашками.

Лицо его уже заметно потемнело, но Вантрив будто ничего не видел.

—Что же тут неуместного? Наоборот! Вы только посмотрите: вы ведь человек Её Величества Е Тун... ах, нет, простите, Её Величество Е Тун — ваш человек...

В голове Цянь Е мгновенно всплыло очень грубое выражение, и он едва не произнёс его вслух.

Он повернулся к Е Тун.

После первоначального удивления в уголках её глаз неожиданно появилась улыбка. На мгновение красота её лица словно осветила всю комнату.

Вантрив продолжил:

—И великий Вестник Тьмы, Его Высочество Говард, тоже ваш друг. А он, между прочим, мой старший. Я с детства восхищался Его Высочеством. Так что если вы назовёте меня Ван-Ван, это будет совершенно естественно.

—Вице-герцог Вантрив, вопрос обращений закрыт, — твёрдо перебил Цянь Е. — Перейдём к делу.

—Слушаюсь.

Вантрив мгновенно стал похож на безупречно преданного непосредственного подчинённого.

Цянь Е наконец понял, каким образом этот человек сумел капитулировать и при этом выжить.

Сложно сказать, было это правильно или нет. По крайней мере, он сохранил большую часть членов клана и сам почти не пострадал.

—Сколько у тебя осталось людей? И какие ресурсы сохранились?

—Чуть больше трёхсот. Из них примерно сотня способна сражаться. Титулованных экспертов пятнадцать. Что до ресурсов... мой замок уничтожен, вместе с кровавыми прудами и сокровищницей. Но у меня есть ещё две тайные базы, там кое-что осталось. Всё могу отдать вам. Пусть немного, зато от чистого сердца. Надеюсь, вы не сочтёте дар слишком скромным.

Цянь Е не знал, смеяться ему или плакать.

Неужели Вантрив решил, что его вызвали ради взятки?

Объяснять не хотелось.

Он повернулся к остальным.

—Ресурсов этих двух тайников плюс того, что осталось здесь, должно хватить, чтобы отправить всех в ближайшее тайное пространство?

—Тайное пространство? Здесь неподалёку как раз есть одно. Я раньше регулярно его обслуживал. Можно уйти туда, — тут же предложил Вантрив.

Сумеречный Континент был сердцем вампирской цивилизации. В древности мир отнюдь не был спокойным, и за тысячелетия здесь накопилось огромное количество тайных пространств.

Крупные строились ещё до возвышения человечества и служили укреплёнными убежищами на случай войны.

Многие сильнейшие создавали и собственные небольшие убежища — вроде пространства, которое Лазурный Король использовал, чтобы спрятать Цянь Е и Е Тун.

Вантрив был не слишком силён, зато очень боялся смерти, поэтому тоже заранее построил для себя подобное место.

Цянь Е кивнул.

—Хорошо. Забирай своих людей и вампиров из этого замка. Все отправляются туда и ждут дальнейших распоряжений.

—Конечно! Предателей я лично возьму под надзор. Только... сколько ждать?

Е Тун ответила:

—Недолго. Мы организуем воздушные корабли и заберём вас.

Она не назвала конечного пункта, а Вантрив не осмелился спрашивать. Он поклонился и вышел готовить эвакуацию и устанавливать контроль над замком.

После смерти Айвар сильнейшими среди её людей оставались лишь графы. Для вице-герцога Вантрива подавить их было совершенно несложно.

Когда он ушёл, Цянь Е указал на собственное место во главе комнаты.

—Это правда нормально?

Первым ответил Говард:

—По-моему, лучше и быть не может. Раз идёт война, вести нас должен тот, кто действительно умеет воевать.