Том 10 · Глава 1394. В чужой памяти

С высоты открывался весь Западный Континент.

Земля была искалечена.

Через большую часть провинции Юнань тянулся прямой глубокий разлом. Он заканчивался гигантским кратером в несколько километров шириной. От его краёв во все стороны расходились сотни трещин, каждая длиной больше сотни метров.

Разлом был заполнен синевато-чёрным туманом. Он казался редким, но взгляд не мог пройти сквозь него — глубину было невозможно определить.

Кратер тоже не был спокоен. Сгустки синевато-чёрного тумана блуждали в нём, словно комья хлопка. Время от времени они сталкивались с чем-то невидимым и взрывались небольшими бурями. Вспыхивал огонь, изначальная сила рвалась и сталкивалась, заставляя землю дрожать.

На сотни километров вокруг разлома и кратера поверхность выглядела вспаханной гигантским плугом. Повсюду лежали рыхлая почва и перевёрнутые каменные пласты. Не осталось ни травинки, не говоря уже о живых существах.

А в воздухе, невидимые обычному человеку, хаотичные волны изначальной силы бесцельно носились над землёй. В следующий миг они могли бесследно исчезнуть, столкнуться между собой и вызвать огненный всплеск — или породить новую бурю изначальной силы.

Этот пейзаж, похожий на конец света, появился после всего лишь десятка с небольшим обменов ударами.

В первой встрече Сияющего Императора и Габсбурга никто не стал следовать обычной осторожной манере боя — маневрировать, изучать противника и начинать с пробных атак.

Оба почти одновременно выбрали прямое столкновение и сразу вложили полную силу.

Когда императорский меч Тайэ столкнулся с Вечным Копьём, низкий гул, похожий на плач, разошёлся на огромную дальность.

Казалось, плакала сама земля.

Его слышали даже за тысячи километров.

Гром падает на землю. Четыре стороны склоняются. Горы и реки дрожат. Боги умолкают.

Внутри светового барьера города Эммы великие герцоги демонов и арахнидов стояли в полном боевом облачении. За их спинами выстроились личные гвардейцы, а винтовки изначальной силы и ручные орудия уже были заряжены.

Несмотря на огромное расстояние и защиту полуплана, даже они ясно ощущали чудовищное давление столкновения.

Для великих герцогов это было неприятное, почти незнакомое ощущение бессилия.

А следы на поверхности безмолвно показывали, насколько страшной была битва.

После первоначального безумного обмена ударами домены вновь накрыли поле.

Синевато-чёрный туман и бледно-золотые сумерки переплетались, врезались друг в друга и перекатывались, словно облака в ураганном ветре. Фигуры двух бойцов в центре полностью исчезли из виду.

Мелинна наконец выдохнула.

—Небеса... по внешности Его Высочества Габсбурга никогда бы не подумала, что он способен драться настолько безрассудно.

Джордж посмотрел на поле боя, постепенно смещавшееся к северу, затем на молчаливую фигуру Предики в нескольких сотнях метров за световым барьером.

Он выглядел обеспокоенным.

В недавнем прямом столкновении Габсбург сумел выдержать удары Сияющего Императора, но всем было ясно — вампир оставался в проигрышном положении.

Его противником был человеческий Небесный Монарх.

Пусть новый, но всё равно на целый уровень выше.

В битвах принцев и Монархов победитель определялся относительно легко, а вот убить проигравшего было трудно. Если бы Габсбург с самого начала выбрал уклонение и затяжную борьбу, сражение могло продолжаться сутки.

Но он поступил наоборот и сразу начал применять сильнейшие методы.

Это был плохой знак.

Джордж только мысленно вздохнул. На самом деле больше всего он переживал даже не за Габсбурга, а за Предику.

Если с молодым Высочеством что-нибудь случится прямо у него на глазах, расплата способна уничтожить весь его род.

А если Габсбург окажется в смертельной опасности, Предика почти наверняка вмешается.

И словно подтверждая его мысли, Предика внезапно развернулся и несколькими шагами оказался перед Джорджем.

—Передай вниз: ускорить работу. Через час все обязаны вернуться сюда. Кто будет медлить — останется на Пылающем Маяке и пусть добирается домой самостоятельно.

Джордж сразу понял смысл.

—Есть.

И всё же не удержался:

—Ваше Высочество, не стоит слишком тревожиться. Габсбург очень силён. Человеческий Небесный Монарх не сможет легко его убить.

Предика мрачно покачал головой и ничего не ответил.

Сам он был принцем демонов, пробудившим две способности прародителя. Габсбург являлся новым вампирским прародителем. Во всём мире они по-настоящему обязаны были опасаться лишь Верховных Владык Священной Горы.

Но поле боя оставалось полем боя.

Абсолютной безопасности там не существовало.

В этот момент Сияющий Император и Габсбург зависли над невысоким холмом лицом друг к другу.

Место находилось у северо-западной окраины Убэя, рядом с тёмными территориями. Земля здесь была бедной, и ближайшее поселение тёмных рас располагалось в десятке с лишним километров — естественная полоса ничейной земли.

На ровном участке под холмом лежали развалины. Когда-то здесь был небольшой городок.

Обгоревшие стены давно выветрились. Поселение явно погибло в войне много лет назад.

Теперь руины выглядели как торт, разрезанный ножом: одна половина оказалась ниже другой на пятьдесят-шестьдесят метров. На отвесном срезе были видны пласты пород — и множество чёрных отверстий, уходивших неизвестно куда.

Получалось, под маленьким городом скрывался огромный подземный комплекс.

Если бы удар города Эммы не встретил помех, тайна исчезла бы вместе со всем остальным. Но из-за вмешательства «девочки» многие участки Убэя сохранились в таком искалеченном виде, и скрытое под землёй оказалось обнажено.

Сияющий Император медленно произнёс:

—Когда-то из-за этой лаборатории мой учитель едва не оказался в безвыходном положении. Сегодня мы снова пришли сюда. Как вам, Ваше Превосходительство, мысль сделать это место вашей могилой?

В глазах Габсбурга, затуманенных энергией крови, было спокойствие глубокого озера.

Он молчал.

Сияющий Император не торопил его. Держа меч за спиной обратным хватом, он стоял неподвижно, словно слился с землёй под ногами.

Наконец Габсбург сказал:

—Ты император Цинь.

После короткой паузы добавил:

—Ты хочешь что-то у меня спросить.

Обе фразы прозвучали как утверждение.

Сияющий Император пристально посмотрел на него и ответил прямо:

—Кто тогда со стороны Империи отвечал за сделки с твоей семьёй?

И после паузы пояснил:

—В те годы я убивал слишком быстро.

Оба были достаточно умны, чтобы не разжёвывать смысл. Если уничтожить прямых исполнителей слишком быстро, обрывается путь к тем, кто стоял за ними.

Габсбург тоже немного помолчал.

—Ваше Величество знает, чем занималась семья вашей императрицы?

Император ответил без эмоций:

—Твои партнёры уже мертвы? Если кто-то уцелел, можешь назвать имя сейчас.

Габсбург впервые изменился в лице. Кровавый туман ушёл из глаз, и в них отразилось спокойное синее небо.

Он долго думал.

—Та ловушка была не моей. Более того, возможно, я тоже был одной из целей.

Он посмотрел на руины.

—Этот город был одной из лабораторий Совета Вечной Ночи, где изучали человеческие семена родословных. Для сравнения использовали низшие вампирские линии и кровавых рабов. Тогда я только недавно получил место старшего члена Совета и имел половину прав доступа к лаборатории.

—Однажды Совет внезапно сообщил, что объект раскрыт и Империя немедленно отправит элитный легион на зачистку. Обычно лаборатории внутри человеческих земель после раскрытия просто бросают: защищать бессмысленно и всё равно невозможно.

—Но кто-то предложил использовать элитных солдат как отличный исследовательский материал и попытаться захватить несколько живыми без слишком больших затрат. В представленном списке было имя, которое меня заинтересовало: Линь Цянь Е. В примечании было указано — сын маршала Линь.

Габсбург слегка усмехнулся.

—Только много лет спустя я узнал, что он был приёмным сыном.

Император спокойно слушал.

—Когда начался бой, тебя там не было.

—В той лаборатории я проводил кое-какие вещи, о которых не хотел сообщать Совету. Поэтому всегда был осторожен. К тому же по другому каналу я узнал, что маршал Линь испытывает неподалёку новое оружие. Радиус как раз перекрывал город, а мощность удара, по оценкам, могла тяжело ранить великого герцога.

В глазах Сияющего Императора на мгновение вспыхнуло убийственное намерение.

Габсбург продолжил:

—Для меня не имело значения, Совет поставил ловушку или сам маршал Линь. Наступать в неё не было никакой необходимости. Я придумал несколько причин и опоздал примерно на два часа.

—Когда добрался до места, бой уже закончился. По виду имперский отряд был полностью уничтожен. Я нашёл жетон Линь Цянь Е — он висел на оторванной ладони подростка. Позже я вернул всё маршалу Линь.

Император долго смотрел на него.

—Кто был связным Вечной Ночи?

—Я его убил.

—Значит, ты догадался, кто стоял у него за спиной. И этот человек был по меньшей мере твоего уровня — возможно, выше. Поэтому ты не хотел открыто разрывать отношения.

Габсбург лишь посмотрел на него и промолчал.

Они оба понимали слишком многое, чтобы каждый вывод приходилось подтверждать вслух.

—Хорошо. Я понял, — сказал Сияющий Император. — Ваше Превосходительство хочет ещё что-нибудь добавить?

Габсбург повернул голову.

—Я помню, неподалёку находился большой лагерь маршала Линь. Можно туда сходить?

—Прошу.

От маленького города до заброшенной передовой базы Северного Легиона нужно было пересечь Убэй почти насквозь, но для них двоих это занимало считанные мгновения.

Лагерь был пуст.

Почти весь металл и дерево исчезли. Даже двери, окна и наружные лестницы разобрали. Остался только огромный каменный каркас крепости. Сквозь пустые оконные проёмы можно было видеть противоположную сторону здания.

Высшей точкой базы служил командный зал на верхнем этаже центральной крепости.

Габсбург опустился на террасу. Точка приземления Сияющего Императора находилась всего в десятке метров, но вампир не обратил на это внимания.

Они вместе посмотрели внутрь.

Неожиданно командный зал сохранился почти без изменений.

С одной стороны стояли книжные шкафы и рабочий стол. С другой — песчаный макет, механические карты, стол для совещаний и стойки с оружием.

По какой-то причине после передачи военного округа, захвата территории мятежниками и многолетнего запустения именно эта комната осталась нетронутой.

Среди пустого лагеря этот угол будто забыли все.

Габсбург толкнул высокое стеклянное окно. Нижний засов пришлось сломать вибрацией силы, и лишь тогда створка открылась.

Он вошёл и медленно осмотрел помещение.

Сияющий Император подошёл к столу.

Поверхность была аккуратной — очевидно, кто-то когда-то её прибрал. Важных документов не осталось. Лежали лишь несколько старых газет и общеобразовательных материалов. Ни одного листа с почерком Линь Ситана.

Император уже собирался отвернуться, когда ногой задел что-то на полу.

Он посмотрел вниз.

Старый деревянный ящик с приоткрытой крышкой.

Что-то в нём показалось знакомым.

Сияющий Император наклонился и поднял его.

Увидев содержимое, он понял.

Это была одна из вещей, которые Линь Ситан когда-то постоянно носил с собой.

Внутри лежали обломки военных жетонов. Почти все были повреждены, обгорели или расколоты.

Каждый представлял часть прошлого, которую Линь Ситан не хотел забывать.

Но теперь человек, не желавший забывать других, сам стал чужим воспоминанием.

Габсбург внимательно рассматривал всё вокруг, но ни к чему не прикасался. Он повернулся, заметил через длинный стол коробку и жетоны и тихо спросил:

—Того ребёнка?

Сияющий Император ничего не ответил.

Он даже не стал перебирать жетоны. Просто закрыл крышку и ровно поставил коробку на стол.

Затем широким шагом вышел на террасу.

Габсбург задержался внутри ненадолго и вскоре последовал за ним.

Сделав пару шагов, он остановился и спокойно сказал:

—Давай здесь. Мне нравится это место больше.

Сияющий Император кивнул.

За его спиной на мгновение появился образ раскрывающего крылья змея. Потоки синевато-чёрной силы хлынули со всех сторон и начали входить в тело императора.

Огромный домен медленно исчезал.

И имперские, и тёмные эксперты, наблюдавшие за битвой, одновременно обнаружили, что завеса, скрывавшая поле, рассеялась.

А Предика увидел в сознании короткую картину.

Синевато-чёрный туман и золотистые сумерки уходят.

Открывается величественная каменная крепость.

Лунный свет падает на верхнюю террасу и вычерчивает две фигуры, стоящие друг напротив друга.

Император Цинь убирает меч.

Габсбург распускает Вечное Копьё обратно в энергию крови.

Но битва не закончена.

В следующий миг оба делают короткий рывок и сталкиваются голыми руками.

Взрывы изначальной силы выбрасывают огонь и вихри, растягивающиеся в ночном воздухе разноцветными лентами.

Каждое движение императора сопровождают синевато-чёрные образы древних хищных существ.

Вокруг тела Габсбурга плотно горит чёрное пламя с кровавым сердцем. На кулаках один за другим появляются и исчезают золотые символы.

Рукопашная?!

Лицо Предики резко изменилось.

Для бойцов такого уровня безопасная дистанция имела огромное значение. Рукопашный бой был ещё опаснее, чем схватка коротким оружием, — почти прямое приглашение определить, кто умрёт.

Человеческие Небесные Монархи иногда любили такую грубую манеру. Тёмные Монархи почти никогда.

А когда низший по рангу принимает подобную схватку против высшего — это почти самоубийство.

Габсбург и так был слабее.

Почему он всё равно принимает каждый удар?!

Картина оборвалась. Дальнее видение могло сохраняться лишь очень короткое время.

Предика стиснул зубы и позвал мага.

—Готовьте переход Эммы...

Он не договорил.

Над ухом пронеслось настолько острое предчувствие опасности, что на мгновение Предика полностью оглох.

Когда он вытащил образ угрозы из сознания и увидел его ясно, волосы встали дыбом.

—Выпустить песчаных воинов! Немедленно! Направление — человеческая крепость! Город Эммы готовить к переходу в Пустоту! Начать обратный отсчёт!

Впереди возник овальный чёрный водоворот. Предика нырнул в него — знаменитый пространственный навык демонов, Переход Пустоты.

Он исчез, а голос ещё звучал над городом.

Сильнейшие в Эмме переглянулись.

Первым среагировал великий маг.

—По местам! Выполнять немедленно! Молодое Высочество увидел предзнаменование беды!

Маги и исследователи разбежались к своим станциям.

Великий герцог демонов ещё не понял происходящего. Великий маг хлопнул его по плечу.

—Маленький Джордж, готовь приём. До перехода десять минут.

Джордж хотел спросить, но город резко содрогнулся и наклонился вперёд примерно на тридцать градусов.

Световой барьер опустился вместе с ним.

Из улиц и площадей хлынули бесчисленные воины разных рас. Они скользили по световой оболочке вниз, на землю.

Только тогда Джордж осознал: это были те самые неподвижные фигуры, которые прежде стояли в углах города, словно каменные статуи.

Он медленно повернул голову.

Теперь увидел угрозу.

На горизонте летела звезда.

Она приближалась настолько быстро, что почти выпадала из поля зрения.

Первая волна песчаных воинов как раз развернулась на её пути.

Прогремел гром.

Через боевой строй прошила ослепительная молния.

Воины легли, словно трава под косой. При соприкосновении с землёй их тела рассыпались песком.

Через весь строй образовалась пустая полоса.

Раскол Пустоты.

Прославленная техника Небесного Монарха Великой Цинь — Принца Зелёное Солнце.

Кто прибыл, можно было не спрашивать.