Том 10 · Глава 1401. Красивая мачеха

Ещё совсем недавно Чжуцзи выглядела едва вышедшей из детства девочкой. Теперь перед Цянь Е стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати, ростом почти с него самого.

Если смотреть только на внешность, никто бы не поверил, что в этом стройном, длинноногом теле скрывается взрывная сила.

Да и взгляд изменился. Глаза оставались ясными, но теперь в них появилась хитринка, совсем не похожая на прежнюю простодушную растерянность.

Цянь Е вдруг почувствовал странную грусть.

—Ты выросла.

Когда-то он нашёл её в гнезде графа — ещё яйцом. В те времена и сам Цянь Е, и Сун Цзынин считались всего лишь молодыми талантами. Большие люди, если вообще упоминали их, обычно ограничивались словами: «Неплохой потенциал».

А теперь годы пролетели незаметно. Маленькое существо, вылупившееся из яйца, выросло. Цянь Е, Сун Цзынин и остальные братья тоже прошли каждый свой путь и постепенно стали сильными людьми, способными потрясти целый край.

Чжуцзи улыбнулась.

—Я просто быстро расту. На самом деле я всё ещё маленькая.

Цянь Е удивлённо посмотрел на неё.

—А ты почему вдруг стала такой умной?

—Не знаю. Однажды я просто перестала всё время хотеть есть. Потом было такое чувство, будто я наконец проснулась. И вдруг сразу всё стало понятно.

—Ну… хорошо.

Цянь Е не нашёлся, что ещё сказать.

Если так посмотреть, таланты арахнидов действительно вызывали зависть. С самого рождения маленькая Чжуцзи в основном только ела и спала. Дралась на инстинктах, развивалась благодаря врождённым способностям — и всё равно росла быстрее Цянь Е. Любой талант Империи или Вечной Ночи после такого мог бы почувствовать себя бесполезным.

Теперь, когда он рассмотрел её внимательнее, оказалось, что маленькая Чжуцзи превратилась в настоящую красавицу — причём поразительно красивую.

Но в памяти Цянь Е она всё ещё оставалась той малышкой, которая постоянно висела у него на теле. Поэтому новый облик казался каким-то неправильным.

—Почему ты вдруг приехала сюда?

Чжуцзи не ответила. Вместо этого незаметно подмигнула ему.

—Ты туда не посмотришь? Кажется, сейчас начнут драться.

Цянь Е обернулся.

Каролина держала в руке громовой хлыст и неотрывно смотрела на Е Тун. На кончике оружия уже прыгали слабые искры молний. Очевидно, она в любой момент была готова начать бой.

Е Тун, наоборот, выглядела слегка озадаченной.

Но с её характером на вызов всегда отвечали вдвойне. О милосердии в таких случаях речи не шло.

Почему они вообще встретились впервые — и уже готовы убить друг друга?

Цянь Е поспешил встать между ними.

—Что происходит?

Убийственное намерение Каролины немного ослабло.

—Это и есть Е Тун? В последней битве ты едва не погиб от её руки, верно?

Е Тун равнодушно ответила:

—Муж и жена иногда ссорятся. Небольшое семейное дело. Посторонним вмешиваться незачем.

Каролина мгновенно побледнела от ярости.

—Ссорятся?! Так, что человека доводят до такого состояния? Снаружи уже разошлась весть о его смерти! Если бы Дворец Мученика не получил сообщение, я… я бы вообще не знала, что он ещё жив!

Е Тун посмотрела на неё. Уголок губ слегка поднялся.

—И что? Ты собиралась отомстить за него?

—Если бы он действительно умер — да. Кто бы его ни убил, я бы убила этого человека.

Каролина ответила совершенно прямо.

Разговор становился всё опаснее. Цянь Е уже открыл рот, собираясь хоть как-то разрядить обстановку.

Но Е Тун положила руку ему на плечо и заодно закрыла ладонью рот.

—Вообще-то я не утверждаю, что в наши дела совсем никому нельзя вмешиваться, — сказала она Каролине. — Но если хочешь вмешиваться именно ты, сначала помолодей лет на сто. Тогда и поговорим.

Бах!

На кончике громового хлыста Каролины взорвалось пламя молнии. В земле появился небольшой кратер.

Грудь женщины резко поднялась. По телу побежали электрические паучки. Очевидно, удар пришёлся точно в больное место.

Если бы Е Тун не стояла вплотную к Цянь Е, хлыст, скорее всего, уже полетел бы в неё.

Цянь Е мысленно застонал.

Ладонь Е Тун на его лице тем временем ещё и незаметно усилила хватку. Чтобы убрать её руку, пришлось бы применить настоящую силу — а это уже почти выглядело бы как драка между ними.

Оставалось только искать помощь.

Цянь Е посмотрел на Говарда.

Вестник Тьмы до этого тайком наблюдал за происходящим. Но стоило поймать взгляд Цянь Е, как он тут же отвернулся и громким голосом начал руководить посадкой вампиров.

Более того, его фигура несколько раз мигнула — и каждый раз оказывалась на десятки метров дальше.

Играл он настолько плохо, что хуже уже невозможно.

Цянь Е про себя обругал старика за отсутствие товарищеской верности, но поделать ничего не мог.

Каролина тем временем словно что-то решила. Убийственное намерение внезапно ослабло, а на лице появилась улыбка.

—Раз уж заговорили о возрасте… Интересно, как вообще считают возраст пробудившихся? Кажется, для этого существует общепринятый способ.

Улыбка Е Тун на мгновение застыла.

Вдали Вестник Тьмы мгновенно снова отвернулся. Теперь он уже не выкрикивал приказов, просто спокойно наблюдал за посадкой, полностью убрав ауру и превратившись в неприметного старого вампира.

Пальцы Е Тун, всё ещё закрывавшие рот Цянь Е, вдруг разошлись. Она ухватила его за лицо и сильно повернула в сторону, продолжая совершенно невозмутимо:

—Вообще-то этот человек хоть и довольно глупый, но отомстить за него обычному человеку будет трудно. Если говорить прямо: если ты даже не великий герцог, то обещать отомстить за него — это скорее обещать умереть вместе с убийцей.

Каролина ответила:

—Даже если одной меня недостаточно, у меня есть младший брат. В Нейтральных землях с нашим Храмом Грозового Льда тоже не так просто связываться.

—Нейтральные земли? — Е Тун чуть склонила голову. — Кажется, я слышала там только о Кровавом Троне. Когда будет время, пожалуй, съезжу туда и разберу все эти храмы и святилища по камню.

Каролина холодно усмехнулась.

—Сможешь?

Е Тун похлопала Цянь Е по щеке.

—Видишь? Похоже, мне всё-таки придётся посетить Нейтральные земли.

На этом Цянь Е уже не мог продолжать молчать.

—Вы обе свои. Совершенно незачем доводить дело до такого.

—Свои? — холодно переспросила Е Тун.

Цянь Е оттянул её себе за спину и повернулся к Каролине.

—В той битве я обманул её. Поэтому она и ранила меня по ошибке. Теперь ведь со мной всё нормально, разве нет?

Лицо Каролины потемнело.

—Значит, слухи были правдой. Ты действительно собирался умереть. Хорошо. Я поняла.

Она убрала громовой хлыст, развернулась и ушла. Поднявшись на Дворец Мученика, Каролина больше так и не появилась.

Цянь Е вздохнул.

Е Тун толкнула его локтем.

—Догони её.

Цянь Е покачал головой.

—Не сейчас. Потом будет возможность нормально всё объяснить. Она на самом деле хороший человек.

Е Тун фыркнула.

—Готова ради тебя умереть. Конечно, хороший.

Но по её тону Цянь Е понял: худшее уже прошло.

Каким бы медленным он ни был в любовных делах, даже ему хватало сообразительности не бросаться сейчас вслед за Каролиной.

Через некоторое время все прямые потомки вампирских кланов завершили посадку. Дворец Мученика поднялся в воздух, вошёл в Пустоту и направился к Континенту Восходящего Солнца.

На борту Цянь Е сидел у иллюминатора и смотрел наружу. Рядом расположилась Е Тун, напротив — Вестник Тьмы Говард и маленькая Чжуцзи.

Чжуцзи не мигая смотрела на Е Тун огромными сияющими глазами.

Через некоторое время два луча её взгляда начали буквально слепить, и Цянь Е уже не мог делать вид, будто ничего не замечает.

—Что такое?

Чжуцзи подперла подбородок ладонями.

—Я думаю, они всё-таки были правы.

—Кто? И в чём?

—Говорили, что мачеха обычно красивее родной мамы.

Внутри Дворца Мученика мгновенно словно наступила суровая зима.

Говард как раз медленно пил бокал красного вина. Услышав это, он одним глотком выплюнул всё наружу.

Цянь Е побледнел. В голове стало совершенно пусто.

Е Тун неторопливо повернулась и посмотрела на него с полуулыбкой.

—Значит, до меня была ещё и настоящая мама?

Увидев приподнятую бровь Е Тун, Цянь Е запаниковал.

—Не слушай её! Она только что выросла и вообще ничего не понимает!

Чжуцзи тут же добила его:

—Я всё понимаю! С того самого момента, как вылупилась, я помню каждое слово, которое вы говорили!

Е Тун слегка наклонилась вперёд.

—Так кто же эта родная мама? Та женщина, что была с нами только что?

Чжуцзи невинно моргнула.

—Конечно нет. Мама — Цзынин. Но он не такой красивый, как ты.

Цянь Е сначала резко выдохнул с облегчением.

А потом внезапно почувствовал, что весь покрылся холодным потом.

Он яростно посмотрел на Чжуцзи, но так и не смог понять: сделала она это специально или совершенно случайно.

Е Тун тем временем бросила на Цянь Е холодный взгляд.

—Здесь вроде не жарко. Если совесть чиста, с чего ты так вспотел?

—Ну… и прохладным это место тоже не назовёшь…

Слова прозвучали откровенно жалко.

Лицо Говарда стало странным. Он едва не рассмеялся вслух. К счастью, старик всё-таки помнил о достоинстве прародителя и изо всех сил удержал серьёзное выражение.

Е Тун фыркнула и перестала обращать внимание на Цянь Е.

Тот сделал строгое лицо и уставился на Чжуцзи.

—Где ты вообще нахваталась этой ерунды? Когда-то именно мы привезли тебя в Нейтральные земли. Забыла?

—Не забыла. Но тогда она была тётей Е Тун!

—А сейчас разве нет?

—Она пробудилась. Значит, теперь уже другой человек.

Цянь Е потерял дар речи.

Через некоторое время он сердито спросил:

—И кто научил тебя так рассуждать?

—Про личность тёти Тун? Никто. После пробуждения я просто сама это знаю.

Цянь Е ничего не мог с ней поделать.

Заодно ему оставалось лишь молча признать, насколько странным бывает наследование знаний у рас Вечной Ночи.

По их обычаям после великого пробуждения сильный представитель расы естественным образом получал статус пробудившейся личности.

Например, когда Е Тун впервые пробудила родословную Монро и стала перворождённой, её сразу начали считать членом основной линии клана Монро. После второго пробуждения вампиры уже обращались с ней по церемониалу древнего монарха.

Так что слова Чжуцзи о том, что «после пробуждения это уже другой человек», строго говоря, нельзя было назвать неправильными.

Но Цянь Е не собирался так легко забывать первую фразу.

—Тогда кто научил тебя говорить, что мачехи красивее? Кто эти «они»?

Убийственное намерение в его голосе уже стало вполне настоящим. Цянь Е собирался разобраться с теми, кто портит ребёнка.

Чжуцзи ткнула пальцем вниз.

—Люди на этом корабле. Пока они находятся внутри, я знаю всё, что они говорят и делают.

Цянь Е на мгновение растерялся.

Какой бы сильной ни была чувствительность Чжуцзи, до такого уровня ей было далеко.

Он связался сознанием с волей Земного Дракона — и сразу всё понял.

—Ты можешь общаться с сознанием драконьего корабля?

Чжуцзи кивнула.

—Да. Только оно очень медленное. Я говорю с ним долго-долго, а оно потом отвечает одной-двумя фразами.

И тут Дворец Мученика неожиданно задрожал.

Вибрация не прекращалась.

Это было крайне необычно. Основой Дворца Мученика служило тело гигантского зверя Пустоты, а путешествие через Пустоту было для подобных существ естественным состоянием. С чего вдруг корабль стал настолько нестабилен?

Цянь Е посмотрел за иллюминатор.

Снаружи появились огромные пласты великолепного света — настолько яркие и фантастические, что напоминали сон.

Они находились в межконтинентальной Пустоте. Подобные сияющие пояса почти всегда означали крайнюю опасность.

Даже Дворец Мученика постоянно содрогался под их воздействием. Обычный воздушный корабль здесь не продержался бы долго.

Е Тун стала серьёзной.

—Это Радужный Пояс, отделяющий верхние континенты. Почему он появился здесь?

Говард сказал:

—Значит, мы пришли правильно. В своё время я заметил аномалию в Радужном Поясе именно здесь, нашёл скрытый внутри маршрут и совершенно случайно добрался по нему до поселения на Континенте Восходящего Солнца.

Цянь Е соединился с сознанием Земного Дракона и повёл гигантский корабль прямо в море переливающегося радужного света.