Том 10 · Глава 1402. Жизненная сила Восходящего Солнца
Здешняя Пустота уже не была бескрайней и безликой. Огромные полосы радужного света тянулись подобно гигантским занавесям — на десятки, а порой и на сотни километров.
Красота их была несравненной. Но за ней скрывались чудовищные выбросы энергии.
Даже самые мощные воздушные корабли здесь обязаны были двигаться предельно осторожно. Иначе очень быстро выяснялось, что корпус, способный выдержать удар герцога, перед радужной световой завесой не значит почти ничего: его без труда перекрутит и разорвёт на части.
К счастью, корпус Дворца Мученика был создан из останков Земного Дракона.
В руках Цянь Е сознание древнего зверя постепенно восстанавливалось. Особенно много дали приобретения в Новом мире: новая плоть уже покрывала больше половины внешней поверхности корабля.
Тело гигантского зверя Пустоты было лучшей защитой от бурь и радужного света.
Теперь Дворец Мученика свободно шёл сквозь сияющие пояса. Даже когда световая завеса изредка проходила прямо по корпусу, корабль лишь содрогался. Опасаться настоящего повреждения не приходилось.
Наблюдая, как драконий корабль без особых усилий прокладывает путь среди радужного сияния, Говард вздохнул.
Во время войны на Парящем Континенте мы подряд потеряли два флагмана великих герцогов. Тогда я никак не мог понять, как это вообще произошло. Теперь вижу: проиграли не зря.
Е Тун смотрела на один слой движущегося света за другим.
Как ты вообще нашёл этот маршрут? Флот клана Берн ведь пройти сюда не мог.
Лицо старого Говарда слегка покраснело.
Не буду скрывать. Тогда я сражался с одним из Небесных Монархов двух предыдущих поколений человечества. Мой флот разбили, сам я получил ранение и был вынужден бежать сюда. Я управлял небольшим кораблём один, поэтому уклоняться и защищаться было проще. Вот так, почти случайно, и наткнулся на этот путь.
В этот момент Цянь Е, всё время поддерживавший связь с сознанием Земного Дракона, внезапно сказал:
Нашёл. Вот маршрут.
Перед Дворцом Мученика несколько огромных световых завес свернулись, словно отдёрнутые шторы, и открыли проход.
Между многочисленными пересекающимися слоями радужного света этот коридор оставался удивительно устойчивым. А далеко впереди, у самого края Пустоты, уже едва угадывался тёмно-красный силуэт Континента Восходящего Солнца.
Дворец Мученика ускорился.
Когда огромный корабль окончательно вышел из Радужного Пояса, континент уже лежал прямо перед ними.
Даже в Пустоте ощущалась ужасающая мощь солнца.
Оно по-прежнему висело высоко над сводом мира, однако сильнейшие уже могли различить явления, совершенно невидимые с поверхности нижних континентов.
С поверхности солнца время от времени вырывались колоссальные огненные столпы. Они были не ярко-красными — по их внешнему краю, наоборот, лежала тонкая тёмная тень.
Стоило одному такому столпу взорваться, как вскоре к континенту приходили чудовищные потоки жара и буря изначальной силы. Даже Дворец Мученика начинало яростно трясти.
Раскалённые потоки и бешеная изначальная сила обрушивались сверху, беспощадно омывая Континент Восходящего Солнца. Над его поверхностью вспыхивали тёмно-красные облачные полосы.
Но это были не те красивые закатные облака, какие можно увидеть на средних континентах.
Цянь Е видел настоящий огонь.
Под натиском бури даже естественный защитный слой континента не мог полностью закрыть внутренние земли. Обжигающе горячая изначальная сила просачивалась вниз и выжигала весь материк.
В Истинном Зрении Цянь Е было особенно хорошо видно, как огромные массы тёмной изначальной силы под давлением жара опускаются всё глубже в континент.
Часть вызванных солнцем бурь задерживали ещё более высокие материки. Другая часть обходила их и устремлялась вниз.
К Радужному Поясу сила бури уже значительно ослабевала. Там она сталкивалась с местной изначальной силой Пустоты и рождала один слой переливающегося сияния за другим.
Именно здесь почти всесокрушающая буря наконец становилась относительно мягкой.
В глазах Цянь Е солнечные огненные столпы вовсе не состояли из одной силы. В них смешивались Рассвет и Тьма — только обе разновидности изначальной силы находились в состоянии крайне яростного горения.
Когда буря достигала Континента Восходящего Солнца, силы Рассвета и Тьмы постепенно разделялись.
Большая часть изначальной силы Рассвета оставалась на материке. Тёмная сила слой за слоем опускалась ниже, уходила в нижние уровни мира — и в конце концов становилась одной из основ жизни бесчисленных существ на нижних континентах.
Теперь, увидев Континент Восходящего Солнца собственными глазами, Цянь Е наконец понял, почему за десятки тысяч лет ни Вечная Ночь, ни позже поднявшееся человечество так и не смогли по-настоящему освоить несколько самых верхних континентов.
Условия здесь были даже суровее, чем в Новом мире.
Осваивать? Сначала бы вообще суметь здесь стоять.
Большая часть силы Рассвета, которую солнечный ветер низвергал сверху, задерживалась именно на Континенте Восходящего Солнца. Поэтому её концентрация здесь во много раз превосходила нижние материки.
Для представителей тёмных рас, даже уровня графа или маркиза, это место было подобно плавильной печи ада. Каждый вдох приносил изначальную силу Рассвета. А ведь эта сила ещё и непрерывно горела.
Можно было представить, насколько мучительным становилось само существование.
Лишь эксперт уровня Говарда — прародитель, уже начавший постигать глубинные законы мира, — мог изолировать себя от окружающей среды и создать вокруг тела маленькое пространство, пригодное для жизни. Только так он был способен исследовать Континент Восходящего Солнца.
Даже ему нельзя было оставаться здесь слишком долго.
Людям тоже не становилось намного легче.
Да, сила Рассвета здесь была чрезвычайно плотной. Но по ярости она почти не уступала силе Пустоты, а потому обычные сильные бойцы практически не могли её поглощать и использовать.
Цянь Е перебрал в памяти все известные ему методы и пришёл к выводу, что среди его собственных искусств разве что Формула Воинственного Натиска способна непосредственно поглощать такую силу Рассвета.
Наверняка у других великих человеческих родов существовало ещё несколько подобных абсолютных техник. Но можно не сомневаться: требования к ним были настолько чудовищными, что освоить их могли единицы.
Кроме того, на Континенте Восходящего Солнца и сила Рассвета, и сила Тьмы постоянно находились в горящем состоянии. В любой момент сверху мог ударить новый солнечный шторм.
Для сравнительно хрупкого человеческого тела такая среда была тяжёлым испытанием.
Вполне возможно, что два эксперта одинакового уровня — человек и представитель Вечной Ночи — здесь окажутся в неожиданном положении: тёмный эксперт продержится дольше просто благодаря врождённо более крепкому телу.
Если уже Восходящее Солнце выглядело так, то условия на материках ещё ближе к вершине мира нетрудно было представить.
И всё же… неужели на подобном континенте действительно существовало место, где способны жить вампиры?
Говард всё это время щурился, вглядываясь в далёкую поверхность.
Вдруг он сказал:
Правее на пять градусов!
Рулевой посмотрел на Цянь Е. Тот едва заметно кивнул.
Поворот вправо на пять градусов!
Они прошли ещё некоторое расстояние.
Нет. Слишком много. Верни два градуса,
Влево на два градуса!
Огромный Дворец Мученика двигался как гибкая рыба, постепенно корректируя курс и приближаясь к континенту.
Когда корабль вошёл в естественный защитный слой Восходящего Солнца, один участок поверхности внезапно стал значительно яснее.
И далеко впереди Цянь Е увидел зелень.
Зелень?
Здесь?
Появление зелёного цвета почти всегда означало одно — жизнь.
Дворец Мученика снова изменил курс и направился туда.
Континент в поле зрения становился всё больше, а зелёное пятно — всё отчётливее.
Подойдя ближе, они наконец увидели истинную картину.
В этом углу материка лежала огромная долина, со всех сторон окружённая высокими горами, похожими на стены.
Раскалённый огненный ветер, приходивший из внутренних областей континента, ударялся в гигантские горные стены, описывал высокую дугу, перелетал над долиной и уходил дальше — уже за край материка.
Вся долина словно находилась под огромным огненным покрывалом.
Издали она почти ничем не отличалась от остальных земель. Только зрение Цянь Е, далеко превосходившее обычный уровень, позволило заметить тонкую полосу зелени.
Неудивительно, что когда-то Говард обнаружил это место лишь случайно.
Дворец Мученика прошёл сквозь огненную завесу и медленно опустился в долину.
Цянь Е первым вышел наружу.
Вместо ожидаемого невыносимого жара он почувствовал лёгкую прохладу.
Он поднял голову.
Огненная завеса над долиной выполняла ещё одну функцию: отсекала значительную часть лишнего света, тепла и бешеной изначальной силы. Благодаря этому температура внутри падала до уровня, при котором даже обычный вампир какое-то время мог выжить.
В окружающих скальных стенах виднелись бесчисленные отверстия. Самые крупные достигали десятков метров в поперечнике, самые маленькие — нескольких метров. Они покрывали камень густо, словно соты.
Из многих отверстий наружу тянулись огромные деревья, устремляя ветви к небу.
Даже в настолько жестокой среде растения находили способ жить.
При виде этого невозможно было не поразиться упорству самой жизни.
Цянь Е опустил взгляд.
Под ногами рос слой мягкой низкой травы. Листья были тёмно-красными, тонкими, но чрезвычайно жёсткими и острыми.
Он слегка сжал ладонь в воздухе.
Кровавая энергия мгновенно заперла изначальную силу в небольшом участке пространства.
Внешне воздух казался спокойным, однако внутри всё равно плавали тончайшие нити силы Пустоты.
Большинство вампиров не только не могли использовать такую силу — она была для них вредна.
Поэтому даже в этой защищённой долине постоянно жить могли лишь эксперты уровня графа и выше. К счастью, концентрация силы Пустоты была невелика, а значит, обычные вампиры тоже способны оставаться здесь некоторое время.
Говард подошёл к Цянь Е, поднял с земли ничем не примечательный камень и легко раздавил пальцами.
Среди осыпавшихся крошек вспыхнуло множество светлых точек.
Обычный на вид камень оказался довольно ценной рудой.
Здесь пустынно, зато полезных ископаемых действительно много, — Раньше особой необходимости в них не было. Теперь же эти залежи вполне могут стать основой возрождения нашего народа.
Цянь Е разбирался в горном деле лишь поверхностно. Большую часть знаний получил, когда создавал добывающие базы на Крепостном Континенте, а потом набрался практики в Новом мире.
Но распределение руд в такой ненормальной геологической среде было ему совершенно непонятно.
Сейчас он смотрел на долину совсем с другой точки зрения.
Как её оборонять?
Как выдержать преследование, которое почти наверняка последует?
Если бы здесь находился только Цянь Е, шанс скрыться от Короля Демонов ещё существовал бы.
Но Дворец Мученика невозможно спрятать. Как невозможно скрыть и огромное количество прямых потомков вампирских кланов.
От Тёмного Монарха Священной Горы их присутствие точно не утаить.
Возможно, уже совсем скоро в небе появится армия демонов.
Однако к Континенту Восходящего Солнца вели лишь несколько маршрутов. Сухопутной дороги сюда вообще не существовало.
Тайный путь Говарда был крайне опасен. Большой флот, попытавшийся пройти его плотным строем, почти наверняка понёс бы катастрофические потери. Кораблям пришлось бы сильно растянуться и идти по одному, медленно и осторожно.
Это резко ограничивало пропускную способность.
Огненная завеса над долиной тоже пропускала далеко не любой корабль. Большинство малых судов она просто отсечёт. А с немногочисленными крупными кораблями Дворец Мученика справится без труда.
Если удержать небо над долиной, демонам останется только искать место для высадки на краю континента и затем наступать по земле.
Фигура Цянь Е замерцала. Он начал обходить границы долины.
Говард двигался рядом и по пути рассказывал о результатах прежней разведки.
В самом центре долины лежит единый массив скалы. За многие годы он пропитался силой Пустоты и стал невероятно твёрдым
Но Цянь Е поднял голову и посмотрел на окружающие долину отвесные, словно срезанные ножом скалы.
Нет. Оборонительные сооружения мы разместим там.