Том 10 · Глава 1408. Возвращение на Юнлу

—Почтенный Брокс? — Король Демонов слегка поднял брови. — Что случилось, раз ты так торопился и явился прямо сюда? Насколько я помню, сейчас ты должен находиться на Континенте Восходящего Солнца.

Брокс опустился на одно колено.

—Ваше Величество, простите. Я потерпел поражение.

Выражение Каина не изменилось, а голос остался мягким.

—Вот как? Это действительно неожиданно. Владыка Мазфилда докладывал, что Вестник Тьмы Говард настолько тяжело ранен, что почти потерял ранг. Ты и Джордж, да ещё мастер Смайт в поддержке… Даже если разгромной победы добиться не удалось бы, небольшое преимущество должно было остаться за вами.

Габсбург едва заметно нахмурился.

Все названные демоны были знамениты во всём лагере Вечной Ночи.

Джордж был сравнительно молод. Но сам великий герцог Брокс по реальной силе, вероятно, уже не уступал некоторым старым принцам.

И ради преследования нескольких групп вампиров, сбежавших с Сумеречного Континента, демоны отправили сразу двух сильнейших великих герцогов и великого мага.

Особенно настораживало присутствие великого мага.

Демонические маги уже очень давно почти не появлялись на обычных полях сражений. Однако память Метадрона прекрасно напоминала Габсбургу, насколько опасной была связка демонического мага и воинов.

Тайные искусства великих магов и управляемые ими боевые устройства могли увеличивать общую мощь армии в разы.

Даже будь Говард совершенно здоров, выдержать такой состав оказалось бы крайне трудно.

Брокс склонил голову ещё ниже.

—Я слишком поспешил. Не дождался, пока остальные займут позиции, и начал атаку один. В итоге из передовых частей удалось спасти меньше половины, а мой флагман был потоплен.

Король Демонов отложил книгу.

Часть прежней мягкости исчезла с его лица.

—Это действительно плохая новость. Ты так спешил ко мне, чтобы просить наказания?

—Прежде чем просить прощения за поражение, я должен сообщить Вашему Величеству чрезвычайно важную вещь.

Брокс замолчал и посмотрел на Габсбурга.

Каин спокойно сказал:

—Почтенному Габсбургу нет необходимости уходить. Говори здесь.

—Да, Ваше Величество. Я встретился с Цянь Е и долго с ним сражался. В конце боя он использовал Чёрную Книгу. Она показала такую картину.

Брокс вытянул обе руки.

Над ладонями собралась демоническая энергия. Внутри возникла фигура Цянь Е, а вокруг начали разворачиваться сцены развития мира Чёрной Книги.

Брокс сохранил увиденное в мельчайших подробностях.

Когда начали формироваться континенты и появились многочисленные расы, Король Демонов резко поднялся.

А затем так же медленно сел обратно.

Он горько улыбнулся Габсбургу.

—Я ведь только что сказал, что не уверен, смогу ли сдержать собственное обещание.

Габсбург остался сидеть совершенно неподвижно.

Он лишь слегка поднял голову и молча посмотрел на Каина.

На лице не появилось ни одной эмоции, но сапфировые глаза стали заметно холоднее.

Король Демонов отвёл взгляд.

—Покажи ещё раз.

Брокс подчинился.

Изображение повторилось с самого начала и оборвалось в тот момент, когда новый мир вступил в расцвет.

Каин смотрел настолько внимательно, что почти забылся.

—А дальше?

—Дальше ничего нет.

—Почему?

—Цянь Е убрал Чёрную Книгу.

Король Демонов немного подумал и улыбнулся.

—У этого ребёнка удивительно острое чувство опасности. Хотя временами он бывает и слишком беспечным. Почтенный Брокс, расскажи весь бой подробно. Не пропускай ни одной мелочи.

—Да, Ваше Величество.

Брокс начал с момента, когда Цянь Е ворвался на флагман, и последовательно рассказал всё до собственного отхода.

Он не только подробно описывал техники Цянь Е и их мощность, но и давал собственную оценку соотношения сил, изменений окружающих законов и тактической ситуации.

Если бы Цянь Е слышал рассказ лично, он, возможно, немного удивился бы: великий герцог, который начал бой с высокомерием, а закончил стремительным бегством, на самом деле обладал вполне серьёзными способностями.

Каин слушал чрезвычайно терпеливо и время от времени задавал уточняющие вопросы.

Закончив, Брокс сказал с явным стыдом:

—На этот раз я проиграл из-за собственной самоуверенности и поспешности. Прошу Ваше Величество дать мне ещё одну возможность. Если мы с Джорджем выступим вместе, а мастер Смайт усилит нас, я уверен, что мы победим Цянь Е и Е Тун и доставим их к вам. Вестник Тьмы сейчас способен только немного мешать. Настоящей угрозы он уже не представляет.

Король Демонов покачал головой.

—До первого столкновения это, возможно, и сработало бы. Теперь вы уже сражались, и они будут готовы. Всё стало намного сложнее.

—Но они всего лишь герцоги…

Брокс всё ещё хотел спорить.

Каин медленно произнёс:

—Хм. Позвать Красса… Нет. У него другое дело. Долина Чёрного Солнца всё ещё требует его присутствия. Так. Отправляйся к председателю Маркелу, возьми у него знак с моей печатью, а затем найди Суосу. Он тоже уже имел дело с Цянь Е.

Брокс заметно удивился.

Он не ожидал, что Король Демонов относится к Цянь Е настолько серьёзно.

Габсбург не удержался.

—Ради войны, которую даже средней по масштабу назвать трудно, вы отправляете Тёмного Монарха? Причём старого волка?

Насмешка прозвучала слишком откровенно.

Брокс мгновенно повернул голову и яростно посмотрел на него.

Напряжение между ними сразу стало почти осязаемым.

Король Демонов прервал обоих.

—Почтенный Брокс. Иди и выполни приказ.

Великий герцог немедленно отвернулся от Габсбурга, вернул почтительное выражение, поклонился и вышел.

Но прежнего спокойствия в комнате уже не осталось.

Воздух словно застыл и даже стал немного холоднее.

Король Демонов поднялся и начал медленно ходить по комнате.

Сам по себе этот жест был необычен.

Тёмные Священные Горы стояли на вершине мира. Для большинства живых существ они почти не отличались от богов, смотрящих вниз на всё сущее.

Одной проекции Королевы Ночи, когда она изредка появлялась в Совете, хватало, чтобы низшие существа почти инстинктивно захотели склониться перед ней.

Каин всегда считался самой человечной и доступной из Священных Гор.

Но даже он никогда не показывал перед другими настолько обычной человеческой нерешительности — словно человек, который ходит по комнате и не может принять решение.

Габсбург снова закрыл глаза, будто собирался задремать.

Но именно он первым нарушил тишину.

—Ваше Величество Каин. Убить Линь Ситана оказалось недостаточно? Теперь нужно уничтожить всех, кто с ним связан?

Король Демонов остановился и посмотрел на него.

Габсбург глаз не открыл.

Впервые они заговорили об этом прямо.

Каин сказал:

—Незадолго до смерти Долголетнего Монарха от него пришло одно сообщение. Люди всё это время вели тайный проект, целью которого было перевернуть саму спектр сил нашего мира.

—Структуру сил вообще можно перевернуть? Это же один из фундаментальных законов мира.

—Речь не о перемене за одну ночь. Да, это противоречит здравому смыслу. Но доля Рассвета в общей спектре сил мира действительно всё время увеличивается.

Голос Каина оставался мягким.

—В этом поколении проектом руководил Линь Ситан.

Габсбург нахмурился.

—Замысел звучит настолько невероятно, что нам, детям Тьмы, подобное даже не пришло бы в голову. Вы действительно верите, что люди способны это сделать?

—Дорогой Габсбург. Я не единственный, кто способен слышать законы мира. И на Священных Горах нахожусь не только я.

Габсбург резко открыл глаза.

Он прямо посмотрел на Короля Демонов.

Смысл этих слов был настолько потрясающим, что на мгновение ему показалось, будто он понял неправильно.

Каин пояснил ещё прямее:

—Правдива эта новость или нет, верят в неё люди или нет — её распространение вызовет панику во всём мире Вечной Ночи. Поэтому до настоящего момента ты лишь четвёртый, кто об этом знает.

Теперь сомнений не осталось.

Священные Горы, глубже всех понимающие законы мира, действительно заметили какие-то неизвестные изменения.

И по некоторым вопросам пришли к общему выводу.

Король Демонов продолжил:

—К несчастью, такая прекрасная звёздная траектория могла существовать в этом мире не больше шестидесяти лет. Для нас этого даже недостаточно, чтобы детёныш полностью повзрослел. Ещё большее несчастье в том, что именно мы были врагом, которого он хотел уничтожить. И я не знаю ничего, что могло бы заставить его изменить решение.

Через некоторое время Габсбург горько улыбнулся.

—Упрямство короткоживущих рас рождается именно из краткости жизни. Слишком далёкое будущее для них кажется чем-то нереальным. Возможно, маршал Линь как раз слишком ясно видел собственное будущее — поэтому его было ещё труднее поколебать.

—Да. Люди удивительно противоречивы. Короткая жизнь отдельного человека заставляет их особенно внимательно смотреть на настоящее. Но это ограничение почему-то не мешает им выбирать правильный путь в будущее.

Каин сделал паузу.

—Вот почему они наши враги.

Габсбург снова спросил:

—Вы собираетесь полностью устранить источник своего беспокойства?

Это был уже второй раз, когда он задавал этот вопрос. Тот самый разговор продолжился с места, где его прервал приход Брокса.

Теперь Король Демонов молчал значительно дольше.

Наконец сказал:

—Если ты говоришь о Лине — нет. Я не могу убить его второй раз. К тому же я не знаю, как именно он это сделал, но Линь уничтожил собственный жизненный исток. Его останки сейчас чрезвычайно нестабильны. Стоит вынуть из тела изначальный кристалл — и всё сразу рассыплется.

Габсбург ошеломлённо посмотрел на него.

—Жизненный исток? Разве основой жизни не является собственная изначальная сила?

—«Исток» — всего лишь термин, которым пользуется Демонический исследовательский институт. Они считают, что у короткоживущих существ тоже существует нечто похожее на душу долгоживущих рас. Если наша душа достаточно сильна, чтобы пережить истирание Колесом Судьбы, однажды возможным становится новое пробуждение. У короткоживущих всё иначе. Их жизненный исток погибает вместе с телом.

Габсбург некоторое время сидел в оцепенении.

—Значит, вы хотите полностью устранить Цянь Е, чтобы не осталось корней будущей беды?

Каин покачал головой.

—Нет, дорогой Габсбург. Цянь Е, возможно, важен. Но Книга Тьмы важнее. На самом деле жизнь или смерть одного-двух людей не способна изменить общую картину. Когда будет создан новый чистый мир, всё, чему там не место, со временем исчезнет само.

Он тихо вздохнул.

—Только Линь был другим.

По комнате прошёл поток демонической энергии, лёгкий как ветер.

В воздухе вновь возникла картина развития мира Главы Процветания.

Король Демонов смотрел на неё до самого обрыва изображения.

—На это невозможно насмотреться.

—Так выглядит чистый мир? — спросил Габсбург.

—Точнее — так наш мир должен был выглядеть изначально. Но как бы мы ни старались, сила Рассвета уже оставила в нём слишком много следов. Даже если всё полностью очистить, то, что однажды существовало, всё равно когда-то существовало. Поэтому мир Чёрной Книги может быть только идеалом. Идеальным миром, который никогда полностью не станет реальностью.

Каин посмотрел на изображение.

—Но это не мешает нам приближаться к нему.

Габсбург снова замолчал.

Он встал из-за стола, подошёл к огромному окну и посмотрел вдаль.

—Последнее время Ваше Величество говорит необычно много.

Король Демонов усмехнулся над собой.

—Даже когда вера тверда и цель определена, бывают моменты сомнений и растерянности. Можешь считать всё это моим разговором с самим собой.

Габсбург повернул голову и с некоторым любопытством посмотрел на него.

—Я всегда думал, что подобные проблемы бывают только у нас.

Каин рассмеялся.

—Дорогой Габсбург. Именно тебе меньше всего следовало бы об этом спрашивать. Чем принципиально отличаюсь я от тебя? Или я от вас всех?

Габсбург замер.

Эта мысль противоречила всему привычному пониманию рангов и иерархии Вечной Ночи.

Как Священная Гора может быть такой же, как обычный аристократ Вечной Ночи?

Но, подумав ещё немного, Габсбург не нашёл, чем возразить.

Характер авантюриста Каина и Короля Демонов Каина действительно не изменился.

—Хорошо. В этом я признаю вашу правоту.

Каин поднял лежавший рядом документ и бегло перелистнул его.

В глазах сразу появился интерес.

—Здесь говорится о снабжении во время древней войны? Редчайшая тема!

Габсбург улыбнулся, но обсуждать находку не стал.

—Тогда, Ваше Величество Каин, вы уже решили, что делать дальше?

—Я никуда не пойду. Останусь здесь читать, пока не откроются врата Долины Чёрного Солнца.

—Они всё ещё закрыты? С первоначально рассчитанного срока прошло уже несколько дней.

—Именно это меня и беспокоит. Воля Нового мира словно сопротивляется открытию врат. И на любые попытки исследования отвечает чрезвычайно решительно.

Король Демонов немного нахмурился.

—Эта воля стала слишком умной для обычной воли мира.

—Что вообще представляет собой воля Нового мира?

—Не знаю, — совершенно прямо ответил Каин.

В этот момент Габсбургу даже показалось, будто перед ним молодой ученик, который не смог ответить на вопрос наставника.

А вместе с этим в памяти поднялось множество воспоминаний Метадрона.

В каком-то смысле иметь дело с авантюристом Каином было ничуть не легче, чем с Королём Демонов.

Габсбург покачал головой, вернулся к столу и тоже взял первую попавшуюся древнюю книгу.

Даже среди вампирских сокровищ большинство этих рукописей он прежде никогда не видел.

А сколько продлится временный и хрупкий мир между ним и Каином — не знал никто.

Империя.

Перед Вратами, ведущими в Новый мир, собирался таинственный отряд.

Численность была невелика, зато снаряжение поражало качеством. Каждый солдат был вооружён до зубов, а воздушные корабли принадлежали к самым новым моделям.

При этом их корпуса были окрашены в тускло-серые тона, совершенно непохожие на привычную расцветку Императорского гвардейского флота.

Неподалёку от этой эскадры стоял небольшой неприметный корабль.

Внутри, друг напротив друга, сидели Сияющий Император и Чжан Боцянь.

—Принц Чжан, в этой поездке прошу быть особенно осторожным, — сказал император. — Сохранение собственной жизни должно стоять выше всего. Если обстоятельства окажутся неблагоприятными, немедленно ищите способ отступить целым.

Чжан Боцянь ответил:

—Эта битва чрезвычайно важна для всей войны. Я найду подходящую возможность и постараюсь снять с Империи одного-двух сильных противников.

Сияющий Император слегка нахмурился.

—Зачем рисковать сверх необходимого?

—Внутреннее положение Вечной Ночи уже очевидно. Если Король Демонов окончательно подавит вампиров и объединит весь лагерь Вечной Ночи, что тогда будет делать Империя?

—Способ всегда найдётся.

Чжан Боцянь посмотрел на него.

—Тогда почему Ваше Величество сами намерены участвовать в манёвренной войне?

Сияющий Император на мгновение лишился ответа.

Он потёр подбородок и решил сменить тему.

—Что касается Маньчжушахуа…

Чжан Боцянь сразу перебил:

—Всего лишь внешняя вещь. Есть она или нет — разницы почти никакой. Если насильно пользоваться оружием, которое тебе не подходит, его мощность всё равно упадёт. Зачем? Если знаменитое оружие действительно способно решать судьбу боя лучше человека, почему Ваше Величество и Принц Линьцзян не используете Императора Смертных?

После второй подряд фразы, которой Чжан Боцянь загнал его в угол, Сияющий Император внезапно почувствовал, что, кажется, начал понимать своего учителя.

В этот момент оба одновременно почувствовали движение у двери.

Раздался стук.

После разрешения Сияющего Императора внутрь вошла женщина-офицер.

Приглядевшись внимательнее, можно было узнать Императрицу Ли.

—Как подготовка? — спросил император.

—Новый корабль вернулся, — ответила Императрица Ли. — На этот раз он провёл в Новом мире четыре дня. Критические системы получили лишь небольшие повреждения. По этим данным можно предположить, что в обычных условиях корабль способен оставаться в Новом мире около двух месяцев. Но среда Долины Чёрного Солнца намного суровее. Там безопасный срок, вероятно, не превысит сорока дней.

—Есть ли какие-нибудь знаки Небесной Тайны относительно этой битвы?

Сияющий Император задал вопрос почти без надежды.

Воля Нового мира была настолько сильна, что даже Верховные Владыки не могли с ней справиться. Пытаться просчитать её Искусством Небесной Тайны почти ничем не отличалось от самоубийства.

Имперские прорицатели могли лишь наблюдать общую тенденцию снаружи — и даже тогда чаще всего видели перед собой сплошной хаос.

Но на этот раз выражение Императрицы Ли оказалось необычным.

—Во время последнего наблюдения… воля Нового мира, похоже, проявила доброжелательность к людям.

—Доброжелательность?

Сияющий Император действительно удивился.

Чжан Боцянь тоже изменился в лице. Он неоднократно тайно и открыто входил в Новый мир, но ничего подобного никогда не чувствовал.

—Да. Я тоже сочла это невероятным и рискнула немного приблизить сознание. Ответ был довольно ясным: она словно хочет, чтобы мы вошли во Внутренний мир.

Сияющий Император и Чжан Боцянь переглянулись.

—Если это правда, лучше и быть не может. Но нельзя исключать, что знаки Небесной Тайны намеренно скрыты или искажены. Принц Чжан, ни в коем случае не теряйте осторожности.

На этот раз Чжан Боцянь не стал спорить и вполне уважительно кивнул.

Сияющий Император повернулся к Императрице Ли.

Выражение лица стало мягче.

—В следующий раз не рискуй так.

Императрица Ли на мгновение застыла.

И только потом ответила:

—Слушаюсь.

Чжан Боцянь поднялся.

—Раз всё готово, тогда я отправляюсь.

Сияющий Император тоже встал, провожая его.

—Желаю Принцу Чжан победы с первого удара.

Фигура Чжан Боцяня сжалась в точку — и исчезла прямо из каюты.