Том 10 · Глава 1412. Возвращение на Крепостной Континент

Прошло совсем немного времени, прежде чем Суоса на собственном опыте убедился, насколько неисчерпаемы приёмы Говарда.

Вестник Тьмы был старше Суосы почти на двести лет, а боевой опыт, накопленный за столь долгую жизнь, трудно было измерить.

Говард всё время держался на краю поля боя. Он принципиально не вступал с Суосой в прямое столкновение и даже почти не пытался отвечать на атаки. Если избежать удара обычным способом не удавалось, старый вампир предпочитал потратить эссенцию крови и насильно уйти из-под него.

Одним словом — никакого настоящего контакта с Суосой.

Вокруг Говарда постоянно двигалось несколько странных зверей, созданных из энергии крови. Каждый обладал собственной способностью.

При всём опыте Суоса сумел более-менее узнать лишь одного — да и о нём только слышал, никогда не встречая настоящего существа. Остальных кровавых зверей он даже не знал по названию.

Все выглядели почти живыми. Один ускорял Говарда, другой делал его движения ещё более непредсказуемыми, третий мог один раз принять на себя притяжение Суосы.

С такой поддержкой Вестник Тьмы словно обрёл крылья. Он скользил по краю боя, появлялся и исчезал, и Тёмный Монарх никак не мог по-настоящему за него зацепиться.

Суосе невольно вспомнилась их давняя битва.

Тогда он только что стал Тёмным Монархом и явно превосходил Говарда в ранге, но так и не сумел победить его.

Впрочем, если подумать, удивляться было нечему.

Этот вампирский прародитель много лет открыто и тайно противостоял Мрачному Монарху. Даже когда в последнее столетие активность Говарда заметно снизилась, Меданзо всё равно не мог с ним ничего сделать.

Одного этого хватало, чтобы понять: у Вестника Тьмы действительно были свои уникальные способности.

Уклоняясь от преследования Суосы, Говард ещё успел наложить усиление на Е Тун.

За её спиной появилась пара кровавых крыльев, увеличив скорость примерно на десятую часть.

Е Тун и без того двигалась словно молния. Теперь же превратилась почти в бесплотный ветер, следуя прямо за Суосой и непрерывно нанося удары. Свет Сна снова и снова вспыхивал у его спины, оставляя всё новые раны.

Под усилением Кровавых Близнецов физическая сила Цянь Е уже едва-едва позволяла сражаться с Суосой в лоб. А свойства Силы Хаоса проявлялись всё отчётливее и постепенно заставляли Тёмного Монарха реже использовать атаки из изначальной силы.

Цянь Е принимал его спереди, Е Тун рубила с тыла, Говард кружил вокруг и мешал в самые неудобные моменты.

На какое-то время Суоса действительно оказался связан по рукам и ногам. Чудовищная сила была при нём, но воспользоваться ею в полной мере никак не получалось.

На первый взгляд самым бесполезным из троих выглядел Говард.

Однако всякий раз, когда положение становилось критическим, именно он вовремя вмешивался и каким-нибудь невероятным способом вытаскивал Цянь Е или Е Тун из опасности.

Репутация Вестника Тьмы родилась не из пустых слов, а из бесчисленных сражений.

Даже сейчас, потеряв большую часть прежней силы, он оставался одной из главных фигур на поле боя. Пока Говард не будет устранён, победить остальную троицу Суосе будет чрезвычайно трудно.

Но устранить его — легче сказать, чем сделать.

Старый вампир был скользким, как лиса, и доставал один неожиданный приём за другим. Кто знает, не подготовил ли он для каждого конкретного врага отдельный набор кровавых зверей?

И при этом ни Цянь Е, ни Е Тун нельзя было сравнивать с обычным герцогом или великим герцогом. Стоило Суосе один раз ошибиться — и он сам получал рану.

Замени их на двух обычных принцев, возможно, ему даже не пришлось бы настолько тяжело.

Теперь Суоса окончательно понял: если он действительно хочет выиграть этот бой — тем более захватить Цянь Е живым, — без серьёзной цены не обойтись.

Приняв решение, он тяжело топнул ногой.

Мощная волна отталкивающей силы взорвалась вокруг и отбросила Цянь Е, Е Тун и Говарда далеко в стороны.

Суоса прекратил бой.

И в одно мгновение весь гнев, раздражение и нетерпение исчезли с его лица.

Выражение стало безразличным, словно происходящее вообще его не касалось.

—Раз Брокс, этот идиот, уже погиб, зачем мне так надрываться?

Поворот оказался настолько неожиданным, что Цянь Е на мгновение растерялся и просто ждал продолжения.

Суоса поправил изорванную одежду, провёл пальцем по одной из ран и собрал каплю крови, в которой всё ещё оставалось немного серой силы.

Он поднёс её ко рту и попробовал.

Затем задумчиво посмотрел на Цянь Е — взгляд был долгим и многозначительным.

—Я возвращаюсь с докладом. Будешь останавливать?

—Нет.

Если Суоса действительно собирался уйти, лучшего результата трудно было желать.

После этой битвы Цянь Е уже прекрасно понял: Тёмный Монарх оборотней вовсе не был тем тупым и безрассудным громилой, каким казался со стороны.

И реальная сила вполне соответствовала его рангу.

Чудовищное притяжение идеально сочеталось с предельной физической мощью, превращая пространство в сотне метров вокруг Суосы в настоящую зону смерти.

В ближнем бою он был страшно силён.

Теперь, оглядываясь назад, Цянь Е понимал: в прошлый раз победить оборотней Мосара ему действительно помогла удача. Суоса просто не хотел получать слишком много ран в крайне враждебной среде Нового мира — вероятно, это и было одной из главных причин отступления.

Если говорить о слабостях, дальность атак и контроля Суосы всё-таки оставалась ограниченной. Теоретически достаточно было постоянно двигаться на высокой скорости, медленно изматывая его.

Но слабость Тёмного Монарха — вещь весьма относительная.

Суоса несколько раз выдёргивал Цянь Е прямо из Пространственной Вспышки. Какая уж тут лёгкая партизанская война?

Однако если на этот раз Король Демонов отправил Суосу, кто придёт следующим?

Волчий Предок?

Неугасаемое Пламя?

Или сам Король Демонов?

Брокс погиб на Континенте Рассветного Солнца. Демоны совершенно точно не оставят это без ответа.

Цянь Е и Е Тун разошлись в стороны, освобождая Суосе путь.

Но тот вдруг остановился.

—Чуть не забыл. Осталось ещё одно дело.

Он поднял руку.

Рана на ладони раскрылась, наружу хлынула кровь.

Едва она появилась, как мгновенно вспыхнула и превратилась в огромный древний символ.

Руна накрыла Цянь Е и в тот же миг вошла в его тело.

Всё произошло слишком внезапно.

Скорость руны превосходила обычные атаки: практически одновременно с моментом появления она уже оказалась на Цянь Е. Если бы кто-то смотрел не моргая, то, возможно, на кратчайший миг увидел бы странную картину — один и тот же знак словно существовал сразу в двух местах.

—Это проклятие!

Е Тун выдернула Сон и бросилась на Суосу.

Тот небрежно махнул ладонью и снова отбросил её на несколько десятков метров.

—Да, проклятие. Но пока оно никак ему не повредит.

Цянь Е остался на месте и быстро проверил тело.

Никаких необычных ощущений действительно не было.

Даже сама руна словно исчезла без следа.

Говард нахмурился.

—Это древняя руна оборотней. По сути — маяк для слежения.

Суоса рассмеялся.

—Не зря тебя зовут Вестником Тьмы. Даже наши древние руны знаешь. Ну что ж, теперь на нём есть мой маяк. Думаю, объяснять, что делать дальше, не нужно. Надеюсь, ты окажешься умнее Брокса.

С этими словами Суоса развернулся и ушёл.

Через несколько мгновений он исчез вдали.

Вскоре прилетел воздушный корабль. Он сделал круг над головой Цянь Е, затем набрал высоту и скрылся в глубине Пустоты.

Цянь Е прекрасно знал, что на него поставили маяк, но найти сам знак так и не смог. Даже против своей воли он был вынужден признать: методы Тёмного Монарха действительно поражали.

Говард задумчиво произнёс:

—Насколько я знаю, древние руны оборотней чрезвычайно сильны, но в тонкости управления конкретной силой никогда не отличались. Если это действительно маяк, у Суосы должен остаться второй знак, и он сможет определять направление по взаимному отклику двух рун. Однако это всего лишь две точки. Для точного определения положения нужна третья. Судя по всему, сама руна такого сделать не может. Хотя в древних знаках Её Величество Е Тун, вероятно, понимает больше меня.

Е Тун всё это время размышляла.

—Именно так. Эта древняя руна, скорее всего, способна определить лишь приблизительное направление. Точного расстояния она не даст. То есть Суоса может понять, в какой стороне находится Цянь Е, но не узнает — в тысяче километров от него или в десяти тысячах.

Говард заметил:

—Если быстро перемещаться и следить за изменением угла, расстояние всё-таки можно вычислить. Главное, чтобы преследователь сам прошёл достаточно далеко.

Е Тун покачала головой.

—Нет. Ошибка направления у таких маяков легко достигает десяти градусов. Чтобы убрать влияние погрешности, преследователю придётся сместиться в сторону на тысячи километров. А это уже совершенно бессмысленно.

—Почему? — не понял Говард.

—Потому что теперь мы знаем: Цянь Е хочет поймать Король Демонов. Верховному Священной Горы не нужен никакой маяк. Его воля способна накрыть целый континент. Даже если Король Демонов явится лишь воплощением, обыскать Континент Восходящего Солнца и окружающее пространство для него — только вопрос времени. А указание направления хорошего прорицателя ещё точнее, чем такой маяк, который приходится измерять тысячами километров.

Говард медленно кивнул.

—Верно. Королю Демонов знак действительно ни к чему. Но другим — нужен. Замыслы Священной Горы почти никогда невозможно понять. Раз Король Демонов до сих пор не появился лично, значит, у него есть причина или более важное дело. Но появления других Тёмных Монархов исключать нельзя.

На некоторое время атмосфера стала тяжёлой.

Один Суоса уже оказался настолько трудным противником.

Если придут двое Тёмных Монархов одновременно, им, скорее всего, останется лишь бежать.

Цянь Е вдруг произнёс:

—Тогда если я останусь здесь, сильные враги будут приходить один за другим.

Е Тун и Говард переглянулись и сразу поняли его мысль.

После двух последних битв было совершенно очевидно: главным объектом охоты демонов стал Цянь Е.

Сам Континент Восходящего Солнца был чрезвычайно удобен для обороны. Тайный маршрут служил естественной преградой и резко ограничивал скорость и размер проходящих флотов.

Передовой отряд демонов смог прибыть настолько быстро лишь потому, что флагман Брокса умел усиливать Стену Вздохов.

Это было не простое предположение.

Во-первых, Цянь Е собственными глазами видел, как та половина флота Совета, что сумела уйти, едва покинула защитный слой континента — и сразу попала в опаснейшие огненные потоки высоких слоёв. Несколько кораблей сбило обратно вниз.

Во-вторых, пленные рассказали, что за авангардом должны были идти центральные и тыловые силы примерно такого же масштаба. Но до сих пор никто из них не появился.

Значит, попасть на Континент Восходящего Солнца действительно было далеко не просто.

Если Цянь Е уйдёт, демоны потеряют главную цель. После тяжёлого поражения в настолько враждебной среде захотят ли они и дальше тратить огромные силы только ради уничтожения небольшой группы потомков вампирских кланов — ещё неизвестно.

Если же он останется, сюда будут снова и снова приходить противники уровня Суосы.

Более того, сама база на Континенте Рассветного Солнца фактически станет точной отметкой для Короля Демонов.

Говард немного подумал.

—Независимо от настоящего замысла Суосы, лучший способ противодействовать и древнему руническому маяку, и дальнему поиску прорицателей — постоянно менять положение. Даже воля Священной Горы не охватывает бесконечность: чтобы просмотреть все континенты, понадобится время. Тебе действительно лучше ненадолго исчезнуть.

После короткого обсуждения решение было принято.

Е Тун, разумеется, отправится вместе с Цянь Е.

Говард останется на Континенте Рассветного Солнца, возглавит потомков вампирских кланов и продолжит строительство нового убежища.

Вскоре Цянь Е поднялся на Дворец Мученика.

Драконий корабль медленно набрал высоту и направился к расположенному ниже континенту.

На Крепостном Континенте находились не только владения, которые Цянь Е так долго создавал, но и Вершина Гор вместе с Уильямом.

Сейчас ему хотелось понять истинную позицию этой силы.

Демоны явно стремились объединить всю Вечную Ночь. Перед угрозой уничтожения целой расы старая вражда оборотней с вампирами уже не казалась такой важной.

Когда Дворец Мученика достиг внешнего пространства Крепостного Континента, Цянь Е из осторожности не стал вести его к Городу Лазурных Волн.

Он покинул корабль вместе с Е Тун и Чжуцзи, самостоятельно вошёл на континент и скрытно добрался до города.

Вернувшись в Город Лазурных Волн, Цянь Е едва не решил, что попал не туда.

Прежние трущобы за городской стеной были полностью снесены. Везде шло строительство, а сама застраиваемая территория выросла в несколько раз и превратилась в гигантскую стройплощадку.

Внутри бывшего бедного района чётко выделялись отдельные участки — разных размеров и неправильной формы. Архитектура на каждом была своей.

Над районами висели знамёна и тотемы различных племён, показывая, кому принадлежит земля и кто её защищает.

На первый взгляд всё по-прежнему выглядело хаотично, почти как старые трущобы.

Но теперь в этом хаосе буквально ощущались богатство и процветание.

Цянь Е отсутствовал не так уж долго.

Как за столь короткое время город мог разбогатеть настолько?