Том 10 · Глава 1413. Психологическая травма Лолэ

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: площадь бывших трущоб за городскими стенами увеличилась как минимум вдвое.

А вокруг этих бесчисленных строек уже возникло новое кольцо временных поселений. Именно туда переселились оборотни, которые прежде жили в бедном районе.

Вдруг перед глазами Цянь Е мелькнул пучок ярких перьев.

Знакомое лицо.

Он жестом велел Е Тун остаться на месте, а сам шагнул вперёд и схватил проходившего мимо вождя.

За время разлуки тот заметно растолстел и даже немного вытянулся. Более крупное тело теперь позволяло воткнуть в одежду ещё больше пёстрых перьев и навешать ещё больше драгоценностей — очевидное свидетельство благосостояния.

Когда его без предупреждения схватили, вождь сначала пришёл в ярость.

Но, увидев Цянь Е, мгновенно расплылся в улыбке.

—Ваше Величество! Наконец-то вы вернулись!

Искренняя радость в его голосе немного рассеяла подозрения Цянь Е.

—Как сейчас обстоят дела в городе?

—Хуже некуда! — голос вождя сразу поднялся на несколько тонов.

Не дожидаясь следующего вопроса, он продолжил:

—Вы даже не представляете! Теперь здесь каких только рас нет! Шум стоит такой, что жить невозможно. Мест уже давно не хватает, а каждый день ещё десятки транспортных кораблей привозят новых людей. Посмотрите сами — разве это прежний Город Лазурных Волн?

Вождь сердито размахивал руками.

—И все эти чужаки ужасно грубые! Вампиры, демоны, арахниды — да даже оборотни, которые приезжают извне! Первая фраза у каждого одна и та же: «Найди мне землю. Я построю самый большой магазин. Золота у меня столько, что девать некуда!» Как будто мы тут нищие!

Цянь Е слушал молча.

Вообще-то всё это звучало скорее как хорошая новость.

Но вождь уже снова повысил голос:

—Они хотят унизить нас деньгами — значит, мы унизим их деньгами в ответ! Именно так и сделали!

Цянь Е удивился.

—Разве по традициям оборотней на оскорбление не отвечают силой?

Вождь совершенно честно признался:

—Мы их не победим.

—Не победите… Понятно.

Цянь Е больше нечего было сказать.

Если несколько месяцев назад эти оборотни ещё жили почти первобытными племенами, трудно было представить, какие огромные богатства они могли накопить за это время.

Вождь, однако, уже забыл неприятную часть истории и снова заговорил с прежним воодушевлением:

—Но мы хорошенько объяснили этим чужакам, что такое настоящее богатство! Земля под нашими ногами — вот настоящее богатство. Без нашей земли куда они поставят свои магазины? В небе построят? Каким бы огромным ни был магазин, землю всё равно придётся покупать у нас!

Расспросив его подробнее, Цянь Е наконец понял, что произошло.

Ещё раньше Город Лазурных Волн начал превращаться в место нейтральной торговли между различными расами.

Когда внутри Вечной Ночи снова разгорелась война, потребность в военных и стратегических товарах резко выросла.

Да, вампиры потерпели сокрушительное поражение в своей главной области на Сумеречном Континенте. Но на других континентах и в многочисленных владениях они всё ещё сохраняли значительную силу.

Особенно на территориях, где веками жили смешанные народы. Многие вампирские лорды там сами были авантюристами и вовсе не собирались покорно ждать смерти. Сопротивление вспыхивало одно за другим, а в некоторых удалённых районах им даже удавалось выбивать объединённые силы Совета.

На какое-то время мир словно вернулся к привычной Священной Войне.

И вампирам, и демонам требовалось огромное количество ресурсов. Одновременно резко вырос спрос на серую и нелегальную торговлю.

Крепостной Континент оказался для этого почти идеальным местом.

А на всём континенте не существовало города удобнее Города Лазурных Волн.

Его хозяином был Цянь Е. Здесь находились два герцога, а за спиной стояла Вершина Гор. По уровню безопасности остальные города даже близко не могли сравниться.

Демоны уже официально объявили Цянь Е в розыск, но большинство жителей Вечной Ночи не знало настоящих причин.

За тысячи лет расы Вечной Ночи бесчисленное количество раз воевали друг с другом. Более того, даже внутри одной расы вчерашний союзник завтра мог стать врагом.

Пока никто не доказал, что Цянь Е схвачен или убит, и пока не находился человек, уверенный, что способен взять весь Город Лазурных Волн силой, нарушать здесь порядок никто не решался.

Поток торговцев, авантюристов и спекулянтов всех рас быстро превратил город в место, где буквально не осталось свободного пространства.

А за каждым торговцем стоял огромный спрос.

Вот откуда взялось нынешнее процветание.

Масштабное строительство, в свою очередь, создало нехватку рабочих рук.

И вскоре приезжие обнаружили удивительную вещь: местные оборотни были исключительно выносливы и трудолюбивы. Какую бы работу им ни поручали, они выполняли её быстро и качественно — совсем не так, как вспыльчивые и склонные к дракам оборотни других континентов.

Нехватка рабочих мест… точнее, рабочих рук, начала притягивать в город всё новые племена из окрестностей.

Так и возникла картина, которую сейчас видел Цянь Е.

Вождь широким движением обвёл бывший бедный район.

—Пока вас не было, все вожди и жрецы собрались и всё обсудили. Вы — Сын Тьмы, поэтому именно вы должны быть самым богатым. Все единогласно решили: вся земля в этой области принадлежит вам.

Цянь Е по-настоящему удивился.

Внутреннее пространство Города Лазурных Волн было ограниченным. Бывшие трущобы за стенами теперь практически целиком превратились в торговый район.

Если земля принадлежала ему, то вся арендная плата за магазины тоже шла ему.

Это уже было огромное состояние.

Похоже, даже после долгого отсутствия Цянь Е оборотни Нефритового Моря вовсе не отказались от своей веры в него.

Но осторожность всё равно была необходима.

Он не стал звать Е Тун и вместе с вождём вернулся в герцогскую резиденцию.

Там Цянь Е попросил пока не распространять новость о его возвращении и первым делом сообщить Уильяму.

Тот появился очень быстро.

Едва увидев Цянь Е, сразу сказал:

—И ты ещё посмел здесь показаться?

—Покажусь ненадолго и сразу исчезну.

Лицо Уильяма немного смягчилось.

—Хорошо, что хотя бы понимаешь опасность. Я боялся, что ты решишь до конца рубиться с демонами.

Цянь Е развёл руками.

—Мне ещё жить не надоело.

Уильям несколько раз внимательно осмотрел его с головы до ног.

—Когда первые новости дошли до меня, я вообще решил, что это ошибка. Ты действительно умеешь влипать в неприятности. Даже в войну между вампирами и демонами умудрился вмешаться.

—На этот раз неприятности начал не я. Совет первым пришёл за мной. К тому же Лазурный Монарх спас мне жизнь. Я не мог просто смотреть, как уничтожают его народ.

Уильям нахмурился.

—Формально ты прав. Но эта война уже давно вышла за рамки личных отношений. Эх…

Цянь Е перешёл к главному:

—Именно поэтому я и вернулся. Хочу понять, какую позицию занимают оборотни. Совсем недавно Суоса вместе с демонами пытался меня убить.

—Суоса?

Уильям мгновенно стал серьёзным.

—Он очень хитёр. Его настоящая сила намного выше репутации. Немало людей недооценили его — и превратились в трупы. То, что он согласился служить Королю Демонов, тоже не особенно удивляет. В действительности оборотни сейчас уже расколоты. Волчий Предок окончательно перешёл на сторону Короля Демонов, и вслед за его призывом туда же ушло множество сторонников древних традиций.

Цянь Е покачал головой.

—Даже Волчий Предок пошёл на такое? Не понимаю.

Вампиры, поддерживавшие Короля Демонов, по крайней мере потеряли надежду получать силу от Реки Крови и искали другой путь приблизиться к Истоку Тьмы.

Но зачем это оборотням?

Уильям ответил:

—Говорят, Король Демонов пообещал вернуть оборотням прежнее место на Священной Горе. Поэтому Волчий Предок и перешёл к нему.

Цянь Е уже достаточно хорошо понимал устройство Совета Вечной Ночи.

—Верховному Священной Горы нужно, чтобы кто-то обещал ему место? Даже если на вершине поставить для оборотней трон, без силы Верховного кто на него сядет? И как удержится?

Уильям горько усмехнулся.

—Волчий Предок почти достиг конца жизни. Даже если бы Король Демонов ничего не обещал, но дал ему возможность хотя бы ненадолго подняться на Священную Гору, он, скорее всего, всё равно согласился бы. Если он не станет Верховным, жить ему осталось недолго. Поэтому даже понимая, насколько мала вероятность исполнения обещания, он обязан попробовать.

Цянь Е вспомнил Монарха Долголетия и понял.

Для человека, чья жизнь подходит к концу, соблазн продлить её действительно способен перевесить почти всё.

—А Вершина Гор?

—Волчий Владыка отдал Бурю и отправил большое количество воинов участвовать в войне Нового мира. Это уже можно считать уступкой. Единственное сопротивление — он позволил мне уйти сюда. Насколько я знаю, Король Демонов узнал и не стал преследовать. На этом дело закончилось. Поэтому в нынешнюю войну между вампирами и демонами мы вмешиваться не собираемся.

Цянь Е сказал:

—Если вампиры падут, следующими будут оборотни.

Уильям усмехнулся над собой.

—Ты всё-таки недостаточно хорошо понимаешь устройство Вечной Ночи. Даже если Король Демонов действительно начнёт расправляться с другими расами, сначала он возьмётся за арахнидов. До оборотней очередь дойдёт ещё нескоро. В его глазах мы вообще не представляем настоящей угрозы.

Цянь Е тихо вздохнул.

Он действительно не разбирался во всех многотысячелетних отношениях между расами.

Но внутреннее чувство подсказывало: в такой оценке что-то не сходится.

Спорить он, однако, не стал.

Решения, от которых зависит существование целой расы, принимал далеко не Уильям. Более того, у него сейчас едва ли было право даже публично высказывать своё мнение.

Двое могли разве что пожаловаться друг другу.

Через некоторое время Уильям посмотрел на Цянь Е странным взглядом.

—Кстати, есть две не слишком приятные новости. Хочешь услышать?

—Говори.

—Первая: демоны официально объявили тебя в розыск и требуют от всех народов Вечной Ночи содействия.

Цянь Е кивнул.

—Это я уже знаю. Но раз так, ты всё равно встречаешься со мной? Не боишься, что демоны потом придут разбираться?

Уильям расхохотался.

—Раньше Волчий Владыка ещё мог мучиться вопросом преемника. Теперь нет. Я у него остался единственным вариантом.

—А вторая новость?

—Вторая — чистый слух. Никто не знает, правда это или нет.

Уильям сразу предупредил о ненадёжности информации.

Цянь Е даже удивился.

Сейчас время было слишком дорого, чтобы обсуждать случайные сплетни.

Но уже следующая фраза объяснила, почему Уильям всё же решил рассказать.

—После падения Сумеречного Континента у вампиров почти не осталось сильных бойцов уровня прародителей. Но ты не заметил одну странность? Демоны всё равно продолжают сознательно ограничивать масштаб Священной Войны.

Цянь Е задумался.

—Под «масштабом» ты имеешь в виду уровень участвующих сильных бойцов?

—Раньше — ещё и территорию. Например, основные земли великих рас напрямую не атаковали. Но нападением на Сумеречный Континент демоны сами нарушили это правило. Именно поэтому особенно странно, что их принцы и Тёмные Монархи почти перестали появляться на последующих фронтах.

Формально Вершина Гор сохраняла нейтралитет, но развитие войны отслеживала чрезвычайно внимательно.

После молниеносного захвата подавляющего преимущества демоны неожиданно замедлили наступление на остальные вампирские земли.

Оборотни не понимали почему.

До этого момента Цянь Е тоже не обращал на странность внимания.

Уильям продолжил:

—Есть слух, что Король Демонов дал обещание вампирскому прародителю, принцу Габсбургу. Война между расами должна решаться по правилам Священной Войны.

Единственные воспоминания Цянь Е о Габсбурге были далеко не приятными.

Он нахмурился.

—Габсбург ещё жив?

—Похоже, да. И это обещание вовсе не мелочь. У Священной Войны есть правила, нижняя граница и ограничения. При нынешнем положении соблюдение этих правил очень выгодно вампирам. На занятых территориях не будет массовой резни, а остальные области хотя бы получат дополнительное время.

Уильям с некоторым восхищением покачал головой.

—Не ожидал, что среди вампиров найдётся человек, способный получить от Короля Демонов такое обещание.

Он похлопал Цянь Е по плечу.

—Если слух правда, можешь наполовину успокоиться. По правилам Священной Войны Верховные Священной Горы лично не вмешиваются. Значит, по крайней мере Король Демонов внезапно перед тобой не появится.

Ни Цянь Е, ни Уильям пока не знали, что приказ о розыске вообще не был напрямую связан с участием Цянь Е в войне вампиров.

Они тем более не представляли, какие разговоры и сделки великих фигур стояли за этим слухом.

Но вывод Уильяма случайно оказался довольно близок к истине.

Цянь Е задумчиво произнёс:

—Тогда понятно, почему Суоса перед уходом поставил на меня древний рунический маяк.

—Древний маяк?

Уильям нахмурился.

—Вот это действительно странно. Совершенно лишнее действие. Если Священная Гора хочет найти человека и располагает хотя бы некоторыми зацепками, приблизительное направление можно определить без всяких знаков. Кроме того, великий прорицатель Бессветного Кошмара снова начал действовать. Молодой принц Предика чрезвычайно силён. Говорят, его способности уже превзошли дядю — мастера Грея, прежнего главного прорицателя Совета. Если именно он станет искать тебя, результат тоже будет довольно точным. И уж точно не хуже рунического маяка.

Они ещё некоторое время обсуждали странное действие Суосы, но так ни к чему и не пришли.

Поведение Короля Демонов в этой войне тоже оставалось непонятным.

Наконец Уильям спросил:

—И что собираешься делать дальше?

Цянь Е улыбнулся.

—Бежать. И продолжать бежать.

Уильям кивнул с явным облегчением.

—Тогда я спокоен. Когда начинаешь?

Цянь Е поднялся.

—Сейчас.

—Даже с остальными не встретишься?

Уильям удивился.

—Я уже показался. Сначала посмотрю, как на это отреагируют разные стороны. А с остальными ещё успею увидеться.

Уильям сразу понял.

—Крепостной Континент действительно подходящее место.

Из слов Цянь Е было ясно: в ближайшее время он не собирался окончательно покидать этот континент.

Среда здесь была крайне неблагоприятна. Беспорядочная и раздражённая изначальная сила мешала культивации сильных бойцов — но точно так же резко ослабляла отслеживающие искусства, прорицание и Небесную Тайну. В этом отношении Крепостной Континент напоминал Нейтральные Земли.

Однако он являлся целым континентом и был намного больше всех плавучих земель Нейтральных Земель вместе взятых.

Здесь можно было постоянно менять положение, уходить на огромные расстояния и гораздо легче сбрасывать преследование.

К тому же у демонов почти не существовало местных сил. По сравнению с Цянь Е, который уже долго создавал здесь собственную власть, они оставались полными чужаками.

Выяснив позицию оборотней, Цянь Е покинул Город Лазурных Волн и исчез в бескрайних землях континента, дожидаясь следующего хода противника.

Теперь он оказался первым именем в списке разыскиваемых демонами.

Если благодаря этому Цянь Е сумеет связать большое количество сил Совета, предназначенных для его поимки, польза будет не меньше, чем от отдельной победы на фронте.

Тем временем в Лавовом Замке Габсбурга Король Демонов отложил древнюю книгу и мягко спросил стоявшего перед ним Суосу:

—Можете объяснить, зачем вы поставили на него рунический маяк?