Том 10 · Глава 1416. Сметая словно ураган
Лолер никогда не отличался мягкосердечием. Даже если гордость и заставляла его проявлять снисходительность, то лишь к противникам, которых он считал муравьями. С настоящими врагами он всегда был беспощаден.
Но сейчас, глядя на девушку перед собой, герцог почему-то хотел сдержать силу.
Причиной было странное ощущение близости, исходившее от неё. Оно сбивало с толку даже самого Лолера.
В одно мгновение он принял решение: сначала подавить маленькую незнакомку, затем выяснить её происхождение и спросить, зачем она вообще появилась в этих местах.
Лолер уже оказался перед девушкой. Щит на левой руке пошёл вперёд, врезаясь в неё, а боевой топор в правой привычно описал убийственную дугу.
Но на полпути Лолер внезапно опомнился.
Топор завернулся, и вместо лезвия вниз обрушился обух.
И только в момент удара герцог вдруг понял, что до сих пор даже не выяснил, к какой расе относится эта девчонка.
Для него подобная оплошность была почти невероятной.
ГРОХОТ!
Лолеру показалось, будто он врезался в гору.
Древний лес мгновенно лишился своей вековой тишины. Огромные деревья одно за другим валились на землю, целые пласты почвы вместе с корнями взлетали в воздух, а перепуганные птицы и звери в панике разбегались от центра внезапного бедствия.
Из этого хаоса вырвались две фигуры.
Одна убегала.
Другая преследовала.
И впереди, в совершенно жалком виде, нёсся Лолер.
Его роскошный боевой плащ превратился в лохмотья и теперь больше подходил нищему мусорщику. Доспехи тоже были разорваны почти на части, а со спины исчез целый участок защиты. Волосы спутались, лицо распухло от ударов и покрылось синяками.
О внешнем достоинстве герцог уже давно не думал — просто бежал изо всех сил.
Позади неотступно неслась маленькая Чжуцзи.
В левой руке у неё был щит, в правой — топор, а голову венчал золотой боевой шлем.
Всё это ещё недавно принадлежало Лолеру.
Сейчас скорость Чжуцзи заметно выросла. Она уже превосходила герцога и вскоре снова настигла его.
Щит обрушился сверху, следом ударил топор.
Через несколько мгновений Лолер опять оказался на земле.
Подожди! Хватит! Мне есть что сказать! А-а! Только не по лицу!
Чжуцзи и не думала слушать.
Она придавила герцога ногой и снова принялась избивать.
Лолеру наконец стало не до осторожности. Из его тела внезапно вырвалось золотое сияние. Могучая волна силы отбросила Чжуцзи в сторону.
Он вскочил и закричал:
Ты ведь тоже из нашего народа! Неужели нельзя сначала поговорить?!
Чжуцзи закатила глаза.
Кто с таким уродом из одного народа?
Чепуха! Где это я, герцог, урод…
Договорить Лолер не успел.
В лицо прилетел щит, который Чжуцзи метнула словно диск.
Перед глазами снова потемнело, мир завертелся. Затем девушка подскочила, одним ударом сбила его с ног — и началась очередная порция побоев.
Эта сцена повторялась уже неизвестно который раз.
Лолер пытался жить по принципу «выслушай меня, выслушай», а Чжуцзи отвечала всем своим видом: «не буду, не буду».
Герцог старался хотя бы закрывать лицо. Остальные уязвимые места защищать уже не получалось.
Он заметил одну закономерность: если не сопротивляться слишком яростно, Чжуцзи била чуть легче.
Правда, одновременно её руки становились всё менее честными.
Девушка один за другим срывала с Лолера украшения, детали снаряжения и прочие мелкие ценности, после чего совершенно естественно присваивала их себе.
«Это что… ограбление?»
Лолер на мгновение даже перестал понимать, что происходит.
В его глазах Чжуцзи только-только вышла из младенческой стадии развития. И всё же одной физической силой уже могла повалить герцога.
Для арахнидов такой талант появлялся, возможно, раз в тысячу лет.
При этом девчонка явно никогда не изучала никаких глубоких тайных искусств, а высшие наследственные техники арахнидов ей были и вовсе неизвестны.
И даже так её боевая мощь уже почти догоняла Лолера.
Это выходило за всякие пределы здравого смысла.
С тех пор как герцог понял, что Чжуцзи тоже арахнида, по-настоящему ударить её он уже не мог. О смертельных тайных техниках не стоило и думать.
Но одной крепостью тела маленькой противнице он уступал, а если использовать изначальную силу, Лолер не мог гарантировать полного контроля над мощью удара.
Он боялся случайно нанести слишком тяжёлую рану.
И результатом такой скованности становилось одно и то же — Чжуцзи валяла его по земле и избивала.
Впрочем, несмотря на крайне неприглядный вид, Лолер пока не слишком беспокоился.
Он был уверен: запас сил у маленькой арахниды когда-нибудь закончится.
После очередного избиения Чжуцзи, наоборот, сияла от счастья.
Она прижала Лолера к земле, слегка надула губы, а взгляд вдруг стал немного рассеянным.
В следующую секунду герцога словно окатили ледяной водой.
Смертельный ужас мгновенно затопил сознание.
Лолер издал странный вопль и больше не думал о том, может ли причинить ей вред. Изначальная сила взорвалась во всём теле. Он вырвался и одним движением отскочил почти на сотню метров.
Чжуцзи явно не ожидала, что избитая ею добыча ещё способна так быстро сбежать.
Из приоткрытых губ вырвалась тончайшая ледяная нить — настолько бледная, что её почти невозможно было увидеть.
Она коснулась места, где Лолер лежал мгновение назад.
В земле бесшумно появилось маленькое отверстие, глубину которого невозможно было определить.
А затем от него быстро разошёлся круг мертвенно-серого цвета.
Всё, чего он касался, мгновенно лишалось жизни.
Даже древние деревья за считаные мгновения высыхали и умирали.
Не прошло и нескольких вдохов, как вокруг Чжуцзи образовалась абсолютная мёртвая зона радиусом около сотни метров.
Лолер резко втянул воздух.
Он обладал золотой кровью королевской линии арахнидов, а его устойчивость к ядам относилась к числу лучших во всём мире Вечной Ночи.
Но даже он прекрасно понимал: попади в него такое дыхание — шанс выжить окажется ничтожным.
В душе одновременно поднялись восторг и запоздалый ужас.
По спине выступил холодный пот.
Чжуцзи явно расстроилась, что не сумела прикончить противника.
Она оттолкнулась от земли — и скорость снова выросла.
Девушка бросилась прямо на Лолера.
Тот, увидев дрожащие пухлые губы Чжуцзи, уже не чувствовал ничего, кроме страха.
Как теперь подпустить её близко?
Только сейчас Лолер по-настоящему понял, насколько страшна подобная ситуация.
На поле боя враг, способный тебя убить, которого ты сам не можешь заставить себя ударить, опаснее даже Тёмного Монарха или принца.
Герцог мгновенно взмыл в небо.
Его скорость трижды подряд резко возрастала — очевидно, он активировал одно за другим спасательные средства.
Через мгновение фигура Лолера исчезла за пределами видимости и растворилась в Пустоте.
Чжуцзи догнать его уже не могла.
Она сердито погрозила кулаком вслед, но тут взгляд упал на землю.
Гнев немедленно сменился радостью.
Девушка принялась пересчитывать внушительную груду украшений и сокровищ, оставшихся в её руках.
Если бы не эта добыча, возможно, она ещё попыталась бы догнать Лолера. Но ради погони бросать сокровища Чжуцзи совершенно не собиралась.
Чем дольше она перебирала добычу, тем шире становилась улыбка.
В конце концов лицо просто расцвело.
Положение Лолера было особым. Паучья Королева лично назвала его одним из талантов, которых следовало растить, а после Великого Вихря он стремительно продвигался и уже достиг герцогского ранга.
Это доказывало: в нём сочетались и потенциал, и настоящая сила. Он явно не принадлежал к тем посредственностям, которые после одного удачного прорыва внезапно упираются в потолок.
Разумеется, и снаряжение у такого человека полностью соответствовало статусу.
Плохих вещей на нём просто не было.
Чжуцзи почти ничего не понимала в цене артефактов, но природная чувствительность позволяла с первого взгляда определить, сколько изначальной силы заключено в украшении и насколько тонко выполнен массив.
Особенно ей понравились золотые доспехи Лолера.
Каждая отдельная деталь была сокровищем. И физическая, и энергетическая защита относились к высшему классу.
Боевой инстинкт подсказывал Чжуцзи, насколько хороша эта броня, поэтому она и содрала с Лолера почти весь комплект.
Теперь девушка по очереди пыталась надеть его части на себя.
Но Лолер был крупным мужчиной, тогда как Чжуцзи оставалась девушкой-подростком. Большая часть доспехов висела на ней совершенно нелепо.
И всё же снимать их она отказывалась.
Именно в этот момент Чжуцзи почувствовала далёкий зов Цянь Е и сразу ответила.
Через некоторое время он вышел из леса.
Увидев впереди совершенно несуразного золотого арахнида, Цянь Е даже вздрогнул.
А потом присмотрелся — и не знал, смеяться ему или плакать.
Чжуцзи была облачена в золотую броню, причём некоторых частей не хватало. В левой руке она держала щит, в правой — топор. Золотой шлем оказался слишком большим и сполз почти на глаза, поэтому девушке приходилось задирать голову, чтобы вообще что-нибудь видеть.
Пространственного снаряжения у неё не было. Остальные украшения и трофеи Чжуцзи просто нанизала на подобранную лиану и обмотала ею пояс.
При каждом шаге вся эта добыча оглушительно звенела.
Цянь Е покачал головой.
А где твой противник?
Сбежал! Но почти всё его добро я отобрала!
Цянь Е прикрыл лицо ладонью.
Почему не убила?
Только теперь Чжуцзи словно осенило.
А… Я так увлеклась, что забыла.
Цянь Е фыркнул.
Если бы убила, всё остальное тоже стало бы твоим.
Точно!
Девушка хлопнула себя по голове и изобразила крайнюю досаду.
Но Цянь Е сразу разгадал маленькую хитрость.
Ты ведь специально хочешь, чтобы он пришёл ещё раз. Тогда можно будет ограбить его снова, верно?
Чжуцзи тут же прыгнула к нему, обняла за руку и самым заискивающим голосом протянула:
А-а, как ты догадался? Я ведь на самом деле совсем не такая жадная! Просто у него всё такое блестящее… Смотришь
Цянь Е окончательно потерял дар речи.
Он никак не понимал, с чего вдруг Чжуцзи стала такой помешанной на богатстве.
Неужели проснулась арахнидская природа и теперь её тянет ко всему блестящему?
Но Цянь Е никогда не слышал, чтобы у арахнидов существовала подобная врождённая черта.
Он ещё раз посмотрел на кое-как закреплённую золотую броню и сказал:
Снимай.
Нет!
Она мешает двигаться. Нам нужно быстро уходить отсюда. Я сохраню всё у себя и обещаю: ни одной детали не потеряется.
Только получив такое обещание, Чжуцзи с явной неохотой начала снимать доспехи.
Цянь Е убрал их в пространство Андруила.
Свободного места там оставалось всё меньше. Запасы уже занимали почти каждый уголок, и любой свободный объём становился ценностью.
Если бы комплект Лолера не был действительно великолепен и не представлял коллекционной ценности, Цянь Е, вероятно, просто бросил бы его по дороге.
Разобравшись с трофеями, он выбрал направление и вместе с Чжуцзи быстро покинул лес.
Тем временем в Пустоте несколько фигур приближались к огромному военному кораблю.
Одна за другой они вошли внутрь.
В просторном, почти чрезмерно роскошном приёмном зале Предика небрежно откинулся на диване. Выражение его лица оставалось непроницаемым.
У гигантского иллюминатора стояла высокая фигура и молча смотрела на Крепостной Континент, почти целиком заполнявший вид за окном.
В зал один за другим вошли Миник и Педро, нарочито сохраняя между собой дистанцию.
Едва переступив порог, великий герцог Миник холодно бросил:
Великий талант арахнидов, герой, которому прочат будущее Великого Полководца… Как же получилось, что вы проиграли настолько быстро, что даже не успели послать мне сообщение и дать шанс прийти на помощь?
От Педро мгновенно хлынуло убийственное намерение.
Он ответил низким голосом:
Вы, демоны, все настолько переполнены самомнением? Если сомневаетесь в моей силе, я не против провести смертельный поединок. Заодно посмотрим, насколько велик ваш знаменитый дар
Миник усмехнулся.
Все здесь знают, что моя специализация далеко не ограничивается боем. Если вам нужен именно поединок, среди демонов найдутся другие, кто с удовольствием составит компанию.
Педро рявкнул:
Не умеешь драться
К сожалению, сейчас идёт оценка результатов, и я обязан высказать своё мнение. Что до окончательной оценки, уверен, Великий Полководец вынесет справедливое решение.
Фигура у окна так и не обернулась.
Напряжение между двумя великими герцогами будто её совершенно не касалось.
Лолер уже почти прибыл. Подождём его.
Хорошо.
Миник и Педро разошлись по разным сторонам зала и сели.
Атмосфера моментально стала холоднее зимы.
Из коридора донеслись быстрые шаги.
Лолер буквально влетел в комнату, споткнулся и едва не растянулся на полу.
Увидев разорванную одежду, опухшее лицо и общий жалкий вид молодого герцога, даже Великий Полководец Ноксус удивился.
Что с тобой произошло? Неужели ты тоже столкнулся с Цянь Е?