Том 10 · Глава 1417. Застывшее царство
Не Цянь Е. Другой… весьма интересный противник,
Все присутствующие одновременно посмотрели на него с удивлением.
Лолер явно потерпел поражение — и всё равно называл противника «интересным»?
С каких пор арахниды приобрели настолько изысканные вкусы?
Великий герцог Миник заметил:
В этой области, кроме Цянь Е, существует кто-то, способный довести вас до такого состояния? Если да, то, похоже, в последнее время наблюдения Его Высочества Предики за судьбой стали не такими точными.
Ноксус холодно хмыкнул.
Мы не собираемся сомневаться в способности мастера видеть течение судьбы. Но и позволять кому-либо ставить под сомнение воинскую доблесть нашего народа не станем.
Предика спокойно ответил:
Судьбу и Цянь Е, и Е Тун чрезвычайно трудно проследить. Даже для меня их линии выглядят расплывчато. Особенно сейчас, когда большую часть внимания мне приходится уделять Е Тун.
В комнате на мгновение стало совершенно тихо.
Ноксус убрал с лица все эмоции и промолчал.
Когда великий демон-прорицатель вдруг начинает говорить настолько скромно, это редко означает что-то хорошее.
Миник слегка изменился в лице.
Ваше Высочество, но воля Его Величества, кажется…
Волю Его Величества я прекрасно понимаю, — Просто сейчас у меня появилось смутное ощущение: судьба, которую приводит в движение Е Тун, ничуть не меньше той, что связана с Цянь Е. Возможно, даже больше.
Теперь Миник уже не скрывал потрясения.
Но разве за ней не отправился Тёмный Монарх Суоса?
Предика покачал головой.
А Ноксус без всякой церемонности добавил:
Если он сумел проиграть один раз, сумеет и второй.
Предика слегка поднял руку.
В комнате тут же снова воцарилась тишина. Даже Ноксус больше ничего не сказал.
Главный прорицатель Совета Вечной Ночи по праву заслуживал уважения. Тем более Предика был особым случаем: его первым пробуждённым наследственным талантом оказалась не способность к прорицанию, а чрезвычайно сильный боевой дар.
Пока не возникал прямой конфликт интересов, даже Тёмные Монархи предпочитали считаться с ним.
Вернёмся к результатам боя, — Сначала разберём, что произошло у Цянь Е, а потом послушаем, какого такого «интересного» противника встретил господин Лолер.
Педро начал первым:
Во время поисков он устроил мне засаду. С самого начала я оказался в невыгодном положении.
Миник нахмурился ещё сильнее.
Он сумел застать врасплох даже тебя?
Да. Я совершенно ничего не почувствовал.
Миник медленно выдохнул.
Если даже ты не смог его обнаружить, я тем более не смог бы. Хорошо, что первым наткнулся именно ты.
В этих словах не было насмешки.
По общей боевой силе Миник не уступал Педро, но крепостью тела заметно проигрывал. Если бы Цянь Е сумел нанести ему такой же внезапный удар, великий герцог, вероятно, сразу получил бы тяжёлую рану.
Педро выглядел грубым и прямолинейным, однако его восприятие было исключительно острым. К тому же он использовал сторожевых пауков. В поиске и уничтожении противника на открытой местности мало кто во всей Вечной Ночи мог сравниться с ним.
Предика легонько постучал пальцами по подлокотнику.
Но если Цянь Е сумел за столь короткое время победить великого герцога Педро… Неужели он уже достиг уровня принца?
Педро покачал головой.
Если судить по силе крови, до великого герцога ему ещё не хватает совсем немного. Последний шаг пока не сделан.
Лицо Миника стало особенно неприятным.
То есть ты проиграл… герцогу?
Именно так.
Педро совершенно не выглядел пристыженным.
Ноксус медленно произнёс:
Совет и Паучья Королева прекрасно знают настоящую силу Педро. Он побеждал нескольких великих герцогов и даже обладает тайной техникой, позволяющей некоторое время напрямую противостоять принцу. Педро, расскажи мастеру Предике: что было необычного в этом бою?
Педро немного задумался.
Мне кажется, я увидел у Цянь Е разновидность изначальной силы, которой прежде никогда не существовало. Она… словно находится между Вечной Ночью и Рассветом, но при этом не принадлежит полностью ни одной стороне.
Он сделал короткую паузу.
Домен, созданный этой силой, чудовищно опасен. Я успел ощутить как минимум две способности: невероятное давление и уничтожение чужого домена. По мощи каждой из них… они уже не уступают домену любого Тёмного Монарха.
Миник мгновенно переспросил:
Любого?
Любого,
Выражение Миника несколько раз изменилось.
Лишь спустя некоторое время он произнёс:
Тогда, возможно, прежний план действительно придётся пересмотреть.
Нам нужно либо собрать больше сильных экспертов, либо получить гораздо более точное направление поиска,
Предика покачал головой.
Моих собственных сил пока недостаточно, чтобы пробить защиту вокруг судьбы Цянь Е
Все присутствующие невольно напряглись.
Предика отличался от большинства прорицателей тем, что говорил прямо и почти никогда не окружал свои слова загадочными формулировками.
Если он говорил «не могу», значит, действительно не мог.
Никто не собирался спорить с этой оценкой.
В истории и раньше иногда появлялись люди, чью судьбу невозможно было увидеть. Такие встречались в обоих лагерях и далеко не всегда принадлежали к числу сильнейших экспертов.
Но Миник уловил в словах Предики ещё одну возможность.
А если привлечь корпус прорицателей, напрямую подчинённый Совету?
Невозможно,
Ноксус внимательно посмотрел на него.
Неужели план уже запущен?
Предика кивнул.
Очень скоро это всё равно перестанет быть тайной. Так что говорить об этом уже можно.
На этом обсуждение Цянь Е, похоже, исчерпалось.
Все взгляды одновременно повернулись к Лолеру.
Но за эти несколько минут молодой герцог словно успел полностью изменить решение.
Теперь он упрямо отказывался рассказывать, кого именно встретил, и лишь настаивал, что должен немедленно покинуть Крепостной Континент и вернуться в центральные земли арахнидов.
Это уже опасно напоминало бегство с поля боя.
Разумеется, Минику подобное совершенно не нравилось.
Однако Лолер был королём молодого поколения арахнидов и гением, которому в будущем прочили место Великого Полководца. Его положение в собственной расе стояло даже выше, чем у Педро.
Силой заставлять его раскрыть подробности никто не мог.
Даже Ноксус, чьему авторитету сейчас фактически бросали вызов, не позволил бы демонам наказывать Лолера.
После довольно долгого и неприятного спора молодой герцог внезапно сказал:
На самом деле то, что со мной произошло, относится исключительно к внутренним делам арахнидов. Я с готовностью доложу Великому Полководцу. Но не думаю, что это имеет большое отношение к мастеру Предике или господину Минику.
Миник ещё не успел рассердиться, как Предика уже поднялся.
Тогда всё просто. Оставим комнату вам. Миник, идём.
Проходя мимо Лолера, Предика внезапно остановился и взглянул на него.
В этом взгляде не было никакой заметной эмоции.
Сам Лолер даже не почувствовал давления.
Но стоявший рядом Ноксус слегка нахмурился.
Когда демоны ушли, он медленно произнёс:
Лолер, надеюсь, ты дашь мне действительно хорошее объяснение. В новом порядке Совета именно демоны остаются настоящими хозяевами положения. И власть мастера Предики в этом порядке, возможно, будет значительно выше, чем ты думаешь. К тому же ещё до пробуждения дара прорицателя он уже был достойным уважения сильным бойцом. Есть ли смысл без причины наживать себе такого врага? Боюсь, даже Паучья Королева после этого станет относиться к тебе заметно холоднее.
Лолер мгновенно стал серьёзным.
Я тоже не хотел доводить всё до такого состояния. Но только что внезапно понял: эту новость нельзя позволять узнать посторонним. По крайней мере до тех пор, пока мы сами не разберёмся, что именно произошло.
Он глубоко вдохнул.
Противник, которого я встретил… принадлежит к нашему народу.
Невозможно! — Кроме меня и Его Величества Ноксуса, среди находящихся здесь арахнидов нет никого, кто способен победить тебя.
Лолер посмотрел на него.
Она не относится ни к одному из известных нам сильных экспертов. На самом деле… она только что завершила первую стадию роста.
Невозможно!
Ваше Величество, вы знаете мою способность. В подобных вещах я ошибиться не могу.
У Лолера существовал особый наследственный талант — почти инстинктивно видеть природу представителей собственной расы.
Если перед ним не находился Тёмный Монарх уровня Ноксуса, скрыть от молодого герцога особенности крови и развития было почти невозможно.
Именно после пробуждения этой способности Лолера начали считать будущим королём арахнидов — естественным наследником места рядом с Паучьей Королевой. Причём это произошло несмотря на то, что чистота его собственной крови не подавляла всех остальных и сам он не являлся потомком Паучьей Королевы.
Педро пробормотал:
Только закончила первую стадию роста… и уже способна победить герцога…
Даже сейчас его лицо оставалось каким-то отсутствующим.
Первая стадия роста арахнидов примерно соответствовала младенчеству человека. Обычно она считалась завершённой, когда ребёнок пробуждал достаточный разум.
После неё шли ещё вторая и третья стадии — приблизительные аналоги детства и юности.
На второй стадии арахнид прежде всего укреплял тело. Когда физическое развитие в основном завершалось, начиналась третья стадия, во время которой пробуждались наследственные способности крови.
Иными словами, поражение Лолера выглядело так, словно взрослого человеческого эксперта избил младенец, который только научился говорить.
Ноксус вдруг словно вспомнил что-то важное.
Ты только что сказал… «она»?
Да. Именно она!
Выражение Великого Полководца мгновенно изменилось.
Он обменялся взглядом с Педро.
Неужели… наконец появилась наследница Паучьей Королевы?
В глазах Педро тоже вспыхнул почти фанатичный восторг.
Надеюсь, это так!
Если предположение верно, становилось понятно, почему Лолер предпочёл настолько испортить отношения с демонами, лишь бы не раскрывать новость.
У арахнидов высочайшая кровь могла полностью пробудиться только в женском теле.
Педро и другие великие герцоги или принцы, какими бы талантливыми ни были, в лучшем случае могли достичь ранга Тёмного Монарха.
Даже Лолер, несмотря на любовь Паучьей Королевы и собственный потенциал, в пределе мог лишь превзойти Ноксусу.
Но сущностно он всё равно остался бы Тёмным Монархом.
На самой вершине арахнидов могла стоять только Паучья Королева.
Однако Лолер неожиданно покачал головой.
Нет. Это не кровь Паучьей Королевы. Совершенно новая линия, которой прежде никогда не существовало. Если обязательно искать сравнение… мне кажется, она словно соединяет Паучью Королеву и Королеву Ночи.
Как такое возможно?!
Эти слова за сегодняшний день прозвучали уже неизвестно который раз.
Лолер горько улыбнулся.
Пока не увидел её собственными глазами, я тоже не поверил бы.
Ноксус медленно сказал:
Расскажи всё с самого начала. Весь бой. Не пропускай ни одного слова и ни одной детали.
Лолер кивнул.
Он подробно пересказал встречу, не скрывая даже самых унизительных подробностей.
Когда рассказ закончился, Ноксус и Педро некоторое время просто смотрели друг на друга.
Ни один не знал, что сказать.
Наконец Ноксус произнёс:
Это чрезвычайно важно. Возможно, даже важнее охоты на Цянь Е.
Педро тоже кивнул.
Если на Священной Горе рядом с нынешней Паучьей Королевой появится вторая… тогда именно арахниды должны занять центральное место в порядке Нового мира.
Ноксус снова посмотрел на Лолера. Теперь его лицо было предельно серьёзным.
Ты понимаешь важность вопроса. Можешь абсолютно точно утверждать, что не ошибся?
Клянусь предками и собственной кровью: ошибки нет.
Ноксус принял решение мгновенно.
Мы обязаны доставить её в Священный Храм. И при этом не дать демонам ничего узнать. Педро, отправляйся в Храм и доложи обо всём. Попроси Паучью Королеву прислать воплощение
Он повернулся к остальным.
Я останусь здесь и задержу Предику с Миником. А ты, Лолер, должен удержать девочку рядом до получения ответа из Храма. Не дай ей исчезнуть.
Лолер моргнул.
И как именно я должен её удерживать?
Ноксус ответил совершенно спокойно:
Ты сказал, что она от природы помешана на богатстве. Тогда просто позволь ей ограбить тебя ещё несколько раз. У меня есть несколько комплектов доспехов из личной коллекции. Педро, ты тоже достань пару комплектов и отдай Лолеру. Тогда его хватит ещё на несколько ограблений.
Лолер не знал, смеяться ему или плакать.
Почему обязательно я?!
Потому что рядом с тобой она не настораживается.
Ноксус сказал это исключительно мягким голосом.
Но Лолеру почему-то стало ещё хуже.
Что значит «не настораживается»?
Просто потому, что он не может её победить!
В прошлой схватке, обнаружив арахнидскую кровь Чжуцзи, Лолер не решался применять мощные тайные техники — поэтому девчонка и избивала его без остановки.
Если бы бой действительно шёл насмерть, исход ещё оставался неизвестным.
Может… всё-таки выбрать кого-нибудь другого? Думаю, рядом с обычным герцогом она тоже не станет особенно настороженной. Если герцог слишком силён
Ноксус немедленно уничтожил последнюю надежду.
Чем меньше людей знает, тем лучше. Пока Паучья Королева не примет решение, о существовании девочки должны знать только мы трое. Предика не глуп. Я только что почувствовал, как он пытался заглянуть в твою судьбу. Но у тебя королевская кровь, а если девочка действительно является новой Паучьей Королевой, ваши линии судьбы накладываются друг на друга. По крайней мере одним взглядом он вас не прочитает. Если заменить тебя обычным герцогом, тот едва ли сумеет скрыться от Предики.
Педро тоже вздохнул.
Предика только что говорил, что больше половины внимания сейчас сосредоточено на Е Тун. Поэтому нам нельзя позволить ему снова заинтересоваться арахнидами. Демоны наверняка уже начали что-то подозревать, но событие настолько невероятно, что сразу догадаться они не смогут. Если говорить откровенно, даже мне рядом с Предикой становится не по себе. Кого ещё мы можем послать?
Лолер тяжело вздохнул.
Он окончательно перестал сопротивляться судьбе.
Однако удерживать Чжуцзи рядом означало платить не только сокровищами.
Конечно, даже самые худшие вещи из личных коллекций Ноксуса и Педро оставались сокровищами высшего качества.
Лолер не сомневался: чутьё маленькой жадины мгновенно определит их ценность.
Ноксус и Педро пожертвуют богатством.
А Лолер — кое-чем другим.
Например, собственным душевным здоровьем.
Когда маленькая Чжуцзи начинала грабить, она совершенно не умела рассчитывать силу.
Даже Лолер с его чудовищно крепким телом после такой обработки ходил с кружащейся головой.
Если повторить это несколько раз… он уже всерьёз опасался, что заработает настоящую психологическую травму.
Но кто виноват, что в первый раз он всё устроил настолько грубо?
Теперь приходилось самому платить цену и принимать последствия.