Том 10 · Глава 1437. Священная Звезда. Часть II
Великан посмотрел на Цянь Е, потом на обломки копий в руках. В глазах застыло полное неверие.
Он просто не мог представить, что существо, не достающее ему даже до колена, способно обладать такой силой.
Как ни смотри, Цянь Е казался рядом с ним тощим муравьём. Позволить муравью сломать собственное оружие было почти унижением.
Великан поднял огромную ладонь и со всей силы хлопнул вниз.
Только на половине движения он, похоже, понял, что что-то не так.
Но было поздно.
Ладонь опустилась — и на тыльной стороне мгновенно вырос острый бугор, словно великан ударил рукой по огромному гвоздю. Кожа натянулась до предела, лопнула, и наружу брызнул кровавый туман.
Следом из раны показался кончик меча.
Цянь Е, держа клинок, пробил ладонь насквозь и взлетел прямо в воздух.
Лазурно-золотой кровавый меч был исключительно острым. Говард годами закалял его собственной энергией крови, поэтому материал отличался невероятной прочностью. Даже два копья толщиной с древесный ствол не оставили на клинке ни царапины. Какой бы крепкой ни была кожа великана, она всё равно уступала особому дереву Внутреннего мира.
Поэтому попытка прихлопнуть Цянь Е закончилась лишь насквозь пробитой ладонью.
В воздухе он резко развернулся, Пространственной Вспышкой оказался за спиной великана и всем телом врезался ему в поясницу, словно снаряд изначальной силы.
Великана будто ударил гигантский зверь Пустоты. Огромное тело полетело вперёд.
Но реакция оказалась поразительной. Чёрные крылья раскрылись, существо невозможным образом застыло посреди воздуха, развернулось и обратным ударом ноги отправило Цянь Е назад.
На этот раз тот пролетел сотню метров, переломал несколько деревьев и только тогда остановился.
Оба обменялись ударами и получили серьёзные раны.
В глазах великана полностью исчезли прежнее презрение и высокомерие. Остались только потрясение и настороженность.
Цянь Е смотрел на чёрные крылья.
Они были короткими, но явно обладали какой-то способностью воздействовать на пространство. Именно благодаря им великан мог совершать в воздухе движения, которые иначе казались невозможными.
Чем дольше Цянь Е смотрел на эту пару крыльев, тем сильнее становилось чувство странной знакомости.
Великан приземлился и начал ощупывать поясницу. Там зияла кровавая дыра, из которой кровь текла почти ручьём. Простая одежда из звериной шкуры, разумеется, не могла остановить лазурно-золотой клинок.
Цянь Е тоже поднялся, несколько раз пошевелил плечами и убрал меч.
Затем поманил противника пальцем.
Языка по-прежнему не требовалось.
Подобную провокацию понимали все народы.
Великан сначала немного колебался, но при виде жеста мгновенно пришёл в ярость. Он заревел и бросился вперёд.
На этот раз Цянь Е тоже не использовал оружие.
Он встретил противника кулаком.
Началась настоящая рукопашная — без хитростей, без дистанции, удар за ударом. Земля дрожала, деревья ломались, а два противника били друг друга так, будто хотели расколоть сам мир.
Неизвестно, сколько продолжался бой.
Наконец Цянь Е взревел, схватил великана за длинную ногу и раскрутил всё огромное тело, словно боевой молот.
А потом со всей силы ударил им о землю.
В почве мгновенно образовалась яма в несколько десятков метров, а вверх поднялось облако пыли.
Цянь Е вложил в удар слишком много силы и даже не удержал противника.
Великан покатился дальше, переламывая одно гигантское дерево за другим. Лишь через несколько сотен метров тело наконец остановилось.
Он попытался встать.
Один раз.
Второй.
И снова рухнул.
Лицо Цянь Е слегка побледнело. Чистая схватка на физической силе тоже отняла немало энергии.
Однако его аура уже начала стремительно восстанавливаться.
После перестройки силой Хаоса выносливость тела Цянь Е стала почти ненормальной.
Он большими шагами направился к великану.
Меч по-прежнему оставался в ножнах.
Цянь Е хотел взять противника живым.
Перед ним явно находилось разумное существо. Пусть они не понимали языков друг друга — способ общения рано или поздно найдётся. Когда сила достигает определённого уровня, можно передавать смысл напрямую через волю.
Если удастся захватить великана, Цянь Е, возможно, сразу раскроет значительную часть тайн Внутреннего мира.
Исход боя уже казался решённым.
Но вдруг Цянь Е ощутил множество острых, словно иглы, угроз.
Он тут же остановился и посмотрел по сторонам.
В лесу зашелестело.
Сначала едва слышно, затем всё громче.
Между деревьями начали появляться бесчисленные фигуры.
Они напоминали то первое существо, за которым Цянь Е гнался в лесу, — словно уменьшенные версии великана.
На этот раз он наконец смог рассмотреть их как следует.
Рост — около двух метров. Непропорционально длинные руки и ноги соединялись с узким туловищем и придавали телам немного нелепый вид. Большинство носило звериные шкуры и держало копья либо метательные дротики.
Оружие и одежда были столь же примитивны, как у великана.
На спинах у каждого находилось по два выступа, словно недоразвитые крылья.
Несмотря на жалкое снаряжение, двигались они чрезвычайно быстро. На такой скорости обычный выпад копьём или бросок дротика приобретал огромную силу. Даже Цянь Е не мог полностью игнорировать подобные атаки.
А когда таких существ становились сотни — угроза превращалась в совершенно реальную.
Сейчас перед ним находилось не меньше нескольких сотен.
Они не атаковали сразу. Раздавались низкие крики и вой. В глазах смешивались ярость и опаска. Существа размахивали оружием, а когда их стало достаточно много, начали медленно наступать.
Некоторые особенно крупные воины доставали из кожаных мешочков на поясе горсти мертвенно-белого порошка и размазывали его по лицам.
От порошка исходила настолько сильная отвратительная вонь, что Цянь Е чувствовал её даже на расстоянии.
После этого воины будто решили, что теперь человек непременно испугается, и стали подходить быстрее.
Цянь Е совершенно не понимал их замысла.
Неужели они надеялись прогнать его запахом?
При необходимости он мог не дышать полдня, а если поддерживать тело изначальной силой — и значительно дольше.
Смысл белого порошка оставался загадкой.
Но количество противников было вполне понятно.
Когда передний строй приблизился примерно на сотню метров, в глазах Цянь Е вспыхнул свет.
Он исчез.
В следующий миг возник прямо среди воинов, одной рукой схватил ближайшего, а затем несколькими последовательными Пространственными Вспышками ушёл далеко за горизонт.
Существа мгновенно пришли в хаос.
Они всей толпой бросились следом, полностью забыв о лежавшем на земле раненом великане.
Но скорость Пространственной Вспышки была слишком велика.
Через несколько мгновений Цянь Е исчез без следа.
Воины всё равно не остановились. Даже потеряв направление, они продолжали нестись вперёд и искать похитителя.
Примерно через половину дня Цянь Е появился в естественной каменной пещере и бросил пленника на землю.
Тот лежал совершенно неподвижно с закрытыми глазами.
Хватит притворяться мёртвым. Я знаю, что ты не спишь.
Одновременно с голосом Цянь Е послал прямой импульс воли. Если перед ним действительно разумный народ, собеседник должен был хотя бы приблизительно понять смысл.
Так Империя и Вечная Ночь обычно общались с неизвестными разумными существами. Когда-то этот способ впервые переняли у гигантских зверей Пустоты.
Воин действительно понял.
Он резко открыл глаза, от испуга подпрыгнул до самого потолка и повис там, вывернув суставы рук и ног в обратную сторону.
Цянь Е недовольно сказал:
Спускайся. Неважно, пещера это или открытый лес. Если я захочу тебя поймать, ты всё равно не убежишь.
Напряжение постепенно исчезло из тела пленника. Он опустился на землю, но остался согнутым, готовым в любой момент сорваться с места — хотя смысла в этом действительно не было.
Он долго смотрел на Цянь Е, затем неожиданно спросил:
«Что… тебе нужно?»
Цянь Е по-настоящему удивился.
Существо тоже умело общаться через волю.
Причём говорило на собственном языке, но передавало смысл настолько ясно и свободно, что качество техники почти не уступало способу Цянь Е.
Подобное искусство обычно могли освоить только эксперты герцогского уровня. А пленник по совокупной боевой силе лишь немного дотягивал до маркиза.
Значит, сама техника общения принадлежала к чрезвычайно высокому уровню — выше многих тайных наследий Вечной Ночи.
Но раз говорить возможно, всё становилось значительно проще.
Цянь Е сел прямо перед ним.
Я хочу узнать всё об этом месте. Где мы находимся, кто вы такие, как живёте, почему солнце чёрное… и многое другое.
Столько вопросов разом явно оказалось слишком сложно.
Воин нахмурился, схватился обеими руками за голову и довольно долго пытался понять весь переданный смысл.
Здесь… это здесь…
Он явно не знал, как объяснить сам мир.
Цянь Е задумался и вскоре понял причину.
Для уроженца Внутреннего мира эта земля была такой же естественной, как мир Вечной Ночи для самого Цянь Е. Она просто существовала. Попроси обычного человека объяснить, что особенного в самом мире, — и он тоже не сразу найдёт ответ.
Хорошо. Оставим это. Кто вы?
«Люди?»
Мы называем себя людьми. А как вы называете свой народ?
Воин наконец понял.
Мы — сын вождя второго племени.
Цянь Е вышел из пещеры и поднял голову.
В небе висело чёрное солнце. Сейчас вокруг него не было сияющего ореола, поэтому, судя по всему, здесь наступила ночь.
Но небо оставалось совершенно чёрным.
Ни одной звезды.
Что ты называешь звёздами?
Звёзды
Сын вождя продолжал объяснять ещё некоторое время. Вскоре Цянь Е понял, что речь действительно идёт о самых обычных звёздах.
Разумеется, на языке Атува использовалось другое слово, но при общении волей смысл автоматически превращался в понятные Цянь Е образы. Небольшие неточности могли возникать, однако не настолько серьёзные.
Он снова посмотрел наружу.
Звёзд всё равно не было.
Цянь Е перевёл взгляд на тёмно-красные глаза пленника и начал последовательно переключать разные виды зрения.
Никакой пользы.
Ни в одном диапазоне изначальной силы ночное небо не показывало никаких звёзд.
Над всем миром господствовало одно чёрное солнце, безостановочно испускавшее потоки изначальной силы, почти невидимые обычным зрением.
Наконец Цянь Е перестал искать.
Он вытащил сына вождя к входу в пещеру и указал на небо.
Где эти звёзды?
Тот посмотрел на него так, словно вопрос был совершенно нелепым, и ткнул пальцем себе в голову.
Конечно, в наших сердцах. Зачем искать их на небе?
В сердцах?..
А где же ещё? Тринадцать Священных Звёзд находятся очень далеко от нашего мира. Увидеть их глазами невозможно. Но если слушать сердцем, можно почувствовать их существование.
Он немного помолчал и добавил:
Племена разной крови чувствуют разные Священные Звёзды.