Том 10 · Глава 1438. Тайна иного мира

—Тринадцать Священных Звёзд? Они находятся в далёком мире, и вы чувствуете их через кровь?

Цянь Е испытал странное, почти невыразимое чувство. Некоторое время молчал, а затем спросил:

—Как выглядят Священные Звёзды?

—Для каждого племени по-разному. Звезда нашего племени выглядит вот так…

Воин наклонился и начертил на земле рисунок.

Изображение было грубым, но ошибиться невозможно.

Цветок.

Цветок Ужаса — Датура.

Именно Мандала служила гербом клана Монро, одного из двенадцати древних вампирских кланов. Именно от этой крови происходили Е Тун и Цянь Е.

А теперь молодой воин Внутреннего мира утверждал, что Священная Звезда его племени выглядит точно так же — и занимает второе место среди Тринадцати Священных Звёзд.

Совпадением это быть не могло.

Цянь Е поднял пленника, поставил перед собой и внимательно посмотрел в тёмно-красные глаза.

Затем коснулся его пальцем.

Тонкая кровавая нить вошла в тело и вынесла наружу одну каплю крови.

Цянь Е закрыл глаза и долго вслушивался во вкус крови.

Когда снова открыл их, спросил:

—Как тебя зовут?

—Су… Ши.

—Это имя…

—Что с ним?

Цянь Е покачал головой.

—Ничего. Почему тебя так назвали?

Су Ши растерялся.

—Это имя дал отец. Что в нём не так?

—Я спрашиваю, почему имя звучит именно так.

—У Атува испокон веков такие имена. В чём проблема?

Проблема была очевидной.

Су Ши звучало совершенно по-имперски, как обычное человеческое имя Великой Цинь. А Атува, наоборот, больше напоминало название Вечной Ночи.

Смешение двух совершенно разных традиций выглядело крайне странно.

—Где вы обычно живёте? Как устроена ваша жизнь?

—Наше племя Второй Священной Звезды живёт на вершине Чёрной Горы. Остальные племена разбросаны по другим землям.

Су Ши гордо расправил грудь.

—Чёрная Гора — Священная Гора народа Атува. А наше племя — её хранители.

—Вы хранители Священной Горы? А что тогда с племенем Первой Священной Звезды?

—С племенем Пасс? Они самые слабые. Всегда жили далеко, на краю ледяного поля. Земли у них большие, но там, кроме льда и снежных зверей, почти ничего нет. Только в жаркий сезон они пробивают лёд и ловят морских зверей, чтобы было чем питаться.

Цянь Е удивился.

—Почему так?

—А как иначе? Они слабейшие! На каждом собрании племён в состязаниях всегда занимают последнее место. Разве настолько слабые могут претендовать на самые богатые леса и степи?

Для Су Ши это казалось совершенно очевидным.

—Почему же они настолько слабые?

Ответ особенно интересовал Цянь Е.

Теперь, когда даже название совпадало, связь между племенами Атува Внутреннего мира и вампирами Вечной Ночи становилась почти несомненной.

Но именно поэтому слабость Пасс выглядела ещё более невероятной.

В мире Вечной Ночи кровь Пасс могла сколько угодно слабеть в последующих поколениях — пока существовала Королева Ночи, первое место оставалось непоколебимым.

Никто уже не знал, насколько прекрасной и страшной была Лилит во времена расцвета. Но даже теперь, когда большую часть времени она вынуждена спать, одно пробуждение заставляло весь мир склониться перед её силой.

Даже такой человек, как Король Демонов, решился ударить по вампирам лишь во время её сна и при этом всеми способами старался не разбудить Королеву Ночи.

В крови Су Ши Цянь Е только что отчётливо почувствовал кровь Монро.

Она была слабой и искажённой особой средой Внутреннего мира, но самый глубокий оттенок родословной невозможно было спутать.

Это была кровь Монро.

Раз существует Монро, должны существовать и Пасс, и Спергер, и другие древние линии.

Почему же Пасс здесь настолько слаб?

Цянь Е подробно расспрашивал Су Ши, но тот не мог ответить. После долгих попыток пришлось оставить вопрос и перейти к географии Внутреннего мира.

Вот здесь глаза Су Ши сразу загорелись.

—Мы, Монро, — племя-хранитель Священной Горы, поэтому наши земли, конечно, самые богатые. Если считать от Священной Горы, владения тянутся на тридцать «дней пути» к северу, двадцать восемь к югу и по двадцать пять на восток и запад.

—Что такое «день пути»?

—Очень просто. Расстояние, которое воин первого класса способен пробежать изо всех сил за сутки — день и ночь.

—А кто считается воином первого класса?

Су Ши снова гордо расправил плечи.

—Я.

Цянь Е и без того догадывался, но всё равно удивился.

Совокупная сила Су Ши примерно соответствовала маркизу. Однако по одной только скорости он почти не уступал герцогу Вечной Ночи. Все Атува двигались невероятно быстро. Если такой воин будет бежать целые сутки, за день легко преодолеет несколько тысяч километров.

Если пересчитать расстояния, получалось, что владения одного Монро от края до края превосходили по размеру целый континент Вечной Ночи.

А ведь существовало тринадцать племён.

Размеры Внутреннего мира оказались поистине чудовищными.

—А что находится за вашими землями?

—Земли других племён.

—А за землями других племён?

—Не знаю. Говорят, дальше всего от нас, за территориями Спергер, начинается бесконечное море леса. Они всё время осваивают новые земли в лесу, а потом передают уже расчищенные участки более сильным племенам.

—А что за лесным морем?

Су Ши покачал головой.

—Никто не знает. Ни один воин ещё не прошёл его до конца. Похоже, у него вообще нет края.

Масштабы Внутреннего мира всё больше выходили за пределы представимого.

Цянь Е некоторое время размышлял, затем задал другой вопрос:

—Сколько всего людей в вашем племени Монро? И сколько воинов?

—Целых десять тысяч! Семь тысяч из них — воины!

Цянь Е снова поразился.

Слишком мало.

Настолько мало, что число казалось почти невозможным.

При размерах владений Монро даже несколько миллиардов жителей не удивили бы Цянь Е. Но десять тысяч?.. Для такой территории это практически ничто.

Да, существа Внутреннего мира в целом были чрезвычайно сильными. Но Атува явно находились на вершине пищевой цепи. Почему же их настолько мало?

—Почему у вас всего десять тысяч жителей при таких огромных землях?

Теперь уже Су Ши посмотрел на него с искренним недоумением.

—Почему «всего»? У нас больше всего воинов! Мы сильнейшее племя! Ни у кого нет столько бойцов, и никто не храбрее нас!

Так спрашивать было бесполезно.

Цянь Е попробовал зайти с другой стороны: браки, продолжительность жизни, рождение детей, взросление.

Через некоторое время картина наконец прояснилась.

Атува, как и вампиры, относились к долгоживущим народам — причём в ещё более крайной форме.

Су Ши лишь недавно считался достигшим взрослого возраста. По времени мира Вечной Ночи ему уже было больше пятисот лет.

Средняя жизнь Атува составляла три-пять тысяч лет. По слухам, старейшему старцу племён было почти шесть тысяч.

Но вместе с такой продолжительностью жизни пришёл чудовищно долгий цикл размножения и крайне низкая рождаемость. За всю жизнь одна пара могла иметь максимум шесть-семь детей, а одно только детство продолжалось больше двухсот лет.

Атува напоминали древних вампиров, перенесённых во Внутренний мир: каждый представитель обладал невероятно сильным телом, однако сама цивилизация оставалась почти первобытной.

Даже оборотни древних племён, жившие в примитивном общественном устройстве, по уровню знаний ничем не уступали другим расам Вечной Ночи. У них отставала система общества, но не накопленная цивилизация.

У Атува же и знания оставались на самом раннем уровне.

Их история начиналась сотни тысяч лет назад — и с тех пор будто вообще не двигалась вперёд.

Больше Су Ши почти ничего полезного рассказать не мог.

Но сам народ Атува теперь заинтересовал Цянь Е чрезвычайно сильно.

Он почти убедился: Священные Звёзды, которые они чувствуют, — это знаки в Реке Крови.

Когда-то в Реке Крови зажглось тринадцать знаков. Каждый соответствовал отдельному пути силы и отдельной линии крови.

Река Крови была загадочной сущностью, проходившей через пустоту. Нет ничего невозможного в том, что народ другого мира способен почувствовать её существование и призвать её силу.

Непонятным оставалось другое.

Почему совпадают даже названия племён?

Цянь Е неоднократно получал благосклонность Реки Крови и наследственные знания древних вампиров. Но в этих знаниях не существовало ничего вроде современных названий кланов.

Пусть полученное наследие и было неполным — двенадцать древних вампирских кланов за историю не раз меняли названия.

Почему же здесь совпадали даже более поздние имена?

Сколько бы Цянь Е ни расспрашивал Су Ши, ответа всё равно не находилось.

Немного подумав, он решил отпустить пленника.

Хотя бы ради крови Монро их действительно можно было считать очень далёкими родственниками.

Су Ши, похоже, не ожидал освобождения. Он долго стоял на месте, а затем спросил:

—Ты действительно меня отпускаешь?

—Или хочешь, чтобы я тебя убил? Иди уже.

Но Су Ши не ушёл.

Он нерешительно протянул руку.

—Можно… пожать тебе руку?

Цянь Е не понял зачем, но и подвоха не боялся. Он протянул ладонь.

К его удивлению, кожа Су Ши оказалась очень гладкой и тонкой.

Теперь, когда Цянь Е присмотрелся внимательнее, он вдруг понял: по меркам вампиров лицо молодого Атува можно было назвать даже красивым. Просто слишком непривычные пропорции тела заставляли человеческий взгляд автоматически относить его скорее к чудовищам.

Если отбросить изменения тела, вызванные средой Внутреннего мира, внешностью Атува действительно немного напоминали вампиров.

В момент рукопожатия Цянь Е снова почувствовал на себе странное внимание.

Нечто неведомое словно скользнуло взглядом по его телу — и часть скрытых тайн будто оказалась раскрыта.

—Что ты сделал?!

Цянь Е резко усилил хватку, потянул Су Ши на себя и одним движением бросил на землю. Затем дважды встряхнул тело так, что кости пленника будто разошлись по суставам. Су Ши обмяк и больше не мог пошевелиться.

—Я не хотел причинить вред! Я только хотел убедиться, что ты действительно наш брат из другого мира.

Цянь Е поднял брови.

—Ты знаешь о других мирах?

Су Ши кивнул.

—За пределами нашего мира существует бесчисленное множество других. Но каждый из них освещают Тринадцать Священных Звёзд — просто где-то их свет сильнее, а где-то слабее.

Цянь Е поразился ещё сильнее.

Такие знания совершенно не соответствовали уровню первобытной цивилизации.

Народ Атува становился всё загадочнее.

Су Ши освободил ладонь и медленно отступил.

—Я возвращаюсь. Когда приду домой, расскажу другим племенам, что ты — наш брат из другого мира. Ты тоже не нападай на наших людей.

—Хорошо.

Су Ши глубоко посмотрел ему в глаза.

—Мы ещё встретимся.

Он оттолкнулся от земли и молнией вылетел из пещеры, вскоре полностью растворившись в ночи.

Цянь Е не стал ни останавливать, ни преследовать его.

Инстинкт подсказывал: они действительно встретятся снова.

И тогда он узнает настоящую тайну Атува.