Том 10 · Глава 1440. Проникновение в лагерь

Теперь Цянь Е в целом представлял, что произошло.

Отряд Вечной Ночи, вероятно, возглавлял герцог. Всего в группе было около десяти человек — примерно силы трёх обычных разведывательных подразделений.

Атува выставили несколько сотен воинов и одного великана.

По какой-то причине стороны столкнулись и провели кровавую битву.

Если смотреть только на формальные уровни силы, преимущество Атува выглядело огромным.

Обычный взрослый воин уже примерно соответствовал графу. Воины первого класса чаще всего приближались к маркизскому уровню или достигали его. А такой элитный боец, как Су Ши, мог по общей эффективности приблизиться к могучему маркизу.

Но цифры на бумаге и настоящая боевая мощь — далеко не одно и то же.

Результат битвы говорил сам за себя.

Разрыв в снаряжении оказался настолько огромным, что фактически определил исход. Вечная Ночь потеряла одного заслуженного маркиза и получила несколько раненых, но уничтожила больше сотни воинов Атува, каждый из которых обладал силой могучего графа или выше, а также великана, физически сравнимого с великим герцогом.

Деревянные копья и дротики Атува почти не пробивали тяжёлые щиты. Даже броню преодолевали с трудом и обычно оставляли лишь неглубокие раны.

Зато пули изначальной силы Вечной Ночи почти каждым попаданием вырывали кровавые отверстия, а мечи и топоры легко рассекали сравнительно уязвимые тела Атува.

Даже великан не выдержал продолжительного огня.

Битва началась примерно половину дня назад. Потери Атува были настолько велики, что им, вероятно, пришлось отступить.

Отряд Вечной Ночи после этого продолжил путь.

Цянь Е полностью скрыл ауру и отправился следом.

С сильными бойцами Вечной Ночи он имел дело слишком хорошо. То, с чем Атува справиться не смогли, для него было привычной работой.

Внутренний мир оставался крайне странным.

Цянь Е преследовал следы ещё половину дня, но окружающий пейзаж почти не изменился: всё те же гигантские деревья, заслонявшие небо, тот же густой подлесок, круглые валуны и опасные мелкие существа.

Если бы его зрение и память не были настолько хороши, легко было решить, будто он всё время ходит по одному и тому же кругу.

Обычный человек в подобном однообразии рано или поздно сошёл бы с ума. Через некоторое время терялось само чувство направления и расстояния.

Но Цянь Е давно стал мастером преследования.

Постепенно он даже прикрыл глаза и начал больше доверять восприятию, чем зрению.

Через некоторое время впереди наконец появился след, отличавшийся от остальных.

На стволе дерева виднелась неглубокая царапина. Она была едва заметной, но явно оставлена острым когтем или членистой ногой. Внутри сохранялась крошечная частица чужой изначальной силы тьмы.

Цянь Е сразу понял: след принадлежал арахниду.

Он уже почти исчез. Ещё немного — и активная сила Внутреннего мира полностью сотрёт повреждение.

Здесь всё обладало удивительной способностью к восстановлению. Чужая изначальная сила постепенно размывалась и вытеснялась местной живой энергией.

Раз след найден, направление было правильным.

Цянь Е ускорился и вскоре исчез вдали.

Где-то впереди демон раздражённо смотрел на бесконечный одинаковый лес.

Внезапно он выхватил меч и рубанул по огромному листу, свисающему сбоку.

Клинок не дошёл до цели.

Второй меч остановил удар.

Старый демон, до этого шедший впереди отряда, словно мгновенно возник рядом.

—Не оставляй бессмысленных следов, — спокойно сказал он.

Молодой эксперт встретился с глубокими глазами старика, и на лбу сразу выступил пот.

—Я… я просто…

—Не нужно объяснений. Запомни: наши враги здесь — не только местные жители. Эти деревья, кусты, звери, насекомые… возможно, весь Внутренний мир является нашим врагом.

Демон вздрогнул.

—Сам мир?

Старый герцог кивнул.

—Именно.

—Но растения даже не двигаются. Неужели и мёртвые камни тоже могут быть врагами?

—Когда их поддерживает воля мира, что угодно способно обрести сознание, разум — даже собственную душу.

Молодой демон всё ещё сомневался.

Но после этих слов окружающий лес внезапно показался совершенно другим. Будто у деревьев, травы и камней действительно появились глаза — и все они безмолвно смотрели на пришельцев.

Только сейчас он понял настоящую причину своей раздражительности.

Не усталость.

Скрытое беспокойство.

Страх перед опасностью, источник которой невозможно увидеть.

—Идём. Не позволяй случайной вспышке выдать наше присутствие.

Старый герцог убрал меч и вернулся во главу отряда.

К молодому демону подошёл арахнид-заслуженный маркиз.

—Господин Пед, что именно мы ищем?

Пед покачал головой.

—Не знаю. Всем этим походом руководит господин Лицзя.

Арахнид понизил голос.

—Я слышал слова господина Лицзя. Место и правда проклятое, но теперь мы хотя бы знаем, чего ждать. Что здесь опасного? Эти неразвитые дикари? Наша армия во Внутреннем мире способна просто смести их.

Выражение Педа немного расслабилось.

—Да. Когда они только появились, выглядело довольно страшно. Но потом выяснилось, что они умеют лишь орать и бросаться вперёд. Почти добровольно идут на смерть. Жаль только Лорри.

—Ему не повезло.

—Пойдём. Чем быстрее закончим задание, тем быстрее вернёмся. Я больше не хочу оставаться в этом проклятом лесу ни минуты.

—Согласен.

Они ускорились и догнали остальных.

Проходя под очередным гигантским деревом, Пед внезапно остановился и поднял голову.

Тело едва заметно задрожало.

—Что случилось? — удивился арахнид.

Заслуженный маркиз демонов, известный снайпер и убийца, вдруг выглядел испуганным — зрелище само по себе необычное.

—Там… лист.

Арахнид посмотрел наверх.

Обычный гигантский лист длиной несколько метров. Толстый, тёмно-зелёный, покрытый тонкими ворсинками, хорошо заметными на свету.

Таких вокруг были сотни, если не тысячи.

Что в нём особенного?

Пед продолжал смотреть, а рука сама легла на рукоять меча.

Он заметил собственную реакцию и, словно оправдываясь, сказал:

—Ничего.

Затем вместе с арахнидом поспешил за ушедшим вперёд отрядом.

Но сделав несколько шагов, Пед внезапно молниеносно обернулся.

Лист висел точно так же, как раньше.

Во Внутреннем мире не было ветра. Он не двигался.

Не двигались и остальные листья.

Казалось, время всего окружающего мира застыло. Только пришельцы шли через огромную неподвижную картину, вырванную из одного мгновения вечности.

Пед долго смотрел наверх.

Лишь когда арахнид начал торопить его, он наконец отвернулся.

—Это всего лишь лист. Что с ним не так?

Пед некоторое время колебался.

—Мне кажется… он смотрел на меня.

—Смотрел?

—Когда мы проходили, он вроде бы немного повернулся. Словно… обернулся мне вслед.

—Эти проклятые листья ещё и двигаются?

Арахнид теперь заинтересовался всерьёз. Он огляделся, но вокруг, кроме самого отряда, ничего не двигалось.

—Наверное, мне показалось, — с самоиронией сказал Пед.

Лицо арахнида стало серьёзнее.

Пед славился среди демонов именно как снайпер и убийца. Его зрение и чувства были исключительными. Такой человек редко «ошибался глазами».

Но Пед уже сделал ему незаметный знак.

Арахнид понял и вслух ответил:

—Наверное, ты просто слишком устал. Отдохнёшь — пройдёт.

—Пойдём. Остальные уже далеко.

Они быстро удалились.

И лишь после этого огромный лист медленно согнулся.

Будто повернул голову и проводил их взглядом.

У почти достроенной башни неподвижно стоял Владыка Мазфилда Палоция.

Он смотрел на бесконечный Внутренний мир.

Позади демон-герцог докладывал:

—Все детали установлены. Остались только окончательные испытания и герметизация. На завершение потребуется примерно три дня. Сейчас мы собрали семьдесят шесть человек. Тридцать из них — графы. Им необходимы оружие и защитное снаряжение, чтобы свободно действовать здесь. Однако за последние дни броню удалось дополнительно приспособить к местной среде. Теперь графы уже могут представлять вполне серьёзную боевую силу.

Палоция не отреагировал, и герцог продолжил:

—Собрано сто десять комплектов запасных деталей. После окончания этой башни материалов хватит ещё на две. Если построить три башни, точность определения местоположения значительно возрастёт.

—Один разведочный отряд уже вернулся. Ничего особенно ценного они не нашли, но обнаружили несколько местных материалов, пригодных для строительства. Благодаря этому следующие башни можно будет возводить примерно на тридцать процентов быстрее.

Палоция внезапно спросил:

—Сколько разведочных групп всё ещё снаружи?

—Две. Одна ушла недавно, её время возвращения ещё не наступило. Отряд господина Лицзя должен был вернуться вчера, но до сих пор нет никаких сообщений. Если к ночи они не появятся, я отправлю другие группы на поиски.

Владыка Мазфилда спокойно сказал:

—Не нужно. Они уже не вернутся.

Герцог замер.

—Но…

—Собери боевые отряды. Сегодня ночью выступаем. Я поведу их лично. Хочу увидеть, какие тайны на самом деле скрывает этот мир.

Герцог осторожно напомнил:

—Его Величество Король Демонов хотел, чтобы вы сначала встретились с господином Неугасаемым Пламенем и только после этого переходили к следующему этапу.

—От Неугасаемого Пламени до сих пор нет никаких известий. Неизвестно даже, где он находится. А у нас уже появилась зацепка. Значит, действуем первыми. Ждать его не будем.

Герцог всё ещё колебался.

—Но если вы уйдёте, оборона башни станет слишком слабой.

—Через два дня я вернусь.

Тот наконец успокоился и больше не спорил. Поклонившись, поспешил готовить отряд.

Палоция остался стоять на месте.

Лицо ничего не выражало. Никто не мог понять, о чём он думает.

Только где-то в самой глубине глаз время от времени вспыхивал слабый свет.

В Лавовом Замке Король Демонов как раз перевернул последнюю страницу книги.

Он закрыл том и улыбнулся.

—Даже самая прекрасная книга однажды заканчивается. Габсбург, наше соглашение исполнено. Разве не так?