Том 10 · Глава 1469. Вера

Вернувшись в священную землю, Цянь Е немедленно собрал старейшин всех племён и расспросил о ходе сражения.

Теперь здесь находились не только Монро. На помощь прибыли также представители кланов Берн и Спергер.

Атува были просты и во многом первобытны, но глупыми их назвать было нельзя.

Цянь Е общался со Священным Духом и потому воспринимался как его представитель. А кровавые факты последних сражений окончательно показали: только он способен остановить Демонов Разрушения.

Перед Тёмным Монархом никакая храбрость, готовность умереть или самопожертвование Атува не могли изменить исход битвы. В лучшем случае они немного выигрывали время.

Поэтому на призыв Цянь Е старейшины откликнулись без возражений.

Из их рассказов постепенно сложилась полная картина недавней атаки.

Атува действительно поставили на всё. Они хотели одним ударом изгнать Вечную Ночь из района Священной Горы.

И проиграли.

Как обычно, впереди шли сильнейшие воины, готовые взорвать себя и прорвать строй. Следом обычные бойцы должны были связать противника боем, а гиганты-воины — нанести последний решающий удар.

Но эта тактика уже устарела.

Эксперты Вечной Ночи не оставались неизменными. Напротив, каждый, кого допустили во Внутренний мир, принадлежал к элите элиты.

Атаку Атува обнаружили с самого начала.

Под командованием Пентеуса силы Вечной Ночи мгновенно заняли заранее подготовленные оборонительные позиции, превратив внезапный налёт в полноценный штурм укреплений.

Ни одно первобытное племя не могло на равных вести позиционную войну с развитой цивилизацией.

На этот раз Совет даже не стал сразу использовать Тёмных Монархов.

Одного плотного огня оружия изначальной силы оказалось достаточно, чтобы в первые мгновения уложить большую часть передовых воинов Атува.

Редкие самоподрывы почти не вредили обороне.

Когда элитные бойцы погибли, обычные воины позади мгновенно оказались под открытым огнём и превратились в мишени.

С самого начала битва стала бойней.

Атува двигались молниеносно, но преследовавшие их эксперты Вечной Ночи были как минимум графами. Для бойца такого уровня с винтовкой изначальной силы одновременно отслеживать больше десятка целей и выбирать для атаки три-пять из них было базовым умением.

Некоторые воины Атува высоко прыгали, пытаясь ворваться в позиции сверху.

Их ждала одна судьба — быть расстрелянными ещё в воздухе.

Гиганты-воины даже не получили возможности добраться до линии укреплений.

Штурм очень быстро превратился в бегство.

К счастью, эксперты Вечной Ночи преследовали без особого рвения. Они неторопливо давили сзади, скорее загоняя Атува обратно домой, чем действительно пытаясь истребить всех.

Выслушав историю целиком, Цянь Е впервые почувствовал настоящую беспомощность.

Вечная Ночь выиграла этот бой совершенно открыто и честно — просто использовала превосходящую силу и разгромила противника в лоб.

Из тринадцати племён Атува два с половиной уже фактически потеряли боеспособность.

Единственным очевидным выходом оставался союз с Империей.

Небесные Монархи могли уравновесить Тёмных Монархов, а воины Атува восполняли недостаток сильных бойцов среднего звена у Империи. Сочетание казалось почти идеальным.

Вместе они действительно могли удержать Вечную Ночь за пределами Священной Горы. По крайней мере, значительно дольше.

Но Монарх Небесного Порядка находился совсем рядом — и предпочитал тайно наблюдать, не вмешиваясь.

Он прекрасно понимал, что Атува неизбежно будут сражаться с Вечной Ночью до последнего, поэтому решил подождать, пока племена истощатся, а потом прийти и забрать результат?

В сердце Цянь Е поднялся гнев.

Неужели Монарх Небесного Порядка настолько уверен, что Цянь Е в любом случае станет на сторону Империи?

Раздался сухой треск.

Кресло под Цянь Е внезапно рассыпалось на части, а через мгновение превратилось в порошок.

Только тогда он понял, насколько сильно колебалось его настроение: изначальная сила сама начала просачиваться наружу.

Старейшины вокруг смотрели с тревогой и недоумением.

Цянь Е быстро успокоился.

Раз кресла больше нет, он просто поднялся и взмахнул рукой.

В воздухе появилась карта района Священной Горы.

—Мы не позволим Чёрным Демонам осквернить Священную Гору. И тем более не позволим забрать сокровища, оставленные Священными Духами. Но враг очень силён. Поэтому предлагаю следующее. Сначала объявляем призыв к Священной Войне и зовём остальные племена собраться у Священной Горы. Затем создаём здесь оборонительную линию и не позволяем Чёрным Демонам пройти ни на шаг дальше.

Выбранная линия почти не обладала естественными преимуществами.

Она просто проходила рядом со священной землёй, позволяя максимально сократить фронт.

Впрочем, против многочисленных экспертов Вечной Ночи уровня графа и выше рельеф уже мало что менял.

У старейшин Атува не было опыта больших войн — тем более войн против Вечной Ночи. Все предыдущие сражения закончились тяжелейшими потерями, и если бы в решающие моменты не появлялся Цянь Е, каждое могло завершиться полным разгромом.

К счастью, старейшины почти не жаждали власти и без споров приняли его предложение.

Сам Цянь Е прекрасно понимал: это только временная мера.

Даже если сократить линию обороны, Вечная Ночь может оставить Тёмного Монарха сдерживать Цянь Е, а принцами и герцогами постепенно откусывать участок за участком.

Если Тёмные Монархи перестанут проявлять высокомерие и больше не дадут Цянь Е возможности для внезапного удара, даже просто победить их будет чрезвычайно трудно. Об убийстве и говорить нечего.

Поэтому Цянь Е решил ещё раз отправиться в имперский лагерь и серьёзно поговорить с Монархом Небесного Порядка.

Речь шла о жизни и смерти всего человечества. Нельзя позволять отдельным людям действовать по собственным предпочтениям и неприязни.

Приняв решение, он покинул священную землю и направился в район, где, по его оценке, могли скрываться имперские силы.

В глубине укромной долины недавно появился небольшой лагерь.

Издали сама долина ничем не отличалась от остальных мест Внутреннего мира. Везде клубилась активная изначальная сила тьмы.

Лишь подойдя ближе, можно было заметить небольшой участок в центре, над которым плавал чистый прозрачный туман. Он выглядел почти как кусочек мира бессмертных.

В центре лагеря стояли восемь каменных столбов.

Их формы почти не обрабатывали, поэтому все отличались друг от друга. На каждом была изображена отдельная картина: сосна, слива, бамбук, хризантема; горы, вода, ручьи, облака. Рисунки настолько естественно сливались с природной текстурой камня, что казались созданными самими небесами.

Самое удивительное заключалось в другом.

Каждая картина одновременно являлась отдельной схемой изначального массива. А восемь схем вместе образовывали ещё один, намного более крупный массив.

Между столбами прямо из воздуха бил чистый источник.

Вода звонко стекала по заранее выложенным камнями каналам и собиралась в небольшом пруду. На поверхности покачивались несколько лотосов, а в воде плавали яркие карпы, расходясь кругами ряби.

У пруда стоял каменный стол со стульями.

Двое мужчин играли в го.

С одной стороны сидел Монарх Небесного Порядка.

Он держал камень между пальцами и неизвестно сколько времени размышлял, прежде чем наконец поставил его на доску.

Затем поднял глаза на сидевшего напротив Направляющего Монарха.

Тот сначала удивился ходу, потом нахмурился. Через некоторое время сказал:

—Шуньсюань, после этого хода мне и отвечать неудобно, и не отвечать нельзя. Неприятно ты поставил.

Монарх Небесного Порядка улыбнулся.

—Игра в го подобна войне. Ход, естественно, должен оставлять противнику как можно меньше удобных ответов.

Направляющий Монарх взял камень, но не спешил ставить.

—Однако этот ход не выглядит лучшим. Есть другой ответный ход, который почти сразу закрепляет преимущество. Ты не можешь его не видеть. Почему же не выбрал?

Монарх Небесного Порядка погладил бороду.

—В обычной ситуации тот ход действительно лучший. Но этот заставляет противника чувствовать себя крайне неуютно. Может быть, он потеряет равновесие и ответит ошибкой. А тогда прежний лучший ход уже перестанет быть лучшим.

—А если я просто спокойно отвечу в лоб, твой ход окажется медленным.

Монарх Небесного Порядка рассмеялся.

—Разве молодой мальчишка обладает выдержкой старшего? Кроме того, если немного его не прижать, как узнать, где проходит предел? В худшем случае я уступлю и смягчу тон. Неужели после этого он действительно станет вредить Империи?