Том 10 · Глава 1477. Первые ради мира

В Пустоте возник едва заметный язычок пламени — бледно-сизый, почти прозрачный. Он медленно поплыл к Цянь Е.

Тот не двигался, лишь внимательно смотрел на огонь.

Под его взглядом сизое пламя неожиданно начало сжиматься, пока не превратилось в тонкий язычок чёрного огня. Но горел он уже не в воздухе: вокруг внезапно возникла зеркальная плоскость, внутри которой пламя тихо колыхалось.

Из Пустоты прилетели ещё несколько сизых огоньков. Один за другим они тоже оказались заключены в зеркалах и замерли в плоском мире.

Чёрное пламя лизнуло поверхность зеркал. По ним быстро побежали трещины, всё гуще и гуще, пока не покрыли каждую плоскость целиком.

Зеркала бесшумно разбились. От одних огней остались лишь крошечные искры, другие погасли полностью. Уцелевшие язычки в конце концов слились в один и доплыли до Цянь Е. Он небрежно сжал пальцы — и огонь исчез.

Высоко в небе медленно проявилась масса сизого пламени. Неугасаемое Пламя смотрел на Цянь Е из самого его сердца.

—Ты уже вырос до такой степени?

Цянь Е тихо вздохнул:

—Всё-таки немного не хватает.

—Суметь сойтись вничью с моим Благословлением Тьмы — уже достаточно, чтобы гордиться собой.

Неугасаемое Пламя не хвастался. Его почти единогласно считали сильнейшим существом ниже Священной Горы, и право произнести такие слова у него действительно было. В только что завершившемся столкновении Благословления Тьмы с Лилией Красного Паука Цянь Е всё же оказался чуть слабее.

—Но как твоя рука? — спросил Неугасаемое Пламя.

—Прекрасно.

Цянь Е вытянул ладонь и разжал пальцы. Кожа была безупречна, словно белый нефрит, — ни малейшего следа ожога.

Сизое пламя на теле Неугасаемого Пламени заметно дрогнуло.

—Голой рукой принять атаку Благословления Тьмы… вампиру такое не под силу.

—Просто повезло.

Неугасаемое Пламя продолжал всматриваться в Цянь Е и вдруг снова поразился:

—Ты ещё не стал Тёмным Монархом?!

—Совсем чуть-чуть не хватает. Если дадите мне ещё немного времени, думаю, получится.

Из огня донёсся низкий смех:

—Ты и сейчас уже настолько силён. Как же мы можем дать тебе время?

—Возможно, предел моей крови — именно уровень Тёмного Монарха. Чего вам бояться?

—Судя по тому, что я вижу сейчас, даже великих герцогов уже слишком много.

Цянь Е раскрыл ладонь. В ней вспыхнула крошечная точка ослепительно многоцветного сияния.

—Почему вам обязательно нужно подняться на Священную Гору? Если ищете вот это, можете не идти. Все ресурсы на Священной Горе я уже израсходовал. Теперь там лишь пустая земля. Больше ничего.

Неугасаемое Пламя уставился на сияние в его руке. Даже огонь вокруг него почти перестал колебаться. Неизвестно сколько взглядов из Пустоты одновременно сосредоточились на ладони Цянь Е.

Он медленно сомкнул пальцы. Многоцветное сияние растаяло, как отгоревший фейерверк.

—Нет…

Из Пустоты донёсся звериный рык, но продолжения не последовало.

Цянь Е спокойно произнёс:

—Раз уж все пришли, выходите. Зачем прятаться?

Через мгновение в воздухе одновременно возникли несколько фигур. Они совершенно не походили друг на друга, но ауры каждой были одинаково глубокими, как бездонное море.

Цянь Е медленно перевёл взгляд слева направо.

—Палоция. Суоса. И ещё… Волчий Предок или Волчий Владыка?

Самая высокая фигура справа ответила старческим голосом:

—Можешь звать меня Волчьим Предком. Те, кто живёт в Верховьях Гор, отвернулись от духов предков. Рано или поздно они понесут наказание.

Цянь Е понимающе кивнул.

—Значит, решающая битва? Вы и правда высокого обо мне мнения. Хотя, полагаю, собрались вы не только ради меня?

Неугасаемое Пламя не стал скрывать:

—Изначально мы учитывали и двух человеческих Небесных Монархов. Просто не ожидали, что ты за столь короткое время поднимешься настолько высоко. И уж тем более я не ожидал, что люди до сих пор так и не покажутся.

Цянь Е улыбнулся:

—Человеком я уже давно не считаюсь. Ничего странного, что они не пришли.

—Жаль тебя.

—А мне — нет. Раз сделал выбор, нужно принимать последствия. Но я всё равно не понимаю: на Священной Горе уже ничего не осталось. Зачем сюда лично являться всем вам?

Ауры нескольких Тёмных Монархов на мгновение заколебались, а затем снова успокоились. После того как Цянь Е голой рукой выдержал удар Благословления Тьмы, никто из них уже не мог смотреть на него сверху вниз. Неугасаемое Пламя ведь выстрелил не один раз — он нанёс семь ударов подряд!

С такой силой Цянь Е и правда не было нужды лгать.

Неугасаемое Пламя отделил от себя тонкий язык чёрного огня и указал им на Священную Гору.

—Сфера Судьбы уже определила самое слабое место этого мира. Оно находится на Священной Горе. Поэтому независимо от того, осталась там изначальная сила Владыки Вечной Ночи или нет, мы всё равно должны туда попасть.

Цянь Е медленно поднялся в воздух. Он посмотрел на племена Атува внизу, затем — на четырёх Тёмных Монархов напротив и вздохнул:

—Раз так, тогда я ухожу.

—Нет. Уйти ты не сможешь.

В глазах Цянь Е проступил холод.

—Чтобы остановить меня, одного численного превосходства мало. И прежде чем решитесь, подумайте, что случится, если остановить не сумеете. Я ведь не думаю, что вы четверо собираетесь отныне каждую минуту держаться вместе.

Неугасаемое Пламя ответил:

—Это действительно стоит учитывать. Давай так. Отпустить тебя совсем без боя было бы слишком странно. Если ты не используешь Лилию Красного Паука, мы не станем применять Благословление Тьмы. Пусть Волчий Предок испытает твою силу Небесного Монарха. Что скажешь?

—Лучше и не придумать.

Цянь Е кивнул. Он и сам знал: этой битвы не избежать.

Волчий Предок низко рассмеялся и размял плечи.

—Я уже почти забыл, когда последний раз бился всерьёз. Лет сто назад? Наверное, больше.

Он неторопливо вышел вперёд и остановился примерно в сотне метров от Цянь Е.

Ростом Волчий Предок приближался к трём метрам. Руки и ноги были непропорционально длинными, но само тело оставалось невероятно худым, почти скелетным. Глаза глубоко провалились в глазницы, а две длинные клыкастые иглы выступали из пасти ниже подбородка.

Он не сводил взгляда с Цянь Е. Снял со спины гигантский меч длиной в несколько метров и небрежно махнул им.

Ветер от клинка с воем прорезал землю. Мгновенно возникла глубокая борозда длиной в несколько сотен метров.

Большая часть разреза прошла по священной земле. Несколько каменных домов рухнули, десятки Атува оказались рассечены пополам.

А ведь это был Внутренний мир, где всё обладало невероятной прочностью, а активной изначальной силой невозможно было пользоваться как опорой. В мире Вечной Ночи такой же взмах оставил бы след не меньше километра.

Волчий Предок мрачно ухмыльнулся:

—Извини. Стар стал, уже не всегда контролирую силу. Надеюсь, не напугал тебя?

Среди воинов Атува прокатилась волна, но почти сразу всё снова стихло.

Один за другим они поднимали тела погибших соплеменников и несли их на площадь. Затем все подняли головы к небу.

Их лица были торжественными, почти священными. В глазах горела непоколебимая решимость.

Это был их дом, их вера, тотем их духовного мира. Они понимали: перед четырьмя Тёмными Монархами даже попытка сопротивляться бессмысленна. Но никто не бежал, никто не прятался и никто не плакал. Все собрались вместе, чтобы стоя встретить смерть.

Цянь Е медленно вытащил лазурно-золотой кровавый меч.

По всему телу прокатился чистый звон, словно нефритовые бусины рассыпались по серебряному блюду. Это было Сокрушение Гор — техника, ведущая начало от Направляющего Монарха. Все Тёмные Монархи, кроме Волчьего Предка, больше века прожившего в затворничестве, слышали её прежде.

Однако под рукой Цянь Е Сокрушение Гор звучало уже не знакомыми раскатами грома. Чистый, звонкий звук расходился всё дальше, словно не имел предела.

Когда волны этого звона прокатились по Пустоте, четверо Тёмных Монархов вдруг почувствовали, как их собственные кости едва заметно откликаются в унисон.

Цянь Е поднял глаза на Волчьего Предка.

—Ты состарился.