Том 10 · Глава 1482. Начало Всех Вещей
Свет меча вспыхнул внезапно.
Поначалу это была лишь тонкая извилистая линия.
Затем она превратилась в водопад.
В поток.
В бушующую реку.
В безбрежное море.
Этот меч пересёк Небо, Землю и само время.
В сиянии будто появились бесчисленные поколения людей. Они карабкались вверх по горным склонам, один за другим устремляясь к трещине в небосводе.
Небо расколото.
Но для кого открыт этот путь?
Всякая ослепительная красота длится лишь мгновение.
Какой бы великой ни была слава, время однажды заставит её увянуть и обратиться в ничто — останется только память потомков.
Свет меча исчез.
Направляющий Монарх опустил оружие и поднял глаза к небу.
Он больше не двигался.
На небосводе появилась новая трещина.
Она пересекала разлом, за которым текла Река Крови.
Один меч действительно расколол Небо.
Неизвестно когда древняя книга снова оказалась в руках Короля Демонов.
Бесчисленные страницы разлетелись перед ним, заслонив всё тело.
Каин тоже не двигался.
Прошло долгое мгновение.
Он тихо вздохнул.
И вместе с этим вздохом все страницы одновременно превратились в пепел и исчезли.
Край одежды Цзи Вэньтяня вдруг поднялся ветром и рассыпался в бесчисленные песчинки.
Песок медленно плыл в воздухе, обращаясь в маленькие светящиеся точки.
Их становилось всё больше.
Они осветили пространство вокруг — и само текущее мгновение времени.
Когда последние огоньки погасли, откуда-то донёсся ещё один вздох.
Тонкий звук поднимался всё выше — к облакам, за небосвод, куда-то за пределы мира.
Казалось, это был голос Направляющего Монарха.
Но о чём он сожалел, никто уже не узнает.
Цзи Вэньтянь навсегда растворился в этом Небе и этой Земле.
Неугасаемое Пламя появился рядом и посмотрел на книгу в руках Короля Демонов.
Ещё недавно толстый том теперь лишился всех страниц. Остались лишь две обложки.
Каин продолжал смотреть туда, где исчез Направляющий Монарх, словно не замечая его появления.
Ваше Величество…
Ты пришёл.
Как вы?
Король Демонов горько усмехнулся.
А как я могу быть? Цзи Вэньтянь тридцать лет оттачивал один меч. И действительно сумел одним мечом открыть Небо. Не защити меня копия Книги Тьмы, я, вероятно, оставил бы здесь жизнь. Даже с ней потерял не меньше половины.
Неугасаемое Пламя был по-настоящему удивлён.
Настолько тяжело?
То, что я всё ещё стою здесь, уже неплохо.
Король Демонов посмотрел на него.
Его аура становилась всё слабее, однако взгляд оставался ясным. Он без труда проник сквозь сизое пламя и увидел в глазах Неугасаемого Пламени бушующий огонь честолюбия.
Каин чуть улыбнулся. В улыбке появилась непонятная печаль.
Красс. Вообще-то ты старше меня. Столько лет стоишь у самой границы Священной Горы. Никогда не думал, почему так и не сумел сделать последний шаг?
Неугасаемое Пламя замер.
Король Демонов впервые за бесчисленные годы назвал его настоящим именем.
Красс.
Это имя давно осталось только в воспоминаниях о молодости.
На вопрос, впрочем, ответ был очевиден.
Кровь.
Кровь определяла высоту — в этом сходились все сильнейшие Вечной Ночи.
За тысячу лет существовало лишь два исключения: Король Демонов и Андруил.
Но если говорить точно, превращение Андруила из Чернокрылого Монарха во Владыку Вечной Ночи было прежде всего возвышением самой природы изначальной силы и не слишком зависело от крови.
По-настоящему преодолел ограничение крови только Каин.
В верхах Вечной Ночи было принято считать, что в молодости его талант просто оценили неправильно и настоящий потенциал проявился позже.
Если теперь во всём мире Вечной Ночи и существовал кто-то ещё, способный разорвать предел крови, то это был Цянь Е.
Король Демонов не стал комментировать ответ Красса.
Вместо этого спросил:
Ты слышал последний вздох Цзи Вэньтяня?
Да.
О чём он вздыхал?
На этот раз Неугасаемое Пламя промолчал.
Для долгоживущих рас, способных прожить тысячелетия, человеческая жизнь была слишком коротка, а человеческие чувства — слишком бурны. Многие их поступки, отчаяние и гордость оставались непонятными.
Король Демонов ответа и не ждал.
Люди очень дорожат одной вещью: вернуться корнями к родной земле. Умереть там, где родился. Но такие люди, как Цзи Вэньтянь и Фан Шуньсюань, входя во Внутренний мир, уже решили оставить тела на чужбине.
Он задумчиво продолжил:
Мы постоянно говорим, будто короткоживущие легко бросают жизнь именно потому, что она коротка. Но если подумать… согласится ли кто-нибудь из нас, долгоживущих, пожертвовать собой ради народа, когда ему останется всего несколько лет? Если бы согласились, среди нас не было бы столько стариков, спящих в глубоком сне.
Каин тихо сказал:
Мужество
Неугасаемое Пламя долго размышлял. Казалось, он почти уловил нечто важное.
Король Демонов покачал головой.
На самом деле Цзи Вэньтяню вовсе не обязательно было умирать.
Именно этого Красс тоже не мог понять.
Мощь последнего меча Направляющего Монарха была достаточна, чтобы уничтожить любого ниже Священной Горы.
Даже Верховный Владыка Священной Горы мог лишь принять такой удар и выжить.
Этот меч вобрал тысячелетнюю судьбу человеческой расы и почти коснулся самого Небесного Пути. Его сила вышла далеко за пределы обычной Священной Горы.
Цзи Вэньтяню достаточно было держать меч готовым и не выпускать его.
Никто не осмелился бы давить дальше.
Даже Неугасаемое Пламя.
Король Демонов заложил руки за спину и посмотрел на две пересекающиеся трещины в небосводе.
Он жизнью проложил путь. Очистил все препятствия для Цянь Е, который скоро вернётся из Реки Крови. И одновременно расчистил последний путь для человеческой расы.
Неугасаемое Пламя вздрогнул.
Жизнью проложил путь…
Король Демонов посмотрел вдаль, туда, где оставался Палоция, затем снова перевёл взгляд на Красса.
Теперь понимаешь?
Неугасаемое Пламя долго думал.
Казалось, понимал — и одновременно нет.
Каин вздохнул.
Ты всегда хотел занять моё место. Теперь возможность прямо перед тобой. Если сумеешь, как Цзи Вэньтянь, собственной жизнью открывать путь и вести Священные Расы через тернии вперёд… я прямо сейчас отдам тебе всё, что имею. Без сожаления.
Сизое пламя вокруг Неугасаемого Пламени стало то ярче, то тусклее.
Король Демонов не торопил.
Он смотрел в небо и тихо сказал:
Жаль. В итоге я всё равно не понял, что такое Сезон Забвения. Не понял, что такое Хроника Славы. А Священная Гора… оказывается, всего лишь Священная Гора.
При словах «Сезон Забвения» и «Хроника Славы» Неугасаемое Пламя всем телом вздрогнул.
Пламя постепенно успокоилось.
Он слегка поклонился.
Ваше Величество. Лучше отдайте Книгу Тьмы мне. Я открою проход между мирами.
В глазах Каина смешались самые разные чувства.
Прошло долгое время, прежде чем он сказал:
Красс… я действительно надеялся, что ты ударишь.
Голос Неугасаемого Пламени был спокоен.
Я хочу власти Священной Горы. Но я не способен нести на себе судьбу всех Священных Рас. Как вы сказали: потеряв мужество однажды, уже не вернёшь его.
Король Демонов больше ничего не сказал.
Тогда открывай Врата.
Неугасаемое Пламя взмахнул рукой. Сизое пламя окутало Каина, и оба мгновенно исчезли, появившись на вершине Священной Горы.
Красс раскрыл копию Книги Тьмы, от которой остались только обложки.
Между ними начал медленно раскрываться бездонный проход.
Чем шире он становился, тем тяжелее было Неугасаемому Пламени.
Сизое пламя непрерывно вонзалось в стены прохода, укрепляя их.
Но каждый следующий шаг требовал многократно большей силы.
Обложки Книги Тьмы быстро истончались и наконец почти полностью исчезли.
Три руны «Книга Тьмы» поднялись с поверхности и полетели к входу.
Две погасли ещё по дороге.
Осталась одна — и даже её оказалось недостаточно, чтобы удержать проход стабильным.
Тогда вмешался Король Демонов.
Он призвал три страницы, которыми ранее запечатали небесный разлом, и отправил их в проход.
Только после этого пространство стабилизировалось.
В тот же миг из глубины возникло страшное притяжение.
Вся активная изначальная сила тьмы вокруг начала стекаться сюда и исчезать в проходе.
Сам он был похож на бездонную яму: сколько бы силы ни поглощал, насытиться не мог.
Даже Чёрное Солнце в небе отозвалось.
На его краю появился едва заметный выступ. Тонкие нити изначальной силы тьмы потянулись вниз.
Теперь Чёрное Солнце одновременно сдавливало небесным разломом с одной стороны и растягивало проходом с другой. Идеально круглым оно больше не было.
Король Демонов посмотрел на размер прохода и тихо вздохнул.
Хватит.
Он в последний раз взглянул на Реку Крови за разломом и шагнул внутрь, возвращаясь в мир Вечной Ночи.
Неугасаемое Пламя и Палоция тоже не задержались.
Один за другим они покинули Внутренний мир.
А проход продолжал безостановочно поглощать изначальную силу тьмы.