Том 10 · Глава 1496. Битва за весь мир

В Павильоне Небесной Тайны Император Хао медленно шёл мимо одного трупа за другим.

За ним следовали многочисленные сановники. Все затаили дыхание и не решались произнести ни слова.

Тела занимали почти половину зала — больше пятидесяти. Под каждым белым полотном лежал мастер Небесной Тайны, официально принятый в Павильон. Эти люди были одной из основ, позволявших Империи веками противостоять Совету Вечной Ночи.

Те, кто имел право сопровождать Императора Хао в такой момент, относились к настоящей верхушке государства, имели доступ к тайнам и знали немало о прошлом Империи.

Тысячу лет человечество сопротивлялось Вечной Ночи. Из поколения в поколение рождались герои. И помимо Небесных Монархов, одним из важнейших преимуществ Империи было то, что Искусство Небесной Тайны значительно превосходило прорицателей Вечной Ночи.

Линь Ситан особенно выделялся среди мастеров последнего столетия. В битве за парящий континент он одновременно противостоял Вечной Ночи снаружи и Долголетнему Монарху внутри, но всё-таки сумел захватить континент и добыть для Империи важнейшую опору.

Линь Ситан уже погиб, однако ходили слухи, что несколько его великих замыслов продолжали развиваться и после смерти. Среди них были вещи, напрямую связанные с судьбой государства.

Поэтому гибель больше половины мастеров Небесной Тайны была ударом, последствия которого трудно было представить.

Несколько сановников, знавших часть внутренних обстоятельств, стояли особенно напряжённо.

Император Хао остановился возле одного тела, присел и откинул белое полотно.

Под ним лежал совсем молодой человек, на вид едва старше двадцати. Глаза были сплошь заполнены тёмно-фиолетовой кровью, зрачки исчезли. Но даже так на лице сохранились ужас и боль последних мгновений.

Император Хао медленно накрыл лицо обратно и поднялся.

—Где моя императрица?

В дальнем конце зала отъехала перегородка. За ней на коленях сидела Императрица Ли. Голова её была слегка опущена, ладони лежали на коленях. Она молчала.

Император Хао некоторое время смотрел на неё.

—Я передал тебе Павильон Небесной Тайны. Так ты отплатила мне за доверие?

—Это моя вина, — тихо ответила Императрица Ли.

Император Хао усмехнулся.

—Если бы всё было только твоей виной, было бы проще. Скажи, отчего они умерли?

—От обратной реакции во время небесных вычислений.

—Чья судьба дала такой удар?

—Цянь Е.

Тон Императора становился всё холоднее. Один из сановников выступил вперёд и поклонился.

—Насколько известно вашему слуге, это была не обычная пассивная обратная реакция. Цянь Е сам нанёс ответный удар и именно поэтому случилась такая трагедия. Его поступок — открытое неповиновение! Такое нельзя оставлять без наказания!

Император Хао повернулся и молча посмотрел на него.

Сановник постепенно начал дрожать и наконец с глухим стуком опустился на колени.

—Прошу простить дерзость! Но всё сказанное мною — лишь из преданности государству!

Император Хао спокойно произнёс:

—Я слышал, Чэнь Жунчжи приходится тебе дядей. Тогда объясни мне: почему маршал Чэнь покинул место службы и отправился к Крепостному Континенту собирать налоги?

Сановник содрогнулся.

—Ваш слуга этого не знает. Но раз Ваше Величество упомянули этот случай, я обязан сказать: Цянь Е самовольно убил имперского маршала! Его преступление непростительно! Если мы сейчас это стерпим, где окажется честь Империи? Где честь Императора-Основателя и Боевого Предка?!

Чем дольше он говорил, тем пламеннее становилась речь, будто его переполнял праведный гнев.

Император Хао спокойно выслушал до конца.

—Всё?

Сановник колебался. Оглянулся на остальных и, стиснув зубы, сказал:

—За тысячу лет Великой Цинь ещё никого не наказывали лишь за слова! Ваш слуга недостоин, но готов последовать примеру древних мудрецов. Если Ваше Величество не прислушаются, я готов умереть, увещевая вас!

Император Хао рассмеялся.

—Верно. За тысячу лет Великой Цинь никого не наказывали только за слова. Но это правило относилось к верным сановникам, которые всей душой служили государству. Тех же, кто распространял клевету и преследовал личную выгоду, убивали столько, сколько находилось.

Он посмотрел на стоящего на коленях человека.

—Мне вот интересно: Чэнь Жунчжи бросил важнейшие дела Пятого легиона и полез делить прибыль Крепостного Континента. Собранные налоги должны были попасть в государственную казну? В тайную казну Пятого легиона? Или прямо в карман самого Чэнь Жунчжи?!

—Ваше Величество! Маршал Чэнь всегда думал лишь о государстве…

Голос Императора Хао стал ледяным.

—Я говорю. Кто позволил тебе перебивать? Или вы все решили, что раз служили прежнему императору, то можете не считать человеком сына певички?

Эти слова были слишком тяжёлыми. Все сановники разом опустились на колени, повторяя, что никогда не посмели бы. После короткого колебания опустился и тот мужчина.

Император Хао сложил руки за спиной и медленно прошёлся по залу.

—Цянь Е сделал для Империи всё, что мог. А как Империя отплатила ему? Сейчас, боюсь, последняя крупица привязанности к ней в его сердце уже истёрлась в пыль. Сколько в нынешнем положении заслуги каждого из вас — вы прекрасно знаете. И сколько из того, что вы делали, действительно было ради Империи, тоже знаете.

Его голос стал громче.

—Скажу ещё проще. Даже до похода Цянь Е во Внутренний мир кто из вас мог пережить один его удар? И всё же снова и снова находились люди, которые лезли к нему, спорили и провоцировали. На что вы рассчитывали?

Никто не ответил. И никто не хотел отвечать.

Император Хао сам произнёс, словно громом:

—На имя Империи! На тысячелетний авторитет рода Цзи! А больше всего — на любовь и воспитание, которыми Линь Ситан связал Цянь Е с человечеством! Но какая часть всего этого принадлежит вам?! Когда в Долине Чёрного Солнца Е Тун свободно ходила через наши позиции и никто не мог её остановить, именно Цзынин и Цзюньду первыми шли в бой и держали линию из последних сил. А вы где тогда были?

Один старый сановник всё же собрался с духом.

—Ваше Величество, мы сильны в том, чтобы строить планы на тысячелетия вперёд. Военное дело — не наша область. Нельзя судить всех одной меркой.

—Планы на тысячелетия? — холодно усмехнулся Император Хао. — Я сын певички, и вы, похоже, действительно решили, что перед вами глупый правитель. Думаете, я не знаю, сколько в ваших животах личных расчётов? По-настоящему строили тысячелетние планы для человечества Учитель Линь, Принц Зелёное Солнце и Старый Монарх. А вы какое к этому имеете отношение?!

Его взгляд снова упал на сановника, обещавшего умереть в увещевании, затем прошёл по остальным.

—Запомните. Император-Основатель и Боевой Предок — мои предки. Будет ли мне стыдно встретиться с ними после смерти — личное дело рода Цзи! Кто вы такие, чтобы прикрываться моими предками и давить на меня? Вы действительно не знаете собственного места или просто хотите заслужить красивую посмертную репутацию «чистого праведника», умершего за прямую речь? Думаете, потомки будут такими же глупцами, как вы, и не увидят этот трюк? Полагаете, летописи действительно оставят вам чистое имя?

Сановник дрожал всем телом и уже собирался что-то сказать, когда Император Хао взмахнул рукавом.

Мягкий ветер поднял человека в воздух и лёгким движением бросил на колонну. Послышалась частая трескотня ломающихся костей. Мужчина обмяк на полу, лишившись возможности пошевелиться. Боль была чудовищной, но сознание оставалось совершенно ясным — даже обморок был ему недоступен.

Император Хао холодно приказал:

—Передать указ! Чэнь Жунчжи самовольно покинул место службы и незаконно собирал поборы. Преступление непростительно, помыслы мятежны. Казнить девять поколений рода!

Секретари немедленно записали указ и отправили его исполнять.

Император Хао оглядел остальных.

—Кто ещё хочет выступить за Чэнь Жунчжи — выходите. Кто считает себя настоящим организатором — тоже выходите.

Только теперь сановники почувствовали, что сегодня что-то совершенно иначе. Император Хао действовал не так, как прежде. В нём было слишком много убийственного намерения.

Все присутствующие были умными людьми и не собирались действительно выходить вперёд. Обычно спорить с императором можно лишь тогда, когда уверен, что тот не разгневается по-настоящему. Если «умереть с увещеванием» действительно означает умереть — это уже не поступок мудреца.

А каждый из них считал себя мудрецом.

Лишь сейчас кто-то вспомнил: Император Хао уже стал Небесным Монархом. А среди Небесных Монархов Империи никогда не было людей, которых легко обмануть.

Император Хао посмотрел на их лица и слегка улыбнулся.

—Всё-таки сообразительные. Поняли, что ветер изменился. Теперь Хроника Славы уже завершена. Зачем мне дальше нужны такие, как вы? В подобный момент ещё думать о личной выгоде — значит действительно искать смерти.

Все похолодели и молчали. В сердцах каждый пытался угадать, что же такое Хроника Славы.

Император Хао повернулся к Императрице Ли.

—В Хронике Славы Цянь Е имеет ключевое значение. Учитель Линь при жизни многократно подчёркивал это. Неужели Павильону Небесной Тайны настолько нечем заняться, что половина мастеров одновременно решила просчитывать Цянь Е?

—Я действительно не знала об этом. Но готова принять наказание.

—Наказание? Если Хроника Славы из-за этого сорвётся, какое наказание ты способна понести? Ты только что сказала, что не знала. Тогда кто отдал приказ? Говори!

—Раньше распределением заданий в Павильоне занимался Сыма Жутянь.

—Тот управляющий, который уже умер?

—Да.

—Передать указ: казнить девять поколений рода Сыма Жутяня! Кто осмелится возражать — казнить девять поколений и у него!