Том 10 · Глава 1500. Пробуждение разума
За несколько дней Континент Цинь стал центром всего мира.
Один флот за другим поднимался с разных континентов, направлялся к парящему континенту, а затем высаживал войска вдоль окраин Циня. Тысячи и тысячи бойцов сходили на землю, брали города, прорывали оборону и продвигались к столице.
Высадиться прямо у Имперской столицы было возможно, но такие десантные соединения почти всегда теряли большую часть кораблей ещё в воздухе. Те немногие солдаты, которым удавалось выбраться из транспортов, вскоре погибали под ударами Империи.
Над Континентом Цинь день и ночь шли воздушные сражения.
Новейшие линкоры один за другим вспыхивали, разрушались и падали на землю, оставляя за собой огненные хвосты.
Флоты Вечной Ночи пришли сюда с решимостью умереть. Они сражались до тех пор, пока не падал последний корабль.
Имперские соединения отвечали тем же. Опираясь на многочисленные тыловые базы Циня, они непрерывно ремонтировали повреждённые суда и быстро пополняли боеприпасы и топливо. В этом их снабжение значительно превосходило Вечную Ночь.
С Западного, Южного и других человеческих континентов также непрерывно поднимались корабли, нагруженные солдатами.
Часть флотов сразу прорывалась в центральные районы Циня и садилась у ключевых узлов обороны. Высадившиеся войска немедленно превращались в гарнизоны.
Другие корабли садились прямо на окраинных линиях. Бойцы, едва ступив на землю, включались в оборону и принимали бой с почти бесконечным потоком рас Вечной Ночи.
Даже самый недалёкий человек понимал: наступил момент жизни и смерти.
Никаких запасных путей больше нет.
На передовой один генерал бегал между позициями, координируя оборону.
Но бойцов, которыми он мог распоряжаться, становилось всё меньше.
Ответный огонь редел.
Наконец остались лишь одиночные выстрелы.
Генерал замер.
И только тогда заметил вокруг бесчисленных воинов Вечной Ночи.
Он наконец понял: все его люди уже погибли.
На лице генерала не было страха.
Он вытащил меч и бросился навстречу чёрному приливу.
Через мгновение тот поглотил его.
В тыловом штабе старый генерал вздохнул.
Четвёртая позиция потеряна. Десятой срочно нужно подкрепление. Кто пойдёт?
Я!
Разумеется, я!
Офицеры один за другим требовали отправить их на фронт.
Старый генерал смотрел на знакомые лица. Все они служили с ним много лет.
Он снова вздохнул.
Не спорьте. Всё равно всем нам умирать за страну
Средних лет генерал отдал честь и ухмыльнулся.
Не беспокойтесь. Перед смертью я точно прихвачу с собой ещё нескольких!
Через несколько минут его отряд вышел из штаба и направился к разрушающейся линии обороны.
Вскоре пламя войны охватило весь Континент Цинь.
Земля, некогда самая богатая и процветающая среди человеческих владений, снова стала такой же, какой была в день первого прихода сюда людей: дым, огонь и война повсюду.
А звезда в небе становилась всё ярче.
Теперь её видел даже обычный человек.
Даже днём она не исчезала полностью.
Она уже казалась размером с яйцо — и каждый день становилась чуть больше.
В Павильоне Небесной Тайны царила суровая тишина.
Всех мастеров Небесной Тайны собрали в одном огромном зале. Они были одеты в белое и каждый сидел у собственного массива изначальной силы.
Но каждый малый массив был лишь частью единой, гораздо более великой формации.
На высокой платформе в конце зала сидела Императрица Ли, тоже в белом.
Её лицо оставалось спокойным.
Она уже знала свою судьбу — и приняла её.
Император Хао также был одет в белое. Он медленно обходил зал, лично проверяя каждый участок массива.
Некоторые мастера Небесной Тайны были совершенно спокойны.
Но многие выглядели слишком молодыми, а в глазах у них скрывался страх.
Большая часть прежнего состава Павильона погибла от ответного удара Цянь Е. Многие из стоявших здесь теперь были лишь срочно поставленными заменами. Ни опыт, ни характер не могли сравниться с прежними мастерами.
Но пока здесь находился Император, никто не смел даже тяжело вздохнуть.
За последние дни Император Хао окончательно показал свою беспощадность.
Он казнил неведомо сколько министров и высокопоставленных чиновников.
Некоторых — безо всяких длинных обвинений.
Иногда хватало одной фразы:
«Мне неприятно на тебя смотреть».
И человек умирал.
Все понимали: человек, способный терпеть и скрывать себя тридцать лет, не стал бы убивать без причин. Просто сейчас Император потерял всякое желание объяснять причины.
А учитывая то, что должно было произойти совсем скоро, никто не решался спорить.
Над столицей то и дело вспыхивали разноцветные потоки света.
После очередного ослепительного огненного дождя с неба спустился Чжан Боцянь.
Его доспехи были изодраны, а на теле появились новые раны.
Вокруг него ещё клубился слабый свет. При каждом движении в нём будто звучали ветер и гром.
Даже личная охрана не смела приближаться, пока этот свет не рассеялся.
Только тогда люди бросились снимать с Принца Зелёное Солнце доспехи и обрабатывать раны.
Чжан Боцянь сидел неподвижно.
Его тело было покрыто шрамами.
Новые раны лежали поверх старых. Многие рубцы всё ещё отливали красным — они зажили совсем недавно.
Когда врачи закончили, слуга подал ему чашу прозрачной зелёной жидкости.
Чжан Боцянь выпил её одним глотком.
Лицо мгновенно покраснело, словно от крепкого вина.
Я посплю один час. Не будить ни при каких обстоятельствах.
Сказав это, он закрыл глаза и сразу провалился в глубокий сон.
Слуги тут же поставили вокруг него шатёр.
Когда Чжан Боцянь проснётся, он снова поднимется в небо.
Никто не знал, сколько Тёмных Монархов и принцев сейчас находилось в огромной пустоте над столицей.
И никто не знал, сколько раз за эти дни он сталкивался с Верховными Владыками Священной Горы.
Над столицей действовал великий защитный массив.
Он почти не усиливал самого Чжан Боцяня, но значительно снижал расход сил, повышал защиту и ускорял восстановление в десять раз.
Опираясь на это преимущество, Принц Зелёное Солнце несколько дней почти не спал и в одиночку удерживал бесчисленных сильнейших существ Вечной Ночи над столицей.
В пустоте неподвижно стояли два колоссальных корабля.
По одному взгляду на их облик можно было понять: это флагманы Короля Демонов и Королевы Ночи.
Они не двигались.
Лишь наблюдали за битвой внизу.
Через несколько дней воздушный бой над Континентом Цинь заметно поредел.
Большая часть кораблей обеих сторон погибла в первые трое суток кровавой резни.
Но остатки флотов Вечной Ночи всё ещё бросались в атаки без надежды вернуться.
Первая и Вторая Гвардейские эскадры Империи уже потеряли последний способный летать корабль.
Третья ещё держалась, но едва.
Лишь небольшие соединения аристократических домов, которые время от времени входили в бой, позволяли сохранить шаткое равновесие.
Но оно было временным.
Флоты Вечной Ночи продолжали прибывать.
Соединения двух самых дальних континентов ещё не достигли поля боя.
Когда они придут, внешний флот Империи будет уничтожен полностью.
В Военном министерстве Великой Цинь за длинным столом сидели больше десяти офицеров — кто седой, кто ещё молод.
Это было настоящее ядро военного командования Империи, ветераны бесчисленных кампаний.
Перед ними на экранах непрерывно менялись цифры.
Никто не выражал эмоций.
С первого же дня потери превосходили всё, что им когда-либо приходилось видеть.
Теперь цифры перестали означать что-либо.
Никто не хотел представлять, сколько тел скрывается за каждой строкой отчёта.
И никто не смел.
В комнату быстро вошёл штабной офицер.
Последняя сводка. С одиннадцати часов до часа дня потери сухопутных сил и частных армий аристократических домов оцениваются в сто двенадцать тысяч человек. Потеряно шесть кораблей различных классов, включая два основных боевых корабля. Доклад закончен!
Он вышел.
Один старый генерал тихо произнёс:
Два основных корабля… Если я не ошибаюсь, это были последние.
У трёх Великих Домов или у Ли могут оставаться ещё несколько.
Не поможет. Если у них не будет наземной поддержки, они даже до столицы не прорвутся.
Средних лет офицер поднял голову.
Раздавайте оружие населению. Готовьтесь к уличным боям.
Согласен.
Согласен.
Без прикрытия внешнего флота даже воздушная оборона столицы долго не выдержит.
Тогда армии Вечной Ночи смогут высаживаться прямо у городских стен.
А возможно — прямо внутри города.
С тех пор как Великая Цинь сделала это место своей столицей, здесь несколько сотен лет не было настоящей войны.
Но сегодня величайший город Империи должен был сгореть в огне.