Том 1 · Глава 318. Благословение, разлука 2
Дверь отпирали только к еде. Рыцарь входил вместе со слугой и не спускал с него глаз, пока тот ставил поднос и наскоро прибирал комнату. Сам слуга держался так, словно его привели в логово зверя: двигался деревянно, на Клейо не смотрел и исчезал при первой возможности.
Так прошло три дня. Клейо лежал в лихорадке и кое-как глотал воду да жидкую хлебную кашу. Лишь сегодня у него хватило сил сесть.
На столике у кровати стыла недоеденная миска. Он заставил себя взять ложку: без еды на ноги не встанешь. Но от сырого мучного запаха мутило. После пары глотков Клейо отодвинул кашу.
Бегемот прищурился.
Ешь давай, оболтус.
Не могу. Гадость редкостная... И ощущения не приглушить
Подавляющий ошейник перекрыл эфир, и вместе с ним пропала возможность отключать «Восприятие». Такое случалось только в первый год после его появления в Альбионе, когда уровень эфира был ещё совсем низким. Тогда Клейо просыпался от чужих шагов, не мог пить, а любая еда била в нос запахом и казалась пересоленной.
Ну ты и бедствие. Одно к одному, — Тьфу на тебя.
До этого он грелся на широком подоконнике, распластавшись, как буханка. Теперь соизволил спрыгнуть, поставил передние лапы ему на колени и сладко потянулся.
Клейо отставил миску и погладил тёплую спину. Видимо, гонять больного слугу Бегемоту всё-таки было совестно: кот лишь недовольно урчал, давая понять, что обед не закончен.
Клейо почесал его за ушами и заговорил обо всём подряд. За три дня молчания он почти отвык от собственного голоса.
Всё-таки подавляющий ошейник
Самое время восхищаться чужой работой! — Ты вообще понимаешь, где оказался?!
Клейо погладил его по спине, не взъерошивая шерсть, и священный кот учёности и искусств немного смягчился.
А что изменится, если я начну паниковать?
У тебя нет ни капли чувства опасности! Ты валялся в карете, как покойник, и только поэтому они решили тебя не привязывать к седлу. Скакали бы верхом, меня давно сбили бы со следа! Ты жив лишь потому, что сия кошачья особа не выпустила тебя из виду!
Думаю, они просто поняли: если привязать меня к лошади, я сдохну ещё по дороге. Выходит, даже от хилости бывает польза.
За эту мысль, высказанную без всякого внутреннего цензора, Клейо получил целую очередь оплеух. Когти Бегемот, конечно, убрал, и мягкие лапы почти не причиняли боли.
Ладно, ладно. Спасибо тебе, Мот. Ты правда меня спас. Я растроган до глубины души.
Клейо поймал толстую лапу и осторожно очистил розовые подушечки от засохшей грязи. Бегемот улёгся набок и в ответ лизнул его в кончик носа.
Они так и возились друг с другом, пока обоих не разморило. Кот уже начал довольно посапывать, но вдруг встрепенулся и вырвал лапу.
Нет, так дело не пойдёт. Нельзя всё оставлять на тебя. Сия кошачья особа сама найдёт ключ и...
Бегемот шагнул к открытому окну. Клейо рванулся за ним, промахнулся и плашмя рухнул на кровать.
Нет, нет, нет! Подожди, Мот. У меня есть план. Потерпи ещё немного. Здесь, в общем-то, не так уж плохо.
Накануне вечером он понял, что сам ошейник не снимет, и уже собирался применить «Редакторские полномочия». Но похитители не спешили его пытать, допрашивать или закапывать во дворе, и Клейо решил не торопиться.
Люди Аслана, помешанные на церемониях, обращались с пленником неожиданно прилично. Давали воду, приносили еду для больного, меняли простыни и наволочки, пока он метался в жару. Когда телу стало чуть легче, в голове сразу завелись лишние мысли.
Раз уж судьба сама затащила его в самое сердце вражеского лагеря, грех было не выяснить, чего добивается Аслан и какие козыри держит в рукаве.
Раз уж попал в беду, надо выжать из неё пользу. Если запахнет жареным, применю «Редакторские полномочия» и вернусь в Лундейн.
Бегемот не знал, как именно действует этот навык, поэтому кипел от тревоги и злости в равных долях.
Не так уж плохо, говоришь? Твоя жизнь висит на волоске
Прости, Мот. Потерпи ещё чуть-чуть. Зато здесь нашёлся человек, который тебя кормит. Уже хорошо...
Клейо мысленно поблагодарил то ли кухонного работника, то ли продавца мясных пирогов, которого покорило обаяние этого жирного кота. После этого он снова уткнулся лицом в подушку. Даже несколько минут сидя выжали из него последние силы.
Пусть Клейо был единственным воплощением богини истории, тело от этого не становилось крепче, а желудок — сытее. Он слишком хорошо знал: порез всё равно кровит, а большая потеря крови убивает его так же, как любого человека.
Господи, да я сейчас помру.
Вот ведь наказание...
Сам кот мог уйти отсюда в любую минуту. Но бросить своего непутёвого слугу он не мог. Слишком хорошо знал: тот лежит тихо не от смирения, а потому что опять что-то задумал.
Ты нарочно заставляешь меня за тобой нянчиться. Бестолочь.
По сравнению с подземной камерой, куда меня утащили в прошлый раз, тут дворец. Хотя постой... Это и есть дворец. Резиденция герцогини Ниневии. Забавно, что я всё-таки сюда попал.
Ты не на экскурсии!
Есть такая мудрость: если не можешь изменить обстоятельства, измени отношение к ним.
За тысячу лет я не слышал такой чуши. Ты сам её сейчас выдумал, негодяй!
Мот.
Клейо улыбнулся и развёл руки.
Мо-о-от.
Бегемот ещё немного поломался, но всё же шагнул в объятия. Огромный, тёплый и потому особенно прекрасный кот целиком уместился между костлявых рук.
Клейо зарылся лицом в длинную шерсть и тихо рассмеялся. Под щекой ровно билось кошачье сердце.
Голова ныла и гудела. Прижавшись к боку Бегемота, Клейо перебрал в памяти события последних трёх дней.
Долго гадать о случившемся не пришлось. Неотключаемое «Восприятие» имело и полезную сторону: в пределах эфирного поля Клейо слышал всё, вплоть до телефонных разговоров и шёпота за закрытой дверью.
Дворец на озере Ниневия только называется дворцом. Он маленький — весь помещается в моём поле.
Слуги разговаривали мало и явно боялись лишнего слова. Рыцари с повязками Юго-восточной обороны, вытащившие Клейо из воды, вообще молчали. Приказы приходили по телефону, так что целых разговоров он почти не слышал.
Но после нескольких лет между тремя принцами Клейо научился разбирать политические намёки лучше любого придворного.
«Наследник торгового дома Асер помог...»
«Так мы ждём того самого чёрно-красного мага? И как только братья из семьи Асер до такого дошли...»
«На вид он тяжело болен. Не похож на важную персону».
«Закрой рот. Разве это не единственный человек, которого нашли для проклятого первого принца?»
Этих обрывков хватило. Похищение заказал Влад, старший брат Клейо. Других подходящих кандидатов почти не было.
Началось всё с того, что карета упала в реку.
Случилось это до нелепого быстро. Они уже покинули Лундейн и ехали по открытой дороге среди пшеничных полей Жемли. На месте, которое разорил Карапас, через реку перекинули временный деревянный мост.
Сначала Клейо услышал тихий звук.
Пшик.
В следующий миг мост развалился, и карета рухнула в воду.
Теперь, задним числом, было ясно: взрывчатку никто не закладывал. Опорные балки заранее подпилили или ослабили. Дорога шла в стороне от железной дороги, по ней и раньше ездили нечасто, а теперь тем более. У злоумышленников было достаточно времени. Деревянный мост рухнет — никто особенно не удивится.
Влад, сукин сын, всё-таки не зря вырос наследником торгового дома. План продумал со всех сторон.
Сейчас Клейо мог рассуждать хладнокровно. Три дня назад ему было не до рассуждений.
Он спал почти без сознания, когда карета рухнула в приток реки Темпус. Даже великому магу трудно что-то сделать, если его будят падением в ледяную воду.
Вода.
Большую часть страха Клейо уже пережил, но спокойно чувствовать себя под толщей воды всё равно не мог. То, что он не утонул, само по себе было чудом.
Влад знал: прежний Клейо воды не боялся. Значит, заметил перемену, заподозрил неладное и решил воспользоваться этой слабостью. Он и подсказал Аслану, как взять брата живым.
Вот он, образцовый старший сын купца: ни одного лишнего движения.
Клейо запаниковал, наглотался воды, и его вытащили рыцари в форме Юго-восточной обороны. Конторский служащий, который якобы приехал за ним, исчез. Самого Клейо увезли к озеру Ниневия.
Дальше в памяти зияла дыра. Всё, что случилось после похищения, рассказал Бегемот, до последнего державшийся по следу.
Нет. Началось не с моста. Началось у ворот особняка Асер — с того липового служащего.
После встречи с Региной Клейо был не в себе. Он брёл куда глаза глядят, сел в карету к первому встречному и даже не задумался, почему отец прислал незнакомого человека.
Гидеон никогда бы так не поступил. А Владу было нетрудно раздобыть его печать.
Сам виноват. Привык, что те, кто меня хорошо знает, не станут строить хитрые планы, чтобы меня угробить.
Мельхиор, например, не тратил время на интриги. Он посылал мастера меча, велел доставить Клейо прямо к себе, а по дороге мог заодно приказать курьеру убить или запереть посылку. Всё просто и удобно.
Аслан же умел превратить любую мелочь в клубок. Влад рядом с ним быстро перенял эту привычку.
В ту ночь Клейо ушёл к Регине, не оставив следов. Не взял вещей, не надел даже летнее пальто. Госпожа Кантон могла решить, что он исчез прямо из постели. На поезд он не садился. Даже следственный отдел торгового дома Асер в лучшем случае найдёт развалины моста.
Влад всегда умел вовремя пригнуться. Неужели до сих пор не понял, что кончит плохо? Что он будет делать, если из-за лизоблюдства перед Асланом лишится наследства? Я думал, у него мозгов побольше.
Впрочем, поступок Влада можно было объяснить по-разному.
Его уже ловили на контрабанде аглаофотиса в коробках из-под фиалковых конфет. В первый раз Гидеон ограничился тем, что снял его с должности главы меридиесского торгового пункта. Но простил бы он второй такой случай?
Гидеон Асер не из тех, кто дважды закрывает глаза на сознательное предательство.
Для Гидеона доверие было важнее родства. Он вполне мог передать дело не сыну, а способному старшему управляющему, если это обеспечит торговому дому долгую жизнь. Клейо не сомневался: отец поставит устойчивость компании выше самолюбия наследника.
Он холодный рационалист. Со старшим сыном всегда был строже, чем с младшим... По крайней мере, Влад сам в это верит.
Клейо вспомнил день перед учебной поездкой во владение Тристейн. Влад привёз ему рубиновый магокамень и долго ныл, что отец относится к сыновьям по-разному.
Если он решил, что наследство уходит из рук, почему бы не ударить первым? Что ж... семейный переворот вполне в его духе.