Том 1 · Глава 13. На заснеженной горе Севера жарко (1)
Север после зимы наконец-то обрел покой.
Активность монстров сошла на нет, и жители этих земель дружно высыпали на улицы, решив разом разобраться со всеми отложенными делами.
Великий герцог! Госпожа передала вам это!
Еще одна? Погодите, я должен заплатить за...
Ой, да бросьте, какая оплата? Кто же не знает, как отчаянно наш господин вечно сражается ради нас? Нам для вас ничего не жалко.
...Спасибо.
Таким образом, запланированный нами тихий, скромный пикник почему-то превратился в нечто, до боли напоминающее фан-встречу с местными жителями.
Судя по всему, слухи о том, как мы недавно спасли Амелию от убийцы, тоже успели разлететься по округе.
А ведь я, помнится, предельно ясно просил держать это в тайне.
Разумеется, деталь с убийцей куда-то испарилась, а сама история причудливым образом трансформировалась в байку о том, как Великий герцог в ярости прогнал негодяя, посмевшего приставать к Великой герцогине.
Хе-хе, вы двое и правда выглядите такими счастливыми вместе.
Благодарю, лорд Питер.
Ого, вы даже мое имя запомнили?
Разумеется. Вы ведь без устали стучите молотом, защищая Север, не так ли? Благодаря вашему труду мы всегда благополучно справлялись со всеми напастями.
Ах... как же это трогательно! Неудивительно, что Великий герцог без ума от вас, а?
Что ж, поскольку распространение этих слухов не слишком расходилось с нашей изначальной целью, всё складывалось не так уж и плохо.
Хотя смущение Амелии — это уже совершенно другой разговор.
Все... и правда слишком часто меня узнают.
Это потому, что Великая герцогиня такая красавица!
Верно. Я еще в Императорском дворце слышал, что людские взгляды невольно притягиваются к красивым женщинам.
П-пожалуйста, хоть вы-то не начинайте...!
Она вполне естественно играла роль Великой герцогини, но время от времени реальность обрушивалась на нее, и девушка, густо покраснев, спешила юркнуть в ближайший переулок.
Если вас это так сильно беспокоит, может, пойдем туда, где поменьше людей?
Да, пожалуйста...
Ооо! Значит ли это, что мы отправимся на тайный банкет?
Дурочка. На Севере ничего подобного нет.
Дети, по крайней мере, казались в полном восторге от такого избытка внимания и обожания со стороны горожан.
Хотя, по правде говоря, называть происходящее «пикником» становилось всё труднее.
То, что изначально имела в виду Тиа, скорее всего, подразумевало тихую, уютную семейную вылазку на природу.
Поэтому мы поспешно распрощались с горожанами и незаметно улизнули под предлогом патрулирования территории.
...И всё это подводит нас к событиям примерно двухчасовой давности.
Ваша Светлость.
Да.
Почему нам так не везет?
И не говорите...
Прошло около шести часов с тех пор, как мы отправились на наш радостный семейный пикник.
И теперь мы застряли на заснеженной горе.
Существовало несколько причин, по которым всё обернулось именно так.
Во-первых, ни один из нас четверых толком не знал здешней местности.
Во-вторых, заснеженные горы Севера оказались далеко не такими снисходительными, какими выглядели со стороны.
В-третьих, в это время года ни одному нормальному человеку и в голову бы не пришло потащиться в горы, но я-то, как выяснилось, был тем еще идиотом.
Надо было слушать горничных, когда они предупреждали нас об оползнях...
Нет, Ваша Светлость. Это моя вина, ведь это я сказала, что хочу на пикник...
Нет! Это всё потому, что Миа упрямо твердила, что хочет посмотреть на вид с вершины, ик...
Так, всем успокоиться, довольно.
И всё же, какое облегчение, что ни одна из этих троих не пострадала.
Схватив Мию, пока Амелия тащила Тию, мы неслись как сумасшедшие, пока не нашли безопасное укрытие, — и только благодаря этому сумели выбраться целыми и невредимыми.
В итоге мы очутились в хижине на склоне горы.
Внутри виднелись следы чьего-то недавнего пребывания, но в данный момент поблизости не было ни души.
Хозяева, предвидя надвигающийся оползень, наверняка заранее покинули это место.
Все в безопасности, так что давайте пока просто переведем дух. Миа, Тиа, вы тут ни при чем, так что прекращайте плакать.
Но... Братик же поранился!
Это... правда, но...
Верно.
Единственными, кто отделался легким испугом, оказались трое девушек.
К сожалению, прикрывая Мию от падающих камней, я заработал легкие царапины на спине и руке.
...Ладно, если честно, они довольно сильно кровоточили.
Но подними я сейчас шум из-за этого, все бы ударились в панику.
И поскольку рана не была настолько смертельной, чтобы скопытиться на месте, мне ничего не оставалось, кроме как напустить на себя браваду и сделать вид, что всё в порядке.
Ну, по крайней мере, у нас всё еще остались бинты, которыми обмотаны наши лица и тела, верно? Если я просто сниму их и перевяжу рану...
Дамиан!
Воу, ты меня напугала.
Тебе не нужно притворяться, что всё хорошо, даже когда мы остаемся одни. Почему ты вечно...?
Амелия выглядела так, будто вот-вот разрыдается, всё еще, очевидно, виня во всем случившемся исключительно себя.
И почему вдруг появилось так много людей, которых мне нужно было утешать?
Я правда в порядке, поэтому и говорю об этом...
Как ты можешь быть в порядке? Человеку больно даже от укуса муравья. Что уж говорить о камне, летящем на такой сумасшедшей скорости...!
Говорю же тебе, я действительно в норме. Хочешь, покажу? Правда, тогда мне придется снять рубашку...
Да, покажи.
...А?
Что... что это с ней вдруг такое?
Она восприняла мою полушутливую фразу совершенно за чистую монету.
В обычной ситуации она бы уже вовсю кричала что-то в духе: «Ой, проехали, забудь про свое уродливое тело, глаза б мои его не видели!».
Ты всё равно не сможешь обработать рану на спине самостоятельно. Хлюп, снимай давай, быстрее.
Эм, ну...
Леди Тиа, леди Миа. Поднимитесь наверх на минуточку, пожалуйста. Рана может выглядеть пугающе.
Но мы тоже хотим посмотреть на Братика...
Прямо сейчас, пожалуйста.
Пойдем наверх, Миа.
Л-ладно...
Услышав непререкаемый тон Амелии, дети переглянулись и, нехотя подчинившись, поплелись наверх.
Почему она так сильно обо мне беспокоилась?
Или... она на самом деле злилась?
Снимай, Дамиан.
...Слушаюсь, мэм.
Так или иначе, учитывая ее донельзя серьезный тон, я больше не мог поддерживать шутливую атмосферу.
Я молча стянул наброшенное на плечи пальто.
Когда же я попытался снять еще и рубашку, кровь из раны, успевшая засохнуть и намертво прилипнуть к ткани, слегка потянула за края ссадины.
Мне помочь?
Н-нет, я сам справлюсь...
Угх, просто стой смирно.
Тяжело вздохнув, Амелия шагнула ко мне вплотную.
Я даже не был уверен, осознает ли она вообще, что творит.
Осторожными движениями она принялась разматывать бинты, скрывавшие мое лицо и тело, а я, честно говоря, понятия не имел, с каким выражением лица наблюдал за всем этим процессом.
Почему-то я был искренне благодарен судьбе за то, что до этого момента был так тщательно укутан.
Честное слово, смотреть на это больно... почему у тебя на теле так много шрамов?
Мое детство прошло в довольно суровых условиях.
Тебя кто-то бил?
И это тоже, а часть осталась после драк...
Ах.
Вот теперь я вспомнил.
Причину, по которой Амелия так чутко и болезненно реагировала на чужие раны.
Именно так гласило объяснение из оригинального романа.
В обычной ситуации эта кнопка травмы должна была сработать при виде того, как убийца вырезает всю ее семью.
Рана не была серьезной, но каким-то непостижимым образом она всё равно задела некие струны в сердце Амелии.
Но.
Какова бы ни была причина.
Прямо сейчас у меня попросту не осталось самообладания, чтобы сопереживать ее душевным ранам.
Эм, Ваша Светлость.
Д-да...?
Если вы будете так трогать рану, она начнет щипать.
Ах...! Простите! Я... я быстро наложу повязку.
Мягкие, податливые пальцы то и дело мимолетом касались моего тела.
И то, что эмоцией, стоящей за этими прикосновениями, было искреннее беспокойство, а не что-то даже отдаленно непристойное...
Во всяком случае, чувство вины, рожденное именно этим диссонансом, терзало меня еще сильнее.
Честно говоря, я прекрасно понимал: отреагируй я сейчас на всё это, и стану полным ничтожеством.
Я знал, что прямо в эту секунду две десятилетние сестры сидят наверху, до смерти волнуются за меня и преданно ждут.
Я всё это осознавал, правда, но...
К сожалению, так уж вышло, что я был физически здоровым двадцатичетырехлетним мужчиной.
Может, я слишком туго затянула? Твое лицо выглядит каким-то... неважным.
...Я в порядке. И я говорю это не просто для того, чтобы вас успокоить,
Хорошо. Если будет щипать, сразу же скажи мне...!
Поскольку прикосновения Амелии были донельзя неуклюжими, ее пальцы то и дело случайно щекотали мое тело, что лишь еще больше сводило меня с ума.
В конце концов, мне удалось спастись из этой пыточной лишь после того, как я мысленно пропел национальный гимн пять раз и маршевую песню еще трижды.
Благодарю, Ваша Светлость...
Не за что.
Хотелось поаплодировать собственному терпению за то, что продержался так долго.
Понимала она это или нет, но Амелия с крайне довольным видом повернулась ко мне и завела непринужденный разговор.
Так ты не собираешься сегодня надо мной подшучивать?
Хм?
Обычно ты бы без умолку дразнил меня, спрашивая, нормально ли для сына позволять своей матери вот так трогать его тело.
Ха-ха, я ведь тоже сильно продвинулся, не так ли?
...Да. Вы невероятно выросли над собой.
Мое тело... недостаточно привлекательно, что ли?
Обычно она смущалась из-за любой мелочи, так почему сейчас вела себя совершенно невозмутимо?
Нет, ну честно, только вдумайтесь.
Между нами едва набиралось четыре года разницы в возрасте.
К тому же, благодаря баффу на внешность, прилагающемуся к жизни в мире любовного фэнтези, я объективно стал выглядеть весьма недурно.
Плюс отточенные в боях, плотно сбитые мышцы, которые я нарастил еще со времен приюта, выглядели, не побоюсь этого слова, чертовски рельефно.
И она, прикасаясь ко всему этому великолепию, не почувствовала абсолютно ничего?
Просто не хотела видеть, как кто-то страдает у нее на глазах, и всё?
Какая стопроцентная Флоренс Найтингейл выискалась, однако.
И всё же, нам нужно поскорее вернуться в поместье и как следует обработать твои раны...
Кровотечение в основном остановилось, так что не переживайте так сильно.
Но я не мог позволить своей неловкости вырваться наружу.
Потому что... это было бы просто унизительно.
Все в поместье, наверное, с ума сходят от беспокойства за нас, да...?
Ну, главный управляющий намекал, что нам стоит провести ночь в гостинице, чтобы оставить после себя приятные воспоминания, так что один день отсутствия не должен стать проблемой, я полагаю.
Фух... какое облегчение.
Брааатииик!
Миа, не надо!
К счастью, прежде чем мой воспаленный мозг успел выкинуть какую-нибудь глупость, Миа пулей слетела вниз по лестнице.
Тиа пыталась ее остановить, но сама, казалось, была готова разрыдаться от беспокойства.
И то верно.
О чем я вообще думал на глазах у детей.
Голова внезапно ощутимо прояснилась.
Разволновались и спустились?
Ага! В смысле, да. Я испугалась, что Братик может умереть...
С чего бы мне умирать? Это действительно всего лишь крошечная царапина.
Честно говоря, это было совершенно бессмысленное упрямство.
Своего рода гордость: раз уж собеседник выглядит нормально, я чувствовал себя обязанным вести себя точно так же.
Великая герцогиня отлично обработала рану. Так что, правда, можете вообще не переживать на этот счет.
Вот как... спасибо вам, Ваша Светлость.
Спасибо!
Не за что. Это меньшее, что я могла сделать.
Должно быть, я просто был безнадежно неопытен в общении с женщинами, раз уж так остро отреагировал на прикосновение, не значившее ровным счетом ничего.
По крайней мере, именно это я себе и твердил.
...Именно в это я и предпочел поверить.
«Я, должно быть, сошла с ума... Неужели я и правда такой мусор?»
В ту ночь.
Амелия лежала в своей постели, терзаемая жестокими муками совести.
Не используй она технику, которую так старательно оттачивала в высшем обществе, — «как сохранять невозмутимое выражение лица, несмотря ни на что», — неминуемо разразилась бы грандиозная катастрофа.
Ощущение твердого мужского тела всё еще, казалось, обжигало кончики ее пальцев.
«Не думай об этом. Серьезно, не думай об этом, Амелия Винтертайн...»
В обычной ситуации ничего подобного бы не произошло.
Сам факт того, что ей пришлось прибегнуть к этой технике, служил неопровержимым доказательством: она уже слишком сильно обращала на него внимание.
«Он просто немного подкачан, немного красив и немного добр. Вот и всё. Я ни в коем случае не должна понимать это превратно...»
Девушка попросту отрицала этот очевидный факт, цепляясь за любые оправдания изо всех своих сил.