Том 1 · Глава 12. Исчезновение
Ракурс сместился в комнату, где находился лысый Дерион.
В группе он отличался самым вспыльчивым нравом и определенной склонностью к насилию.
С самого начала он никому не доверял и не собирался подчиняться приказам Эдварда. У него, простого рабочего, зависть к жизни среднего и высшего классов давно переросла в жгучую ненависть... Узнав о происхождении Эдварда, он возненавидел этого богатенького сынка всем сердцем. Внешне добродушный юноша казался ему лишь волком в овечьей шкуре.
Дерион осушил купленную бутылку водки для храбрости.
Прихватив фонарик и тесак для рубки дров, он тайком выскользнул из комнаты.
Электричество в одноэтажном здании Дацин отключил ровно в одиннадцать вечера. Большие красные фонари освещали лишь коридор... В такой кромешной тьме без карманного фонарика было не обойтись.
«Согласно статистике, выживаемость новичков составляет менее одного процента, — Не говоря уже об инциденте со злым духом сложности в четыре звезды. Наши шансы выжить, вероятно, даже не дотягивают до одной тысячной. Если мне, Дериону, и суждено умереть, то только по собственному выбору... Раз мы заранее знаем, кто одержим, почему бы не убить её прямо сейчас? Возможно, это даст нам отсрочку и повысит шансы на выживание».
План Дериона был предельно прост: убить 【Одержимую Чэнь Ли】 в первую же ночь, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля... Именно поэтому он вызвался поселиться в комнате по соседству с ней.
Дверь Чэнь Ли запиралась на тяжелую железную цепь. Взломай он её снаружи, грохот разбудил бы остальных.
Поэтому оставалось лишь тайное проникновение.
...
Дерион спустился по лестнице и обогнул здание сзади.
Изнурительный график работы на фабрике выковал из него гору мышц, так что взобраться по стене ветхой постройки не составило труда.
Но как только он подтянулся и прильнул к окну спальни Чэнь Ли, его словно парализовало!
Комната не тонула во мраке.
У изголовья кровати горела одинокая красная свеча.
В тусклом свете пламени Чэнь Ли нигде не было видно.
Что ещё более жутко, дверь, которая должна была быть надежно заперта, стояла настежь открытой.
«Я же лично проверял перед уходом! Дверь Чэнь Ли была стянута цепью, её невозможно было открыть... Как она распахнулась?»
Необъяснимые странности породили в душе Дериона липкий первобытный страх, который не мог развеять даже алкоголь.
Но он зашел слишком далеко, отступать было некуда.
Окно оказалось не заперто, и Дерион бесшумно проник в комнату номер шесть.
«Как же холодно...»
Температура внутри помещения была градусов на десять ниже, чем на улице... Более того, этот неестественный холод словно просачивался сквозь кожу прямо в кости.
Дерион крепче сжал рукоять тесака, пытаясь унять дрожь.
Тук-тук-тук!
Череда глухих шагов разорвала ночную тишину.
В тот же миг мимо открытого дверного проема прошла женщина, баюкающая на руках младенца.
От этого зрелища Дерион невольно вздрогнул... но всё же сумел подавить рвущийся из груди ужас и сохранить равновесие.
В следующее мгновение, подстёгиваемый пьяной бравадой, он рванулся вперёд, намереваясь схватить проходящую мимо Чэнь Ли, затащить её обратно и прикончить.
Кто бы мог подумать.
Прошло меньше двух секунд. Дерион выскочил из комнаты.
В пустом коридоре лишь покачивались на ветру несколько больших красных фонарей. Женщины с младенцем и след простыл.
«Где она?»
Странное, неведомое, непостижимое явление заставило нервы Дериона натянуться до предела. Ледяной ужас захлестнул его с головой.
Ладони мужчины мгновенно покрылись липким потом, на лбу выступила испарина.
Фух...
Резкий порыв ледяного дыхания обжег затылок Дериона.
Какая-то женщина с распущенными черными волосами неподвижно стояла прямо за его спиной, выдыхая могильный холод.
Десять окоченевших пальцев, словно ядовитые многоножки, впились в его кожу.
Они проползли по шее Дериона к щекам.
Под ногтями чернела засохшая грязь. Руки мертвой хваткой вцепились в лицо мужчины, лишив его возможности пошевелиться.
Вспышка нечеловеческой, непреодолимой силы рывком затащила Дериона — самого крепкого из шестерых членов группы — обратно во мрак комнаты.
Лязг! Лязг!
С оглушительным звоном железной цепи дверь захлопнулась.
...
Раннее утро следующего дня.
Ровно в шесть часов Дацин пунктуально включил электричество в здании, после чего поднялся на второй этаж и отпер дверь сестры ключом.
Чэнь Ли, уже переодетая и ничем не отличающаяся от обычной женщины, спустилась вслед за братом, чтобы приготовить для всех завтрак.
Для членов группы первая ночь выдалась отнюдь не спокойной.
Все без исключения столкнулись с одним и тем же явлением: посреди ночи их разбудили чьи-то шаги и надрывный плач младенца... Сквозь стеклянные окошки в дверях они видели, как по коридору бродит женщина с ребенком на руках.
Эдвард и газетчик Питерс Герберт разглядели её предельно ясно. Проходившая мимо женщина была не кем иным, как 【Одержимой Чэнь Ли】.
Это было просто видение, направленное на запугивание. По крайней мере, мы все целы, — А где Дерион? Всё ещё спит?
Когда я проходила мимо, то заглянула к нему... Похоже, в комнате его нет,
Нужно немедленно проверить!
Эдвард почуял неладное. Он стремительно подбежал к двери Дериона, внутри и впрямь было пусто.
Пока все испуганно перешептывались, стоявший позади всех Хань Дун предложил:
Может, спросим у Дацина? Если Дерион покинул здание раньше времени, живущий на первом этаже Дацин должен был это заметить.
Эдвард кивнул и тут же направился вниз.
Да... Надеюсь, с Дерионом ничего не случилось.
Следовавшая за ним блондинка Моника пробормотала себе под нос:
Будет лучше, если этот безмозглый лысый подохнет, иначе рано или поздно он погубит нас всех.
Хотя слова прозвучали едва слышно, Хань Дун, шедший самым последним, их уловил.
По правде говоря, сам Хань Дун разделял эти мысли.
Опрометчивые поступки Дериона действительно могли навлечь на группу серьезные неприятности... С прагматичной точки зрения, его смерть лишь повышала общие шансы на выживание.
Первый этаж.
Дацин как раз разводил огонь, собираясь сварить для гостей лапшу, а его сестра Чэнь Ли молча нарезала овощи неподалеку.
Брат Дацин, ты не видел лысого студента, который приехал с нами... Такого крепкого парня, под метр девяносто ростом?
Дацин бросил полено в печь, с искренним недоумением обернулся и посмотрел на толпу иностранных студентов.
Лысого студента? Вы же все здесь, разве нет? Если мне не изменяет память, вас всего пятеро.
Пятеро?
Ну да... Разве не вас пятерых старуха Ван привела снимать ритуал «Отдача долга»? Верно, сестра?
Тихо шинкующая овощи Чэнь Ли едва заметно кивнула.
Эти слова Дацина поразили членов группы словно удар молнии.
Трусливая послушница Акерман в ужасе отшатнулась, её тело забила мелкая дрожь.
Очевидно, любые воспоминания о Дерионе были подчистую стёрты из памяти персонажей инцидента.
Это служило косвенным доказательством того, что Дерион прошлой ночью расстался с жизнью... Точная причина оставалась загадкой.
В тот же миг в их ушах раздался системный звон.
Из пятерых оставшихся относительное спокойствие сохраняли лишь Хань Дун и Эдвард.
Разумеется, Хань Дун в глубине души тоже был ошарашен. Живой человек исчез без единого звука, а само его существование было стёрто из разума местных жителей.
Незаметно для всех густой, удушливый страх пустил корни в сердце каждого члена группы.