Том 2 · Глава 35. Таверна

Честно говоря, инцидент в полицейском участке оказался небольшим просчетом Хань Дуна.

Он намеренно довел задержанных до животного ужаса... Его цель была проста: косвенно подтвердить свой статус Возвратившегося.

Чего он никак не ожидал, так это столкнуться с рыцарем, который сопровождал его накануне. Это была птица совершенно иного полета.

Выпускник Национальной Королевской Рыцарской Академии, удостоенный чести вступить в ряды Ордена Чёрной Розы — одного из двенадцати великих орденов. По силе и статусу он находился на недосягаемой высоте по сравнению с новоиспеченным учеником рыцаря и уж тем более с местным шерифом.

Под перекрестным допросом Бартона Фоггса существовал реальный риск случайной утечки информации о Голове Безликого. Теперь всё зависело исключительно от умения Хань Дуна выкручиваться из щекотливых ситуаций.

Последующий разговор протекал отнюдь не на пропахших нечистотами улицах, где под ногами шныряли крысы и насекомые.

Вновь оседлав механического черного коня, они прибыли в соседний бедный район Гана.

Несмотря на то, что он относился к четверке главных трущоб, уровень безопасности, чистота улиц и архитектурная планировка здесь на порядок превосходили район Самаэль. Этот округ по праву занимал первое место среди всех бедных районов.

Черный конь остановился перед весьма колоритным заведением с вывеской Таверна «Молот и Пламя». Внешние стены здания были отлиты из темного железа, по фасаду тянулась сложная паутина металлических труб, а над задней пристройкой, где располагалась кухня, возвышалась массивная цилиндрическая труба.

Если бы не вывалившаяся из дверей компания бородатых здоровяков, от которых за версту несло перегаром, Хань Дун решил бы, что перед ним обыкновенная кузня.

Накинув на металлический круп коня плотный брезент, они оставили его в заднем стойле под присмотром специального работника.

Выйдя из конюшни, Бартон Фоггс избавился от своих массивных черных доспехов, сменив их на простую льняную рубашку и непритязательную кожаную жилетку.

Благородная, возвышенная аура рыцаря рассеялась без следа.

Теперь Бартон Фоггс выглядел как типичный обитатель бедного района, и ни один случайный прохожий не заподозрил бы в нем элитного воина.

—Здесь можешь звать меня просто Бартоном. Обойдемся без церемоний.

—Хорошо!

—Пойдем, посидим внутри.

Тяжелая железная дверь со скрипом поддалась. Внутри было людно: за грубо сколоченными столами сидели простолюдины — в основном лысые, красноухие толстяки с необъятными животами, сжимающие в лапищах огромные кружки с элем.

Когда они направились к барной стойке, до них донесся густой голос с сильным деревенским акцентом.

—Дружище Бартон, сколько зим! А я уж грешным делом подумал, что ты перебрался наверх и совсем забыл про мою скромную лавочку... Боялся, что твое громкое имя распугает мне всю клиентуру, поэтому придержал для тебя отдельную комнатку на заднем дворе.

Говорившим оказался хозяин таверны — крепкий мужчина с густой козлиной бородкой.

—Старина Джон, я смотрю, отбоя от посетителей по-прежнему нет.

Старина Джон подался вперед и заговорщически прошептал.

—Ещё бы! Ведь именно в этих стенах пил эль благородный и могучий рыцарь Ордена Чёрной Розы! Взгляни-ка, по всему залу развешаны твои портреты, а на стойке красуется твоя металлическая фигурка. Ха-ха, не серчай, что я втихую использую твою славу для рекламы.

—Пользуйся на здоровье... В этот раз я здесь ненадолго, так что веди нас в комнату.

—Идем.

Старина Джон был человеком широкой души. По пути к приватной комнате он с любопытством окинул взглядом тщедушного Хань Дуна и поинтересовался.

—А чем промышляет твой тощий приятель? Уж не в оруженосцы ли к тебе заделался?

—Он совсем недавно стал Возвратившимся, получил статус ученика рыцаря. Такой же выходец из трущоб, как и я, только из района Самаэль.

—Из Самаэля?

Хань Дун вежливо улыбнулся.

—Да... Меня зовут Валлен Николас.

Старина Джон еще раз с ног до головы оглядел юношу, а затем, поглаживая бородку, разразился раскатистым хохотом.

—Ха-ха, мои старые глаза уже ни черта не видят, но раз уж ты сумел выкарабкаться с самого дна Самаэля, значит, парень ты не промах! Юноша... сегодня ты просто обязан отведать мое фирменное пойло — крепкий эль «Молот». Если твои потроха выдержат это испытание, считай, что нашел в моем лице верного друга! Отныне на любую выпивку в моем заведении тебе скидка сорок процентов.

—Хе-хе, с удовольствием попробую...

На самом деле Хань Дун сильно сомневался в способностях своего нынешнего тела. Напиться до отказа печени в его планы точно не входило.

Закрытая комната, обитая темным железом, выглядела на удивление роскошно. На полу лежал ковер из густой звериной шкуры, стены украшали оленьи рога, а пространство освещала мягким светом керосиновая лампа.

Старина Джон лично принес две внушительные порции крепкого эля «Молот».

Высококонцентрированный солод плескался в гигантских кружках, по форме напоминающих молоты. Одного лишь взгляда на это варево Хань Дуну хватило, чтобы почувствовать легкую дурноту.

В качестве закуски подали местные деликатесы: пряные свиные колбаски с черным перцем и аппетитные полоски жареной трески.

—Старина Джон, у нас с моим другом конфиденциальный разговор.

—Понял-понял... Если что-то понадобится, просто крикните.

Дверь с щелчком заперлась изнутри.

Немного перекусив, собеседники перешли к главному.

—Из трущоб редко выходят Возвратившиеся, и мне чертовски интересно, как тебе это удалось... Поначалу я хотел поднять твои досье в местном архиве, но раз уж мы случайно пересеклись, решил спросить напрямую. Можешь по секрету рассказать мне о своих способностях? В конце концов, когда ты попадешь в академию, тебя всё равно начнут допрашивать специалисты, а так я смогу заранее помочь тебе с легендой.

Эти слова красноречиво говорили о том, что Бартон готов встать на сторону юноши. И тем не менее, Хань Дун предпочел сохранить часть тайн при себе. Он ответил:

—Если честно, еще до того, как попасть в Пространство Судьбы, я самостоятельно изучал основы оккультизма.

—Самостоятельно? — недоверчиво переспросил Бартон. — Но ведь ты нигде не учился?

—Читать меня научила мама... С самого рождения я был слишком слаб, чтобы работать, и целыми днями без дела торчал дома... Книги помогали убить время. Неподалеку от нашего дома есть свалка, куда частенько сбрасывают всякий хлам сверху. Там можно было за гроши найти выброшенные книги. Что-то вроде Краткой истории развития современного оккультизма, Общих принципов тайных искусств, Теории астрологии и тому подобного. Я пытался копировать тайные руны, рисовал магические круги на грубой бумаге... Где-то год назад я засиделся за книгой до глубокой ночи, а когда уснул, мне привиделся невероятно странный сон. Деталей уже и не вспомню, всё было как в тумане, словно рассыпанная мозаика. Но когда я очнулся, то почувствовал, как в моем сознании пульсирует сгусток энергии.

После такого детального рассказа первоначальный скептицизм Бартона Фоггса сменился задумчивостью.

Хань Дун, заметив перемену в собеседнике, продолжил развивать мысль:

—Стоит мне лишь прикоснуться к живому существу, как я могу внедрить в его сознание определенную установку. Эффект незначительный, полностью изменить мировоззрение человека мне не по силам, но вот посеять подсознательную мысль — вполне. Именно этот трюк и помог мне во время инцидента наладить контакт с сюжетными персонажами и быстро завоевать их доверие. Позже, после распределения очков судьбы, этот навык усилился. Там, в участке, я через прикосновение посадил в их головы семя первобытного страха. Поэтому они смотрели на меня как на исчадие ада и едва не наложили в штаны. Вот, собственно, и весь секрет.

В это же самое время. Район Самаэль, дом Хань Дуна.

Неизвестный лазутчик, укутанный в плащ из теней, проводил тщательный и незаметный обыск в его комнатушке.

В ходе досмотра он обнаружил солидную стопку старых книг по оккультизму, поля которых были испещрены рукописными пометками, а в ящике стола нашлось несколько небрежно набросанных магических формаций.

Ещё два дня назад никаких книг здесь и в помине не было.

Всё это было делом рук Нины — Хань Дун заранее поручил ей провернуть этот фокус. Подобную макулатуру действительно можно было за сущие копейки раздобыть на местных барахолках.

Хань Дун с самого начала ломал голову над тем, как скрыть существование Головы Безликого. Раз уж его способности связаны с мистикой, то образ гения-самоучки подходил как нельзя лучше... Теперь, когда он официально получил профессию ученика оккультизма, его слова полностью согласовывались с уликами в комнате. Даже если верхушка захочет копнуть глубже, докопаться до истины им будет практически невозможно.