Том 6 · Глава 458. Приглашение

—Засохшая человеческая кровь... похоже, она принадлежит пропавшему отряду рыцарей.

Люциус нашёл на деревянном столбе моста старое кровавое пятно.

—Пропавшему отряду?

Хань Дун уже слышал об этом от Мии, но не знал деталей.

—Официальные рыцари примерно раз в месяц должны отправляться в роли следователей на разведку за пределы Святого Города. Для новичков это обязательное испытание. Три недели назад, заметив багровую вспышку, рядовой отряд следователей получил задание осмотреть горный хребет Адрага. Это не обязательно означало бой — достаточно было собрать информацию. Отряд опытный, выполнил больше десяти таких заданий. Им нужно было лишь провести поверхностную разведку у подножия гор и при малейшей угрозе отступить. Но... как только они вошли в горы, связь оборвалась.

—Никаких вестей?

—Ни единого сигнала с момента пересечения границы хребта...

Хань Дун кивнул.

—Командир Люциус, мы возвращаемся в город или идём по мосту?

—Мы обещали Господину Черно-Белому доставить вас к подножию гор, так что проведём вас через этот старый мост... Но предупреждаю. Этот десятикилометровый мост построили не рыцари, а еретики из Леса Гейн несколько десятилетий назад. Сам мост относительно крепок. Но под ним пропасть глубиной в километр, упадёте — разобьётесь насмерть. Я пойду первым и укреплю мост своими способностями. Вы идите за мной... Рензе, ты замыкаешь.

—Есть, командир.

Люциус определённо обладал харизмой лидера, внушающей уверенность.

Как только он ступил на доски, из его подошв вырвались кровавые нити, скрепляя ветхие доски моста. Идущий последним Рензе дополнительно фиксировал основание костяными наростами, исключая риск обрушения.

Они не прошли и двадцати метров.

—М-м?! Дистанционная магия кровной печати?!

В глазах Люциуса вспыхнул свирепый огонь, и он резко обернулся.

С характерным звуком зажатая между указательным и средним пальцем кровавая игла сорвалась в полёт. Целью было то самое пятно крови на деревянном столбе. Там невесть откуда выросло покрытое кровеносными сосудами глазное яблоко, пристально наблюдавшее за их отрядом.

Игла пробила глаз. Стоило ему лопнуть, как из ущелья начал подниматься густой белый туман, быстро обволакивая весь подвесной мост. Видимость упала до пяти метров.

—Будьте начеку, в тумане кто-то есть...

Отряд приготовился к бою. Хань Дуну, недавно пережившему инцидент во мгле, эта обстановка была до боли знакома.

Он взмахнул рукой, и в воздух взмыл десяток магических ворон, закружив над отрядом для разведки. Идущий позади некромант Рензе тоже взмахнул своим коротким посохом — три парящих черепа с призрачно-синим пламенем в глазницах вылетели наружу, служа системой раннего предупреждения.

—Вперёд...

Двигаясь обычным шагом, они прошли около километра.

Внезапно из мглы донёсся безумный хохот. Идущий впереди Люциус мгновенно вскинул руку, которая превратилась в огромную вытягивающуюся кровавую лапу, и схватил кого-то в белой пелене. Вскоре он втащил на мост кровавого слугу в аристократическом парике и с крыльями насекомого.

—От тебя... от тебя исходит дивный аромат Бога Крови! Барону это очень понравится!

Лицо Люциуса исказилось, в глазах мелькнула тень тревоги. Кровавая рука сжалась. Монстр был раздавлен.

Вслед за смертью слуги из тумана раздался целый хор издевательских смешков, и вокруг замелькали сотни причудливых силуэтов.

Пока все отвлеклись на слуг, Хань Дун, шедший в середине, вдруг почувствовал холодок в груди. Он резко открыл Малый демонический глаз на лбу и уставился в бездну ущелья.

—Осторожно... снизу что-то есть!!

—Что?

Несколько гигантских, толстых жёлто-бурых щупалец, покрытых каменными наростами, взметнулись по обеим сторонам моста. Подобных щупалец Хань Дун ещё не видел — они казались невероятно тяжёлыми.

Не дав никому времени на реакцию, щупальца с силой обрушились вниз... Подвесной мост разлетелся в щепки. Заодно они прихлопнули и нескольких кровавых слуг в тумане.

Мост рухнул. Шестеро рыцарей полетели в тысячеметровую бездну.

Хань Дун уже собирался слиться с Доцзэ и использовать Форму человека-ворона для полёта, как вдруг заметил одну деталь. Эти щупальца, уничтожившие мост, не пытались атаковать их в воздухе, в них не было ни капли враждебности, и более того...

Хань Дун упал прямо на поверхность гигантского щупальца. Точнее, оно само аккуратно подхватило его. В тот же миг в его сознании раздался глубокий, старческий голос.

—Многоуважаемый лорд. Горный хребет Адрага полностью захвачен силами Багрового поместья. На вас уже положил глаз один из баронов. Дальнейшее продвижение равносильно смерти. Мы — коренные жители этих гор, и у нас нет вражды к лорду из Леса Гейн, но мы хотели бы кое-что с вами обсудить. Пожалуйста, прикажите вашим спутникам-людям расслабиться. Я доставлю вас в пещеры на дне ущелья, где вы сможете укрыться от погони Багрового поместья.

—Хорошо.

Хань Дун мысленно передал послание Люциусу. Как ни странно, Люциус, видимо, тоже опасаясь Багрового поместья, принял помощь чужаков. По его приказу Рензе и Джен перестали сопротивляться.

Шестеро благополучно приземлились на мягкую поверхность бурых щупалец и спустились на самое дно ущелья. Кровавые слуги, летевшие сверху, словно испугавшись чего-то, остановились на полпути и не стали преследовать их.

Когда они оказались в долине, белый туман рассеялся. Огромные щупальца, спасшие их, втянулись в колоссальную формацию на дне.

Вокруг собралась толпа коренных жителей в жёлтых балахонах. Те немногие части тел, что выглядывали из-под ткани, походили на человеческие, но состояли из каменных пород, грязи, древесных лоз или костей.

—Неужели вы не великий гуль Дуилио Стюарт?

Голос аборигена снова прозвучал только в голове Хань Дуна.

—Тихо... Земельная купчая сменила владельца. Я — новый лорд поместья. Кроме того, сейчас я здесь в качестве рыцаря. Не вздумай проговориться моим спутникам, что у меня есть Земельная купчая, и не называй меня лордом, иначе будут большие проблемы.

—Понял.