Том 7 · Глава 556. Зеркальное озеро
Семья Брайана, представляющая аристократический род Гринланж, также явилась на трибуны в полном составе, чтобы воочию наблюдать, как взращённый ими мастер оружия поставит на место студентов из официальной рыцарской академии. Одновременно они хотели доказать всему миру, что семейное образование ничуть не уступает государственным школам, а в плане специализации даже превосходит их. Тот факт, что Брайан сумел пробиться в десятку лучших, наполнил лица всех членов клана высокомерным самодовольством и ни с чем не сравнимым чувством превосходства перед началом финала.
Но когда Брайан оказался повержен всего одним ударом... улыбки на их лицах застыли, превратившись в нелепую и жалкую гримасу. И именно в этот момент.
Ха-ха-ха!
Командир Каймон несколько раз хлопнул ладонью по земле, издав дикий звериный хохот, от которого содрогнулась вся арена. Сидевшая рядом командир Оливия с улыбкой повернула голову и телепатически поздравила его:
Поздравляю командира Каймона с обретением достойного наследника... В таланте он и впрямь превосходит вас в молодости.
Лишь после слов жрицы Каймон понемногу унял свой смех. Подняв заранее приготовленную бочку, он не стал выпивать хранившееся в ней вино, а просто сожрал бочку целиком, вместе с досками и обручами. Подобный стиль распития алкоголя для него был сродни поеданию алкогольных конфет обычными людьми. Каймон задумчиво почесал пробивающиеся на подбородке клыки и дал краткую оценку:
Абель идеально объединил в себе все звериные аспекты. Дилетанты, поверхностно тренирующие навыки с разным оружием, никогда не смогут ему противостоять... Истинная сила кроется в самом теле. Тень дракона только что проявилась гораздо отчетливее. Экзамены помогли ему стать ещё сильнее, он действительно достоин быть моим внуком.
Выступление Абеля породило бурные обсуждения и среди членов совета. Остальные восемь советников, наблюдавшие за боем из зала, также демонстрировали разную степень удивления.
Ху-у... Слава богу, мне не выпал Абель, иначе меня бы вышвырнули в первую же секунду, — Этот парень, прорастив семя как 【Чужеродный демон
Ландшафт Огненной горы вернулся к первоначальному состоянию.
Прошу участников второго боя подняться на арену.
Ху-у...
Демпси поправил медные очки, одёрнул одежду и уверенно зашагал вперёд. На его лице не было ни следа самоуверенности или тревоги — он воспринимал предстоящую гладиаторскую схватку как нечто совершенно обыденное.
Бессмертный Игуа Масарачи, передвигаясь шаркающей походкой, характерной для зомби из дешёвых фильмов, вяло взобрался на арену и, подволакивая тщедушное тело, занял свою позицию. Члены совета вновь применили совместное заклинание. Арена из первородного камня мгновенно преобразилась в 【Зеркальное озеро】. Гладкая и безмятежная, словно зеркало, поверхность воды была настолько прозрачной, что в ней были отчётливо видны стайки снующих рыбёшек и собственные отражения бойцов. По этой воде можно было свободно ходить, не боясь пойти ко дну. Каждый шаг сопровождался плавно расходящейся по водной глади рябью. 【Зеркальное озеро】 представляло собой область с усиливающим эффектом, повышающим сродство со стихией воды и дарующим атрибут очищения разума.
Бой начинается.
Возможно, именно умиротворяющая атмосфера озера стала причиной того, что второй бой развивался в крайне неспешном темпе. Демпси не стал бросаться в атаку. Вместо этого он учтиво поклонился противнику, демонстрируя дружелюбие. А этот бессмертный даже не шелохнулся. В точности так же он вёл себя и в полуфинале — просто стоял и ждал, пока у экзаменатора не лопнет терпение и он не нападёт первым.
«Весьма любопытно...»
Демпси, казалось, что-то понял. Не выказывая ни малейшего намерения атаковать, он сел на водную гладь, скрестив ноги, и погрузился в глубокую медитацию. Демпси медитировал. А Игуа всё так же неподвижно стоял на месте. Над ареной повисла мертвецкая тишина, и буря эмоций, вызванная выступлением Абеля, постепенно сошла на нет... Так прошёл час, а бойцы по-прежнему не предпринимали никаких действий. Если бы так пошло и дальше, они могли бы простоять здесь и целые сутки.
Подобное развитие событий не было предусмотрено заранее, и это грозило серьёзно нарушить график проведения Рыцарского турнира. Советники немедленно вызвали судью Алонсо Наблюдателя и, посовещавшись с командирами орденов, приняли решение ввести дополнительное правило.
Вводится дополнительное правило принудительного боя. Если в течение десяти минут участник не нанесёт противнику никакого урона, это будет расценено как "потеря боеспособности", и ему засчитают поражение. Если же оба бойца не нанесут друг другу урона, оба будут признаны "проигравшими" и отправятся в группу на выбывание.
Когда это правило было оглашено, все ожидали немедленного начала ожесточённой схватки. Но не тут-то было. Поверхность озера оставалась безмятежной, как зеркало, без единого всплеска. Оба участника сохраняли свои прежние позы. Время неумолимо утекало секунда за секундой.
Правило чётко требует нанести урон. Если тянуть до последнего, можно просто не успеть. Николас, что думаешь?
Только что завершивший свой бой Абель заметно нервничал. Будь он на месте мага, он бы уже давно ринулся в бой... Абель прекрасно знал, на что способен Демпси, и он точно не должен был проиграть вот так нелепо.
Демпси очень умён... У этого бессмертного есть какая-то "аномалия". Если ударить первым, велика вероятность угодить прямо в его "ритм". Тогда инициатива будет медленно, но верно утрачена, и финал повторит сценарий полуфинала. Демпси истощит все свои силы и проиграет. Заметив это, Демпси с самого начала решил отказаться от превентивных ударов. И даже появление нового правила не способно взбаламутить его разум, подобный зеркальному озеру. Ему плевать на победу.
Что такого необычного в этом студенте из подземелья?
Понятия не имею... просто интуиция. Столкнувшись с ним лицом к лицу, Демпси, естественно, видит картину гораздо яснее. Настоящий бой начнётся на последней минуте. Демпси безразличен исход поединка, но это вовсе не значит, что его противнику тоже всё равно.
И вот, в условиях десятиминутного лимита Демпси не предпринимал ровным счётом ничего, используя спокойную обстановку для закалки разума и совершенно игнорируя вопрос победы или поражения в финале. Наконец, когда оставалась всего одна минута, Игуа, всё же жаждущий победы, пришёл в движение... Многие рыцари на трибунах, успевшие задремать, были растолканы своими товарищами, чтобы посмотреть на этот странный поединок.
Ты с самого начала не собирался побеждать?
Из-под капюшона донёсся хриплый голос, словно исходящий из порванных голосовых связок, но он чётко достиг ушей Демпси.
Всё ещё находясь в медитации, Демпси ответил:
Нет... просто мне не хотелось атаковать первым. Твой "домен"
Как и следовало ожидать от лучшего ученика высшего учебного заведения...
Игуа медленно вытянул из-под плаща высохшую, как у мертвеца, руку и сделал едва заметное хватательное движение.
В ту же секунду Демпси выдохнул порыв чистого ветра, который подхватил его тело и отнёс назад по водной глади. Вж-у-ух... Прямо из воды вырвалось сразу несколько кошмарных рук мертвецов, и задержись Демпси хоть на долю секунды, его бы разорвали на куски.
Демпси с улыбкой ответил:
Кажется, ты нарушил 【Догмы некромантии】... подвергнуть собственное тело некромантическому преобразованию. Должно быть, командир Алекс такого не одобряет? Вот только к моменту его возвращения в город ты уже успел зайти на запретную территорию... и пути назад больше нет.
Эти слова, казалось, привели Игуа в ярость. По всему Зеркальному озеру разнеслись скорбные вопли мертвецов...