Том 7 · Глава 566. Раненая девушка

Пятеро участников оказались в пяти разных углах лабиринта.

Стиль начала у каждого тоже отличался.

В силу своего характера Абель и Адский Шон первым же делом приступили к стремительному исследованию территории.

Они то бежали трусцой, то переходили на спринт.

Стараясь как можно быстрее проникнуть вглубь лабиринта, они хотели в кратчайшие сроки выяснить, какие опасности таятся в саду, и ставили скорость превыше всего.

Демпси и Гули Чалиду передвигались обычным шагом. Они с самого начала активировали мощнейшие защитные барьеры и непрерывно сканировали взглядом каждый подозрительный угол, предпочитая осторожность.

А вот скорость Хань Дуна была даже ниже обычного шага.

Опираясь на посох, он делал шаг и останавливался. Взгляд его был устремлен прямо перед собой... Наблюдение было вторичным, главное внимание он уделял размышлениям.

Самый фундаментальный вопрос, стоявший перед Хань Дуном, был всего один.

В чем заключалась сложность испытания, рассчитанного на элитных рыцарей? Очевидно, что дело не ограничивалось банальным поиском выхода из лабиринта.

«Моя связь с вороной зиждется на контракте черной магии... Это не физическое соединение, а ментальная связь на уровне сознания.

Раз лабиринт смог оборвать эту связь, значит, он способен воздействовать на сознание самого индивида.

Если рассматривать только этот аспект... то для меня это очень даже выгодно».

Уникальность Хань Дуна заключалась в его Голове.

Голова Безликого в сочетании с недавно обретенным атрибутом «Безумный смех» позволяли ему довести ментальную защиту до максимума.

Подумав об этом, он рассмеялся.

Ха-ха...

Ха-ха-ха...

Издавая странный смех, он продолжил свой путь, опираясь на посох.

Некие иллюзии, рассеянные в воздухе садового лабиринта, развеялись от этого смеха.

Некоторые тупики, казавшиеся плотно заросшими растениями, медленно превратились в причудливые проходы... Позволив Хань Дуну направиться к одной из важных зон сада.

Он продолжил углубляться в лабиринт.

Подойдя к повороту...

Хи-хи-хи...

Эхо женского хихиканья разнеслось по округе.

Хань Дун увидел босую женщину в белых одеждах и с венком на голове, которая выскользнула из зарослей и направилась вглубь извилистого коридора.

Хотя ее наряд и напоминал описания нимф из греческих мифов, аура, исходившая от нее, была совершенно иной.

Она не шла... она плыла.

Паря в воздухе так, что все десять пальцев на ногах были направлены строго вниз, она двигалась вглубь прохода.

При этом нимфа вела себя так, словно страдала от какого-то нервного расстройства. Во время полета ее шея непрерывно дергалась и искривлялась с невероятной скоростью.

Более того, в руках она держала ту самую зараженную вирусом ворону, с которой у Хань Дуна оборвалась связь.

Хрясь-хрясь!

Она широко распахнула пасть, усеянную густым частоколом острых зубов, и с безумной жадностью пожирала эту редкую живую пищу... А ворона, под воздействием вируса, продолжала отращивать всё новую плоть, обеспечивая нимфе бесконечный пир.

С появлением этой нимфы коридор лабиринта, в котором находился Хань Дун, погрузился во мрак.

На растительных стенах по обе стороны начали медленно распускаться цветы с лепестками, напоминающими человеческую кожу.

Ощущение было такое... словно он попал в Пространство Судьбы с инцидентом злых духов. От этого зрелища кровь стыла в жилах.

Но самое главное — проплывшая мимо нимфа несла в себе абсолютно смертельную угрозу. Если столкнуться с ней в лобовой атаке, шансов на победу практически не было...

Проход позади не закрылся, оставляя Хань Дуну два варианта.

Первый — последовать за нимфой.

Второй — развернуться и выбрать другой путь.

Хань Дун на мгновение остановился, погрузившись в раздумья.

«Неужели... чтобы отобрать самых выдающихся рыцарей, Совет не пожалел баллов на приобретение живых существ из Пространства Судьбы и создал оскверненную версию Двенадцати испытаний?»

Догадка Хань Дуна была абсолютно верной.

Каждый ресурс использовался по максимуму.

Поскольку за баллы Судьбы можно было приобрести всё что угодно из Пространства Судьбы, будь то живые или неживые предметы, следовало учитывать базовую ценность каждой покупки.

В некотором смысле живые существа стоили гораздо дороже предметов...

Более того, для покупки некоторых живых существ требовались не только баллы, но и специальные символы из соответствующих инцидентов Судьбы.

Если говорить об отдельных личностях, то никто не желал тратить баллы на живых существ.

Обмен баллов на эквивалентные материалы или экипировку давал гораздо больший прирост личной силы, чем живое существо. Пожалуй, лишь редкие мастера сшивания могли рассмотреть такой вариант.

С постепенным развитием системы подготовки рыцарей Совет официально утвердил закон о налоге на баллы.

После каждого завершения миссии ученики рыцаря должны были обменивать часть баллов на определенное количество медных монет и сдавать их Святому Городу.

Официальные же рыцари получали за прохождение инцидентов гораздо больше баллов... Они обязаны были отчислять от 10% до 20% заработанных баллов в специальный налоговый отдел Совета.

Впоследствии эти баллы использовались для поддержания особых объектов в Святом Городе.

Двенадцать испытаний — типичный тому пример.

А конкретно это испытание, Золотое яблоко, потребляло больше всего баллов.

...

Хань Дун тут же призвал Доцзэ для совместного наблюдения.

(Поскольку Хань Дун принадлежал к факультету оккультизма, при регистрации ему разрешалось взять с собой одного призванного спутника. Доцзэ соответствовал всем критериям проверки.)

Стоило Доцзэ появиться, как он тоже почувствовал опасность. Усевшись на плечо Хань Дуна, он задрожал от страха.

—Хозяин... почему здесь такая же атмосфера, как в Пространстве Судьбы? Как же страшно, кар!

—Помоги мне осмотреться. Если заметишь что-то подозрительное, немедленно сообщай.

Кар!

Хань Дун медленно обогнул угол.

Перед ним открылась поляна.

В самом ее центре росло исполинское мертвое дерево, ствол которого не смогли бы обхватить и десять человек.

Оно полностью высохло.

На нем не было не то что яблок, но даже листьев.

Однако на его ветвях висело нечто иное.

Высохшие отрубленные руки, рваная одежда, крысиные тушки, головы каких-то призванных зверей и прочее.

Всё это болталось на прочных прядях волос, привязанных к веткам.

В этот момент нимфа подвесила наполовину съеденный, но продолжающий разрастаться труп вороны на свою прядь волос.

Очевидно, это дерево служило нимфе своеобразным шкафом для хранения.

Почувствовав, что на ее территорию вторглось живое существо, нимфа замерла.

Крак, крак...

Цепляясь за ствол дерева, она повернула голову на 180 градусов и уставилась на Хань Дуна, стоящего на краю поляны.

Пасть, полная острых зубов, измазанных кровью и усыпанных вороньими перьями.

Жуткая, неестественно широкая улыбка.

Выпученные, словно у мертвой рыбы, глаза.

Воистину, красавица, как и подобает нимфе...

Два разных по размеру языка сплелись у нее во рту, издав странный, двоящийся голос:

—Давненько... давненько ко мне не заходили гости. Подходи же! Чужак, желающий сорвать золотое яблоко, ты должен подчиниться мне. Только тогда ты получишь шанс пройти дальше, к Дереву золотых яблок.

Нимфа открыла деревянную дверь, расположенную у самого основания исполинского мертвого дерева, и поманила Хань Дуна измазанным в вороньей крови пальцем, приказывая следовать за ней.

Хань Дун был немного удивлен тем, что битва не началась сразу же.

«Правила... Алонсо Наблюдатель с самого начала делал на них акцент.

Чтобы заполучить настоящее золотое яблоко, вероятно, необходимо следовать всем правилам этого сада... Если бездумно убить эту нимфу, путь к Дереву золотых яблок может оказаться заблокированным навсегда.

Остается только пойти за ней и посмотреть».