Том 9 · Глава 739. Глубины моря

Стоит добавить ещё одну деталь. Претерпевший трансформацию в рыбочеловека страха мужчина вырос в размерах и теперь превышал четыре метра. Из-за того, что нагрузка на организм за короткое время возросла в несколько раз, его дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

Ху... ссс... ху... ссс...

Из дыхательного аппарата доносилось тяжёлое дыхание, способное вызвать акустическое загрязнение у других форм жизни. В такт этому дыханию скользкие щупальца, растущие из аппарата, беспорядочно хлестали по воздуху.

Эффект домена. Из трещин в бетонном покрытии непрерывно сочилась вода. На затопленной земле появлялась неизвестно откуда взявшаяся дохлая рыба. Эти мёртвые рыбины выглядели так, словно подверглись радиационной мутации: чешуя местами облезла, а из оголённой плоти вырастали выпуклые глаза.

Таков был побочный эффект домена загрязнения. Если говорить о силе скверны, она превосходила Чужеродного демона начальной стадии и вплотную приближалась к зрелой стадии, подобной графу. Однако четвёрка Спящих не испытывала ни капли страха.

—【Молитва очистителя】.

Рыцарь Вино высоко подняла свой кистень. Во все стороны брызнуло ослепительное сияние. Соратники, озарённые этим светом, услышали чистое и непорочное пение святой девы, которое немедленно очистило их от прилипшей скверны (за исключением Хань Дуна).

Свет продолжал распространяться. Разлившаяся по земле морская вода и мёртвая рыба начали испаряться под действием очищения. Чешуя, покрывавшая рыбочеловека, обильно выделяла слизь, способную противостоять напору света. Но она не могла защитить от ослепляющего эффекта ярких лучей. Сотни рыбьих глаз, прятавшихся в глазницах, были ослеплены вспышкой, их визуальная передача прервалась, обнажив брешь в обороне.

В это же мгновение оба капитана пришли в движение. Тяжёлый арбалетный болт из чистого серебра длиной в полтора метра и весом в несколько десятков килограммов лёг на направляющую.

Хань Дун впервые видел такого тяжёлого стрелка, как капитан Дирз. Тетива его арбалета была сплетённая из сухожилий некоего монстра и сверхплотного мягкого металла, и чтобы её натянуть, требовалась колоссальная сила. Дирз продемонстрировал чудовищную мускулатуру, ничуть не уступающую рыцарям штурмового класса.

Щёлк, щёлк, щёлк. Раздался звук заводного механизма. Сложная система шестерёнок внутри арбалета помогала натягивать тетиву, многократно увеличивая прилагаемое усилие.

Прыжок!

В глазах капитана Дирза отражалась только цель. Найдя в воздухе точку опоры, он завис с помощью особой техники левитации, устанавливая своё орудие. Центр тяжести сместился вниз, правая нога выдвинулась вперёд. Выстрел!

Вжжух!

Когда серебряная стрела сорвалась с тетивы, показалось, что окружающее пространство слегка задрожало. Словно ревущий серебряный орёл, она устремилась прямо к цели. Ослеплённый рыбочеловек почувствовал опасность и неожиданно вытащил из-за спины гигантскую раковину, покрытую тёмными узорами, используя её как щит.

Попадание!

Хрясь, хрясь, хрясь! Раковина разлетелась вдребезги. Сила выстрела лишь немного ослабла, и тяжёлая стрела насквозь пробила руку рыбочеловека. Треск! Кости и сухожилия рвались одно за другим, не в силах выдержать натиска, который легко прорвал самую плотную мышечную и костную защиту. Мощнейший удар, направленный по диагонали сверху вниз, опрокинул рыбочеловека на спину, намертво пригвоздив его к земле.

Вся его рука была разорвана в клочья. Левая половина груди и прилегающие ткани также получили серьёзные повреждения. Освящённое чистое серебро эффективно разъедало плоть чужеродных демонов. Мучаясь от невыносимой боли, рыбочеловек безумно забился на земле, заставив асфальт слегка содрогаться.

В тот момент, когда Дирз готовился ко второму выстрелу, мелькнула кровавая тень.

В дело вступил Люциус. Вынутый из ножен меч обвивали видимые невооружённым глазом потоки алой крови. Его аура достигла предела.

—【Багровое правосудие】.

С ударом Люциуса над этим местом поднялся десятиметровый сгусток густого кровавого света в форме лезвия. Цель была обезглавлена.

Однако... даже лишившись головы, этот рыбочеловек продолжал цепляться за жизнь. Отрубленная голова попыталась атаковать Люциуса, обхватив его щупальцами, выросшими из дыхательного аппарата. Отсечённое туловище в неистовой судороге само оторвало себе правую половину, высвобождаясь от пригвоздившей его арбалетной стрелы. Оставшийся обрубок извивался на дороге, быстро ползя к приземлившемуся капитану Дирзу.

—Старший брат Люциус, дыхательный аппарат!! — крикнул Хань Дун.

Услышав предупреждение, Люциус нанёс горизонтальный рубящий удар. Напавшие на него щупальца были мгновенно отсечены кровавым мечом.

Дзинь! Раздался звон металла. Но когда лезвие столкнулось с дыхательным аппаратом, посыпались искры и брызнула кровавая аура. С одного удара пробить его не удалось...

—Сдохни!

Люциус яростно взревел. Из его глаз вырвался яркий кровавый свет. Аура взметнулась ввысь, и за его спиной возникла устрашающая тень кровавого демона. Мощь, пробивная сила и ранг его меча мгновенно возросли.

Вжих!

Дыхательный аппарат раковины раскололся под ударом меча и взлетел в воздух. В ту же секунду навалилось чувство жесточайшего удушья. Каждый вдох словно втягивал саму смерть в тело. Менее чем за десять секунд рыбочеловек страха, чья сила приближалась к зрелому чужеродному демону, окончательно испустил дух. Голова иссохла, из глазниц выкатилась груда помутневших рыбьих глаз. Ужасающий обрубок туловища, ползший к капитану Дирзу, с грохотом рухнул. Тссс... Жизненная сила стремительно улетучивалась, словно водяной пар. Из ран хлынула зловонная морская вода вперемешку с дохлой рыбой.

—Священное пламя.

Вино взмахнула кистенем, зачищая территорию и сжигая дотла всю скверну.

... Со стороны могло показаться, что убийство рыбочеловека страха — заслуга троих. На самом деле в промежутке произошла ещё одна сцена, которую видел только Люциус. Когда Хань Дун выкрикнул предупреждение о дыхательном аппарате, он сам с помощью пространственного перемещения через щупальца оказался прямо возле головы рыбочеловека. Используя металлический шприц, он выкачал внутреннюю эссенцию. Будь то сбор клеточной эссенции, изучение клеток рыбочеловека или нужды Николь — это было абсолютно необходимо. Не считая этого действия, Хань Дун всю битву лишь наблюдал и был на подхвате, стараясь максимально соответствовать роли разведчика.

Глядя на догорающую мёртвую рыбу, капитан Дирз дал краткую оценку.

—Сила скверны и живучесть превосходят чужеродного демона начальной стадии. Дальше придётся действовать крайне осторожно.

Сила рыбочеловека страха оставалась в пределах допустимого. Но что капитан Дирз совершенно не мог понять, так это сам Сон. Все знали, что спят, но окружающее казалось слишком реалистичным. И дело не только в обстановке, чистоте воздуха или поразительной правдоподобности всех ощущений. Даже их собственные способности были идеально скопированы в мир сна, а сознания благополучно настроились на одну частоту сновидений.

Во время недавнего боя капитан Дирз не почувствовал ни малейшего дискомфорта при использовании своих навыков. Никакой разницы с реальностью. Пожалуй, единственным отличием были дыхательные аппараты-раковины на их лицах. Судя по тому, что только что произошло, если снять аппарат, человек мгновенно умрёт. Эта смерть может оказаться духовной, а может символизировать конец сна и возвращение на внешний слой. Но также существовала вероятность настоящей, физической гибели.

Хань Дун выступил вперёд, чтобы ответить на невысказанные вопросы.

—В Национальной Королевской Рыцарской Академии, в Третьем читальном зале Главного здания библиотеки, есть книга под названием «Глубоководный иллюзорный край снов». Я случайно наткнулся на эту научно-популярную литературу в прошлом. Автор — рыцарь, ушедший в отставку из-за психической травмы. Во время одной из экспедиций он столкнулся с океаном. На первой странице он оставил фразу: «Погрузиться в сон и проснуться — означает ли это одно и то же?». Судя по содержанию его работы, он пережил в морских глубинах идеальную, незабываемую жизнь. Из-за этого ему было тяжело снова принять свою роль рыцаря, принять Святой Город и нынешний конец света. Его постоянно терзали конфликты между сном и реальностью, и он больше не мог выходить на поле боя. По его словам, морские глубины имеют многоуровневую структуру, и каждый слой состоит из реальности и сновидения. Сон — это реальность, а реальность — это сон. Давайте относиться к этому месту как к реальному пространству и продолжим наше расследование.

Всё, что только что рассказал Хань Дун, было чистой воды выдумкой. Он никогда не читал эту книгу. Это была просто история, наспех слепленная из концепции истинных снов, о которой он слышал от Демпси, и рассказов Николь о глубоководных сновидениях. Всё ради того, чтобы заставить остальных сосредоточиться на задаче и не ломать голову над философской гранью между сном и реальностью.