Том 9 · Глава 740. Синхронное
Бой окончился. Вся скверна сгорела в священном пламени, оставив лишь один несгораемый предмет — горстку металлических монет.
Очевидно, в мире снов существовала своя полноценная валюта. На аверсе монеты красовалось странное существо, напоминавшее волосатую брокколи с длинными щупальцами, а на реверсе был выбит объёмный рисунок здания в стиле Древнего Рима. Рассудив, что они могут пригодиться, Хань Дун ссыпал монеты в поясную сумку. Прошедшие очищение святым огнём, они больше не представляли угрозы.
Сражение подтвердило один критически важный факт: роль дыхательных аппаратов-раковин. Дальнейшие стычки будут кардинально отличаться от привычных. Защита или нападение — всё будет строиться вокруг дыхательных аппаратов. Впрочем, нельзя исключать, что в портовом городке могут обитать существа, не нуждающиеся в них.
Для начала Хань Дун выпустил трёх воронов, подняв их на сотню метров в небо. Иллюзия наложения подтвердилась: они по-прежнему находились на том же острове, тот же портовый городок располагался на западном побережье. Однако, глядя глазами воронов, он заметил, что весь порт окутан густым водяным туманом, мешавшим разглядеть детали издалека.
Коротко обрисовав обстановку, Хань Дун дал отмашку к началу полноценного расследования. Временный отряд из четырёх человек получил чёткое распределение ролей.
Достигший четвёртой ступени и самый старший по званию Дирз стал командиром группы Спящих, взяв на себя функции стрелка на средних дистанциях. Обладающий сокрушительной пробивной мощью Люциус занял позицию главного нападающего. Прошлый бой показал, что его кровавый меч способен разрубать прочные дыхательные аппараты, превратив Люциуса в самое острое копьё их команды. Вино, будучи боевой монахиней, выступала в роли защитного саппорта. При столкновении с сильным противником она могла использовать святой щит и кистень, чтобы сражаться в ближнем бою вместе с Люциусом. В обычных же ситуациях от неё требовалось лишь накладывать усиливающие благословения и очищать разум товарищей от ментального загрязнения.
Что касается Хань Дуна, то, учитывая его результаты в бою и эффективность в сборе информации, он исполнял роль разведчика, иными словами — шпиона.
Распределив обязанности, отряд Спящих направился к портовому городку, чтобы отыскать источник происходящего. По пути Вино Селеста почувствовала, как на её разум накатывает волна сонливости. То ли из-за влияния местной среды, то ли это были остатки усталости, принесённой из реальности. И хотя святой дух монахини моментально отогнал дремоту, в то мимолётное мгновение Вино показалось, что вокруг неё роятся тени щупалец, а в ушах звучит жуткий шёпот. Волоски на её руках встали дыбом.
Она тут же задала вопрос:
Что будет, если мы уснём во сне? Или здесь в принципе невозможно заснуть?
Спать, конечно, можно, — Даже в реальной жизни бывает сон во сне. Но здешние многослойные сновидения немного иные. Стоит нам уснуть, и могут начаться серьёзные проблемы. Подумайте о людях на внешнем слое: если они не наденут раковину перед сном, то начнут стремительно мутировать и превратятся в Падших. Возможно, для того, чтобы уснуть в этом сне, требуются особые методы. Пока мы всё не выясним, каждый должен поддерживать в себе бодрость. В процессе расследования на нас могут накатывать 【Приступы сонливости】. Приглядывайте друг за другом. Спать категорически запрещено.
Вероятно, из-за того, что несколько лет назад Хань Дун полностью перевернул мировоззрение Вино, сейчас его слова внушали ей гораздо большее чувство безопасности, чем присутствие капитана Дирза из её родного Серебряного Острия. Вино свято верила, что Хань Дун станет тем, кто изменит этот мир.
...
Остров, на первый взгляд идентичный тому, что остался на внешнем слое, изобиловал изменившимися деталями. Бетонная дорога к городку и окружающие её леса были затоплены морской водой. Повсюду валялась дохлая рыба. Стволы деревьев облепили ракушки и морские звёзды. В лесу лежали гигантские рыбьи скелеты, а на одной из полян они даже наткнулись на исполинского кита. Его тело наполовину сгнило до костей, а желудок оказался доверху набит человеческими черепами — леденящее душу зрелище.
Откуда на острове взялось столько морских обитателей? Их выбросило ураганом? Или они пролились на землю вместе с чудовищным ливнем? А может, сам остров был когда-то частью морского дна и по какой-то причине поднялся на поверхность?
С этими вопросами четвёрка поднялась на небольшой холм, откуда открывался вид на весь городок. Пейзаж практически не отличался от того, что они видели раньше. С одним исключением: абсолютно все прохожие носили на лицах дыхательные аппараты из раковин.
Порт... кажется закрытым?
С помощью дальнозоркости Малого демонического глаза Хань Дун заметил, что причалы, которые должны были плотно окаймлять береговую линию, полностью демонтированы. В море не выходило ни одного парохода. Вдоль всего побережья высилась трёхметровая стальная дамба, которую патрулировали крепкие стражники с татуировками неописуемых существ на коже.
Хм... Значит, здесь вход в сон находится не на поверхности моря?
Николас, что ты сказал? Какой вход не на поверхности?
Удивившись её умению читать по губам, он поспешно пояснил:
Да так, ничего. Я просто подумал... Кажется, в этот раз ключ к разгадке скрыт не в море. Раз жители закрыли порт, тайна этого сна может находиться в самом городе. Пойдёмте, осмотримся внутри.
Как нам попасть внутрь? Проникнем тайно?
Хань Дун постучал пальцем по своему дыхательному аппарату.
Вот наша лучшая маскировка. В мире сна мы такие же, как они
Так оно и вышло. Когда четверо рыцарей шли по грязным, залитым водой улицам, местные жители принимали их за своих. Мужчина с телегой напал на них лишь потому, что принял их за нечистых восставших мертвецов.
А где лучше всего и безопаснее собирать слухи? В баре.
На вывеске заведения, густо усеянной ракушками, действительно болталась пара высоких грязных сапог.
Дзинь-дзинь-дзинь...
Шлёпая мокрыми ботинками и слегка прихрамывая, Хань Дун подошёл к барной стойке. По столешнице разлилась лужица чистой воды, в которой копошилось несколько крабов.
Бряк!
На стойку легла тёмная монета. Хань Дун молча ткнул пальцем в бутылку на верхней полке. Бармен, обхватив бутылку щупальцем, растущим из его дыхательного аппарата, принялся готовить напиток. Остальные трое подошли следом, насторожённо оглядывая причудливый интерьер.
Вдруг Хань Дун что-то почувствовал и резко перевёл взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Там на мгновение мелькнули призрачные силуэты осьминожьих щупалец.
«Тут есть кто-то из наших!! Быстро веди Николь сюда!»