Том 2 · Глава 75. Совместная операция (1)
Кабинет располагался на втором этаже особняка Бейкеров.
Поскольку никто не знал наверняка, продолжает ли призрак караулить их прямо под дверью, Кослин распилил доски пола, проделав лаз, в который мог протиснуться один человек.
Хань Дун и Кослин, снова объединившись в пару, первыми спустились вниз через отверстие.
Прямо под кабинетом находилась кладовая первого этажа...
Капитан Касс остался наверху в паре с Фией: девушка накладывала на него всевозможные благословения святого света, доводя сопротивляемость загрязнению до предела, а сам крестоносец дополнительно активировал собственное усиление — «Силу Крестоносца».
Этот навык не только повышал физические характеристики тела, но и укреплял силу воли, значительно ослабляя разрушительное воздействие скверны на разум.
Согласно первому этапу плана, Касс должен был принять удар блуждающего по дому призрака на себя, вступив с ним в открытое лобовое столкновение.
За то время, что капитан выиграет для команды, остальные рассредоточатся по позициям, возьмут «призрака» в кольцо с разных сторон и постараются как можно быстрее уничтожить цель совместными усилиями.
И хотя оружие каждого из них несло на себе «Благословение владыки», наложенное Селестой, и обладало атрибутом святого света, в схватке с нечистью подобного уровня сокрушительный урон могли нанести лишь прямые заклинания Фии... Именно поэтому весь тактический замысел строился вокруг защиты и поддержки Софии.
Заняв позицию, девушка должна была обрушить на врага всю свою огневую мощь, тогда как Хань Дуну и Кослину предстояло прикрывать её фланги и следить за безопасностью целительницы.
...
Перед началом операции на лице Софии читалась неподдельная тревога.
Братец Касс, умоляю, будь осторожен! В дневнике сказано, что во время нечестивого ритуала в общую плоть случайно вплавился вековой платан
Не переживай... Нам уже доводилось сражаться с древесными духами в Пространстве Судьбы, так что опыт у меня имеется. Пока я буду удерживать призрака на месте, ты, Фия, как можно скорее займи позицию вместе с ребятами. Если случится что-то непредвиденное, я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
От этих слов щёки девушки залились нежным румянцем.
Она привязалась к Кассу вовсе не из-за его привлекательной внешности или благородной рыцарской выправки. Просто в минуту смертельной опасности он неизменно вставал живым щитом перед ней.
Какая бы беда ни грозила отряду, Касс всегда первым шагал навстречу удару.
И даже перед лицом неминуемой гибели он в первую очередь думал о том, как дать товарищам шанс на спасение.
...
Фух...
Едва Фия спрыгнула сквозь пропил в кладовую первого этажа, тёплая, солнечная улыбка мгновенно сползла с лица Касса... Юноша в одночасье погрузился в предельную боевую концентрацию.
Глубокий вдох.
В груди крестоносца всё же ворочалось глухое напряжение — как-никак ему предстояло сойтись лицом к лицу с противником, чьи точные особенности и боевые навыки оставались загадкой.
«Одного лишь остаточного загрязнения со страниц дневника хватило, чтобы на лице Кослина треснули Защитные очки, а сам он подвергся глубокому заражению... Мне же предстоит схлестнуться с жутким отродьем, слепленным из пяти человеческих тел, да ещё и наделённым свойствами дерева. Рыцарь Селеста ушла глубоко под землю, помощи от неё ждать не приходится. Если огневой мощи ребят окажется недостаточно, я вполне могу сложить здесь голову. Но если... если я не справлюсь даже с такой задачей, то в следующем испытании Пространства Судьбы повышенной сложности мне ни за что не добыть нужной „выгоды“, и тогда меня рано или поздно попросту выбросят из рядов рыцарей».
В межбровье Касса вспыхнуло раскалённое крестообразное клеймо.
Волнение как рукой сняло, во взгляде не осталось ни тени страха.
Бах! Хрясь!
Мощным ударом ноги он разнёс деревянную дверь кабинета в щепки, намеренно поднимая грохот, чтобы привлечь внимание призрака.
Вот только... снаружи никого не оказалось.
Взору Касса предстал лишь безукоризненно «восстановленный» коридор роскошного поместья — ни малейшего намёка на присутствие потусторонней твари.
【Крестоносцы】 славились выдающейся физической мощью, недоступной прочим классам, и мастерским владением всевозможным оружием; более того, по мере развития Древа талантов они учились подчинять себе стихии, напитывая их энергией клинки или перестраивая собственную плоть.
И всё же у них имелось уязвимое место.
Слабое восприятие и навыки разведки.
Полагаясь исключительно на собственные органы чувств и невооружённый глаз, крестоносец мог уверенно вести отряд за собой в бой, но в вопросах выслеживания врага ему жизненно требовалась поддержка глазастого напарника.
Раньше роль разведчика в их команде неизменно выполнял Кослин.
Поскольку обнаружить цель с ходу не удалось, да ещё и вокруг давила мрачная, пробирающая до костей стужа особняка, сопровождаемая доносившимися из тёмных углов тихими всхлипами, по спине Касса невольно заструился ледяной пот.
«Куда она подевалась?»
Касс осторожно двинулся вдоль коридора второго этажа, превратившись в один сплошной комок натянутых нервов!
Даже если бы враг внезапно бросился на него со спины, он успел бы мгновенно развернуться и нанести ответный рубящий удар.
Однако... одно слепое пятно он всё же упустил — прямо у себя под ногами.
Пока он шагал по деревянному настилу коридора, из щелей между половицами бесшумно проклюнулись тонкие растительные лозы, совершенно ускользнувшие от его восприятия.
Топ!
Стоило ему сделать очередной шаг, как лозы с бешеной скоростью рванулись вверх и в одно мгновение намертво спеленали обе его ноги.
Мало того, гибкие побеги продолжили стремительно ползти выше, стягивая торс и руки крестоносца.
Невероятно жилистые и прочные стебли сплелись в такой тугой кокон, что разорвать их грубой силой не представлялось возможным... Даже Кассу, будучи 【Крестоносцем】 уровня трёх звёзд, это оказалось не по зубам.
«Плохо дело!»
В то же самое мгновение прямо перед его лицом бесшумно опустилась белая ткань савана.
Жуткая женщина, наполовину скрытая под бледным полотном, зависла буквально вплотную к нему.
Опытный Касс в первую же долю секунды намертво сомкнул веки, выстраивая максимальную защиту против ментального вторжения скверны... Одновременно с этим кисть его руки, сохранившая крошечную свободу движений, лихорадочно зашарила по поясу в поисках нужного предмета.
Разумеется, призрак не собирался просто так висеть на месте и ждать.
Хлюп-скрип... Хлюп-скрип...
В ладонях женщины с противным чавкающим звуком начало прорастать нечто отвратительное.
Мягкие, податливые корневища — нечто среднее между древесными побегами и плотскими щупальцами.
Сохраняя растительную природу, на вид они казались рыхлыми и осклизлыми.
Стоило этим склизким отросткам коснуться нагрудника Касса, как вверх тут же поползли густые клубы едкого белого дыма — корневища принялись стремительно разъедать чистое серебро доспеха.
Хлюп-скрип! Хлюп-скрип!
Противные щупальца заскользили вверх по броне, неумолимо подбираясь к лицу юноши. Чем это грозило — объяснять не требовалось.
Стоит им силой разжать его веки, и всё будет кончено.
В этот критический миг пальцы Касса наконец-то нащупали на поясе спасительную «штуковину».
«Зажигательная бомба».
Огненный снаряд, собранный руками Кослина.
Имея за плечами опыт сражений с древесными духами, Касс прекрасно усвоил одну простую истину: любая нечисть, связанная с деревьями, панически боится огня.
Резким движением кисти он швырнул бомбу перед собой.
При ударе о препятствие реагенты внутри мгновенно вступили в реакцию: соприкоснувшись с кислородом, горючая смесь вспыхнула, разрывая стеклянную колбу и воспламеняя масляный заряд.
Бум!
Взмыл столб ревущего пламени.
Огонь целиком объял переднюю часть тела Касса, вмиг испепеляя все опутавшие его броню растительные побеги.
Крестовый рубящий удар!
Окутанный святым светом длинный меч сверкнул в воздухе, а следом Касс в развороте впечатал мощный пинок прямо в живот «призрака».
Сокрушительный удар отшвырнул охваченную пламенем тварь далеко назад.
В ту же секунду Кослин, уже успевший занять удобную позицию в отдалении и установить ружьё на сошки, поймал фигуру призрака в перекрестие прицела и произвёл три выстрела подряд.
Напитанные святым светом серебряные пули с безупречной точностью прошили уязвимые точки на теле призрака...