Том 9 · Глава 753. Беглец
Чтобы добраться до старого замка, необходимо было пройти через центральное кладбище поместья.
Когда отряд бежал сквозь гигантский некрополь, они ясно ощущали, как из глубины под ногами за ними что-то пристально наблюдает.
Казалось, будто глубоко под кладбищем скрывается пугающий, массивный мозг.
В отличие от чужеродных демонов, с которыми отряд сталкивался раньше, ментальное поле этого мозга охватывало всё поместье, отслеживая любые движения... Это был ментальный вид, с которым крайне трудно справиться.
Более того, казалось, что глубоко под землей скрывается бесчисленное множество ужасающих существ. Даже просто проходя мимо надгробий, можно было расслышать скрежет зубов гулей.
Под землей тоже есть чужеродные демоны?! Что здесь происходит... Разве эта зона не находится под контролем Ордена Паровых Рыцарей?
Четверых прошиб холодный пот.
Однако еще более ужасающий Прячущий трупы следовал за ними по пятам.
В сложившихся обстоятельствах старый замок оставался их единственным выходом.
В этот момент капитан Юджин принял решение и произнес низким голосом:
Если все это по-прежнему окажется ловушкой Прячущего трупы... Тогда я истощу всю свою энергию и, используя себя как стержень, создам изолирующее иллюзорное пространство. Оно продержится как минимум три часа. Вы сначала помогите Иви подавить источник разложения в ее теле, а затем найдите способ быстро вернуться в город. Если вы успеете вовремя предупредить Святой Город, возможно, меня еще удастся спасти...
Есть...
Рыцари, шаг за шагом достигшие нынешнего уровня, за исключением таких уникумов, как Хань Дун, почти все прошли через испытания жизнью и смертью.
Когда каждый рыцарь проходил обучение, на первой странице их учебников был записан самый важный и основополагающий принцип рыцарского духа:
«Жертвенность
...
Древний, мрачный старый замок возвышался прямо перед ними.
Грохот!
Бегущий впереди всех адский рыцарь Конан Тернер своим могучим телом с разбегу распахнул незапертые двери старого замка.
На колоннах горело ледяное черное пламя.
В глубине темного, пустого главного зала...
...восседая на троне прежнего великого лорда, находился таинственный человек в вороньей маске и черной мантии. Его взгляд, пропитанный аурой смерти, был устремлен прямо на чужаков, приведших за собой опасность.
Низкий, скрывающий усмешку голос эхом раздался в их умах.
Уведите вашу подругу через боковую дверь. Там вас встретит человек-ворон и проводит в комнату отдыха. Вам также предоставят совершенно новые препараты для снятия напряжения... Если ваша подруга немедленно не возьмет давление под контроль, она в любой момент может окончательно пасть. В таком случае я больше не стану оказывать никакой помощи.
С этими словами железная дверь сбоку от зала отворилась.
Идем!
Не колеблясь ни секунды, отряд поспешил к боковому выходу.
Их уже ждал старейшина людей-воронов с синими перьями. Не выказывая ни капли враждебности, он с дружелюбным видом проводил прибывших в 【тихую комнату】.
На самом деле это была одна из вспомогательных лабораторий, оборудованных Доктором Опухолью внутри старого замка.
Именно так.
Эти люди навлекли беду на поместье, и Хань Дун ни за что не стал бы помогать им просто так.
Раз уж ему так и не удалось запустить продажу препаратов от напряжения в Святом Городе, это был отличный шанс провести испытания на рыцаре, подвергшемся глубокому загрязнению и стоящему на грани падения. К тому же, Хань Дун собирался зафиксировать весь процесс до и после приема лекарств.
Разумеется, сейчас куда важнее было разобраться с Прячущим трупы — монстром, который по силе превосходил даже Багрового графа.
Кар... Лорд! Нужна наша помощь?
Старейшины людей-воронов тайно передали сообщение.
Противник находится на зрелой стадии... Причем это вид мертвеца на позднем этапе, обладающий невероятной индивидуальной боевой мощью. Это существо даже опаснее Багрового графа. Вам лучше сосредоточиться на самосовершенствовании, чтобы достичь зрелой стадии до начала Великой Экспедиции. Нет нужды нести здесь бессмысленные потери.
Лорд, а что, если вы окажетесь в опасности?
Не волнуйтесь... Даже если я не справлюсь, в тени мне поможет Доктор Опухоль. Доктор интегрировал в свой мозг остатки Древнего короля. Его нейронная сеть полностью сформировалась, и он стал первым в нашем поместье чужеродным демоном зрелой стадии. Так что вам тоже стоит поднажать.
Кар...
Старейшины людей-воронов тоже испытывали огромное давление. В конце концов, для достижения зрелой стадии требовался подходящий момент. Постоянно сидя в поместье, прорваться было почти невозможно... Им необходимо было покинуть пределы Леса Гейн в поисках шанса: будь то дар Древнего короля, останки могущественного чужеродного демона или хаотичное сокровище, зарытое глубоко под землей.
Если никто из воронов не сможет достичь зрелой стадии, баланс сил в поместье пошатнется, и Доктор Опухоль возьмет всю власть в свои руки.
И пока Хань Дун переговаривался со старейшинами...
Скрип...
Массивные двери главного зала медленно распахнулись.
На пороге появился печально известный Прячущий трупы.
Ростом около двух метров.
В его иссохшую, потемневшую от времени кожу были вбиты причудливые 【крестообразные деревянные колья】. С их помощью он подавлял извивающихся живых тварей внутри своего тела, поддерживая человеческий облик.
Окровавленная белая ткань плотно закрывала его глаза. Он добровольно отказался от зрения, чтобы выслеживать добычу иным, уникальным способом, который, вероятно, имел и другое, скрытое предназначение.
За спиной он тащил огромный гроб размером с него самого, цель которого также оставалась загадкой.
На его запястьях и лодыжках висели кандалы с цепями. Видимо, Прячущий трупы когда-то был узником, по неизвестной причине добровольно павшим во тьму и ставшим столь необычным чужеродным демоном.
«Неужели... это чужеродный демон, эволюционировавший из полностью падшего человека?»
Хань Дун подозревал это еще тогда, когда наблюдал за ним глазами ворон.
Как упоминалось ранее, низшие формы жизни за пределами стен делились на три основные категории: зловещая скверна, дикие монстры и еретики... Первые две становились чужеродными демонами довольно часто.
Например, старейшины людей-воронов были продвинутыми формами диких монстров, как и каменный чужеродный демон, поглощенный Кассом.
Багровый граф относился к продвинутой форме зловещей скверны. Изначально он был сгустком особой крови, который однажды обрел самосознание, так и не став самостоятельной формой скверны. В обычное время он чаще всего принимал форму собаки.
А вот эволюция от еретика к чужеродному демону встречалась куда реже.
Причина крылась не в том, что этой гуманоидной низшей форме жизни было сложнее эволюционировать, а в вопросах 【управления】.
Из-за высокого интеллекта, присущего людям, чужеродные демоны за стенами предпочитали выращивать из них еретиков-слуг. Те могли выполнять множество сложных задач, недоступных обычной скверне или монстрам, а также предоставлять уникальную силу веры и жертвоприношений.
Как только еретик достигал уровня чужеродного демона, согласно неким 【правилам】 диких земель, он получал свободу и право выбора: служить прежнему господину или начать самостоятельный путь.
Поэтому большинство демонов, не желая терять бесплатную рабочую силу, жестко подавляли своих слуг, лишая их шанса на возвышение.
Доктор Опухоль был ярким тому примером.
Во время службы у великого лорда Стюарта он был всего лишь главарем еретиков.
А теперь, став последователем Хань Дуна и освободившись от оков, он даже получил в руинах остатки Древнего короля. Накопленный за долгие годы потенциал позволил ему всего за пару лет достичь уровня чужеродного демона зрелой стадии.
Доктор Опухоль и не думал просить свободы. Служить Хань Дуну было его заветной мечтой.
Как в иерархии, так и в технологических знаниях, Хань Дун превосходил его на голову... Работая в подземной лаборатории поместья и имея доступ к любым материалам, Доктор с головой ушел в исследования. Он считал Хань Дуна величайшим благодетелем в своей жизни и был готов отдать ради него всё.
Стоящий перед ним 【Прячущий трупы】 был из того же теста — он произошел от необычного человека.
Ворвавшись в главный зал замка...
...он полностью проигнорировал сидящего на троне лорда Хань Дуна. Ориентируясь по запаху своих целей, он двинулся прямо к боковой двери.
Вшух...
Хань Дун взмахнул рукой.
Из тени мрачного зала выпрыгнул разъяренный кровавый пес. Состоящий из одной лишь огромной головы с двухметровой пастью, он бросился на нарушителя.
Дзынь!
Однако.
Собачьи клыки из щупалец, которые раньше с легкостью прокусывали любую преграду, на этот раз наткнулись на непреодолимое препятствие.
Крестообразные деревянные колья, вбитые в тело Прячущего трупы, слегка провернулись, создав невидимый защитный барьер.