Том 9 · Глава 752. Нежданные гости

Состав отряда «Синяя иллюзия»:

Юджин Леонард (Орден Рыцарей Бога-Шамана, иллюзионист, капитан)

Конан Тернер (Орден Адских Рыцарей, мастер молота, заместитель капитана)

Иви Золотой Лист (Орден Святости, целитель)

Улисс Эдвард (Орден Чумных Рыцарей, распространитель)

Общая боевая мощь отряда была на весьма высоком уровне.

На начальном этапе расследования в безымянной деревне они, действуя в открытую, трижды в разных ситуациях убивали ужасающего 【Прячущего трупы】.

Но так и не смогли разгадать секрет его возрождения.

Более того, главный козырь отряда — иллюзии Юджина — оказались совершенно бесполезны против этого существа с особым телосложением.

Только когда Иви была ранена, а запас сил команды иссяк наполовину, они приняли решение об отступлении.

Пробежав сорок километров без передышки, они оказались у поместья Стюартов, где когда-то произошел инцидент с Древним королем.

Хотя последствия инцидента уже были устранены Орденом Чумных Рыцарей, это место по-прежнему числилось в списке запретных зон... При обычных обстоятельствах любой рыцарский отряд, проходящий мимо, обязан был обойти его стороной.

Капитан Юджин с подозрением смотрел на плотно сидящих на ветвях людей-воронов.

—Из-за того, что Древний король разрушил экологический баланс Леса Гейн, эти бездомные люди-вороны решили занять заброшенное поместье и обустроить здесь новый дом? Странно... Они по природе своей осторожны и не стали бы селиться на бывшей территории Древнего короля. Почему они собрались здесь? И почему их так много?

—Капитан, эти люди-вороны выглядят странно...

Улисс был распространителем, а значит, мог не только заражать цели чумой, но и выполнять функции сенсора.

—Они враждебны к нам?

—Нет, статус по-прежнему нейтральный... Но они, похоже, подверглись «модификации».

Услышав слова Улисса, остальные члены отряда тоже обратили внимание на отклонения у некоторых особей.

Во-первых, телескопические металлические протезы глаз, значительно расширяющие поле зрения.

Во-вторых, гибкие металлические протезы конечностей с паровой тягой.

В-третьих, скрытые металлические каркасы крыльев с улучшенной аэродинамикой для лучшего полета. В критической ситуации они могли обернуть крылья вокруг тела, многократно усиливая свою защиту.

Помимо металлических аугментаций, некоторые особи претерпели физиологические «мутации» — их габариты превышали максимально задокументированные в бестиарии Святого Города размеры людей-воронов.

Несмотря на их зловещий и причудливый вид.

Единственный путь к спасению для «Синей иллюзии» лежал через поместье Стюартов... Они не могли вечно поддерживать максимальную скорость бега, ведь до Святого Города оставалось еще более шестидесяти километров.

К тому же, даже если бы им хватило выносливости, тяжелораненая Иви просто не выдержала бы такой долгой дороги.

Их единственной надеждой было то, что люди-вороны задержат противника, позволив им вырваться за пределы радиуса слежки Прячущего трупы.

А затем нужно было срочно найти безопасное укрытие для оказания экстренной помощи.

...

На приближение рыцарского отряда люди-вороны никак не отреагировали, не предпринимая попыток их остановить.

С виду они казались нейтральными... Но на самом деле у них был приказ «пропускать».

Когда рыцари миновали деревья, на которых скрывались птицелюди.

Перед ними предстала картина, кардинально отличающаяся от образа руин, укрепившегося в их памяти.

Восстановленное поместье объединило в себе новейшие технологии Святого Города. В каменные строения были встроены полуавтоматические паровые механизмы, а на полях дежурили паровые пугала.

—Это... эти люди-вороны отстроили поместье? Нет, подождите... откуда здесь паровые технологии?

В этот момент.

На плечо капитана Юджина опустился ворон.

Кар-р~ Быстрее в замок~ Быстрее в замок! Ведите его туда~ Ведите туда!

Юджин обернулся назад.

Те люди-вороны, что стерегли лес, уже разлетелись кто куда, позволяя Прячущему трупы беспрепятственно вторгнуться на территорию поместья.

Более того, рабочие, трудившиеся на полях, словно сквозь землю провалились... В мгновение ока огромное поместье превратилось в город-призрак.

Если Юджин и его команда хотели выжить, у них не было иного выбора, кроме как следовать указаниям и бежать к замку.

Юджин принял решение:

—Вполне вероятно, что Орден Паровых Рыцарей втайне взял эту территорию под свой контроль... Придется рискнуть. С нашими текущими запасами сил мы ни за что не добежим до Святого Города, а Иви тем более не протянет. Возможно, кто-то из командиров паровых рыцарей ждет нас в замке, и с помощью их ловушек мы сможем одолеть 【Прячущего трупы】.

Внезапная смена плана заставила группу на секунду заколебаться.

Вжих!

Из леса вылетел неизвестный предмет.

И вонзился прямо в руку чумного распространителя Улисса.

Это была уменьшенная копия «живого надгробия», метко поразившая цель.

За короткое время от места прокола начали стремительно расползаться темно-серые прожилки. Вся рука источала ауру, пугающе похожую на ауру Прячущего трупы, и перестала подчиняться Улиссу.

Кроме того, у этих надгробий была одна коварная особенность.

Если жертва по своей воле отсекала пронзенную часть тела, душа в этой части считалась заживо погребенной и не подлежала восстановлению.

Улиссу ничего не оставалось, кроме как пустить в ход чуму, чтобы заблокировать циркуляцию в руке, и стиснуть зубы, терпя боль.

—Бежим!

Отряд выжал из себя последние капли энергии и со всех ног бросился к старинному замку на холме.

Прямо над их головами непрерывно кружил ворон.

С одной стороны, он следил за ними, но в основном его внимание было приковано к идущему по пятам 【Прячущему трупы】.

...

Замок — Главный зал.

—Знать, что это «зона земельной купчей», и все равно посметь ворваться сюда — поистине странный чужеродный демон... Так отчаянно гнаться за этими людьми, должно быть, этот рыцарский отряд раскопал какую-то тайну. Тайну, которую ни в коем случае нельзя принести в Святой Город. 【Прячущий трупы】. Помнится, месяц назад, когда я выбирал задание на расследование в Главном управлении рыцарей, я чуть было не присоединился к капитану Люциусу, чтобы взяться именно за эту миссию. Какое совпадение.

Действительно, совпадение: Хань Дун прибыл в поместье Стюартов как раз сегодня ранним утром.

И только что обсуждал в Подземной лаборатории исследования 【Глубокого моря】 с Доктором Опухолью и профессором Уэстом.

Как вдруг с поверхности земли донеслись две ауры.

В частности, от ауры Прячущего трупы на спине Хань Дуна проступил ледяной пот. Давление, исходившее от него, ничуть не уступало давлению Багрового графа в его лучшие времена.

—Граф, кто сильнее — этот парень или ты в прошлом?

—К чему такие вопросы? Какой-то одиночка, осмелившийся без спроса вломиться в чужие владения, думаешь, он может со мной тягаться? Если бы я приказал своим восьми баронам и тысячной армии потомков крови пойти в атаку, разве он бы выстоял?

—Нет... я имел в виду схватку один на один. Кто из вас оказался бы сильнее?

Этот вопрос заставил графа умолкнуть.

Он долго мялся, прежде чем неохотно признать очевидное.

—Тц... Этот тип уже достиг поздней стадии зрелости, в личном поединке он определенно будет сильнее. К тому же, у этих мертвецов-демонов «личная боевая мощь» всегда была выше нормы, но даже в бою один на один ему меня не убить. Однако, судя по кадрам, которые передает твой ворон, способности этого парня весьма специфичны.

—Надгробия, прибитые к рыцарям?

—Угу... Я никогда не сталкивался с подобным. Один из рыцарей уже подвергся глубокому осквернению через это надгробие, в любой момент он может превратиться в такого же опасного падшего монстра.

—Поиграем с ним.