Том 2 · Глава 77. Погружение во тьму
В голове калейдоскопом пронеслись обрывочные сцены того, как обезумевший от жестокости муж хладнокровно убивает собственную жену.
Вперемешку с ними мелькали картины расправы над остальными домочадцами.
В этих расколотых фрагментах памяти то и дело всплывал образ главы семейства — Марселла Бейкера.
Вот только выглядел хозяин поместья уже далеко не как обычный человек, а как жуткое чудовище с лицом, сплошь покрытым извивающимися щупальцами.
Общую канву этих кровавых событий Хань Дун уже знал из найденного дневника, поэтому не стал задерживаться на малозначимых бытовых сценах.
Его главной целью был поиск в чужой памяти одного конкретного предмета.
Книги заклинаний, что принесла в дом Бейкеров гибель и проклятие.
Очень скоро в обрывках воспоминаний младшего сына он нашёл то, что искал.
В один из дней Марселл Бейкер, уходя из рабочего кабинета, по рассеянности забыл запереть дверь на ключ.
Игравший в коридоре младший сын из любопытства заглянул внутрь и заметил лежавший на письменном столе фолиант в сшитом кожаном переплёте.
Обложка книги действительно была обтянута кожей, на первый взгляд напоминавшей свиную.
Однако материал имел неприятный желтоватый оттенок и был совершенно лишён характерной грубой щетины... Судя по запечатлевшемуся в памяти образу, эту кожу содрали с человека.
Кроме того, вся поверхность переплёта была испещрена грубыми шрамами от швов, сквозь которые хаотично переплетались толстые чёрные нити.
Но сильнее всего бросалось в глаза другое: ровно посередине обложки располагался глаз. Самый настоящий, живой глаз, который осмысленно вращался в глазнице.
Увидев эту жуткую картину, мальчик в ужасе закричал, и на этом обрывок памяти оборвался.
«Неудивительно, что Бейкер, едва увидев эту вещь, без колебаний растратил семейный фонд, лишь бы заполучить её в свои руки. Для сломленного жизнью неудачника, которого с позором вышвырнули из рыцарской академии и годами ни во что не ставила родня жены, такой фолиант показался настоящей спасительной соломинкой. Разумеется, он ухватился за неё обеими руками. Вот только он и представить не мог, что эта соломинка утянет его на самое дно бездны. Впрочем... то, что погубило его, для меня может оказаться весьма полезным. Если подвернётся случай, нужно непременно прибрать эту книжицу к рукам».
Диковинный гримуар пробудил в Хань Дуне нешуточный интерес.
Дальнейшее ожидание во дворе быстро потеряло всякий смысл и наскучило.
Поскольку Касс со своей командой забрался глубоко в древесное чрево, все силы материнского дерева сейчас были брошены на борьбу с ними — на оставшегося снаружи Хань Дуна у твари попросту не хватало ни внимания, ни ресурсов.
Учитывая боевую мощь Касса и остальных, пока они способны сдерживать ментальное загрязнение, расправиться с этим деревом для них не составит труда. Госпожа Чэнь Ли, пойдёмте-ка вернёмся в дом, осмотримся ещё раз.
Хорошо.
Под покровом ночной тьмы они двинулись обратно.
Чэнь Ли нравилось ходить с распущенными волосами, намеренно скрывая лицо за густой чёрной завесой.
А ещё при ходьбе её суставы то и дело неестественно выворачивались, издавая сухой хруст смещающихся костей — она делала это вовсе не для того, чтобы нагнать жути, просто такова была её привычка.
С приходом ночи особняк вернул свой изначальный вид... Кто знает, вдруг в некоторых комнатах произошли любопытные перемены. Точно, надо заглянуть в личную спальню самого Бейкера.
У хозяина дома имелась отдельная спальня на первом этаже — из-за разлада в семье супруги уже два года как спали в разных комнатах.
Во время дневного осмотра пробраться туда не удалось: обрушившийся потолок полностью похоронил помещение под грудой битого кирпича и бетонных обломков, намертво завалив дверной проём.
Однако теперь, когда ночная иллюзия восстановила стены особняка, Хань Дун без труда повернул ручку и толкнул дверь.
Сверяясь с мелькнувшими в голове образами из чужой памяти, он заглянул под кровать и почти сразу обнаружил там потайной лаз, уходящий глубоко под землю.
Проход явно был вырыт человеческими руками, а вниз вели аккуратно выложенные цементные ступени.
Стоит ли спускаться?
Быстро взвесив все за и против, Хань Дун подозвал госпожу Чэнь Ли и шагнул на лестницу.
«Такая высокомерная и холодная женщина-рыцарь, как Селеста, характером очень напоминает одну преподавательницу с моей прежней работы — раздобыть ту книгу заклинаний».
Хань Дун вовсе не питал иллюзий, будто их с Чэнь Ли совокупной силы хватит, чтобы тягаться со знаменитым рыцарем-карателем Селестой, однако у него имелся один весомый козырь — абсолютный иммунитет к загрязнению.
Опираясь на эту уникальную особенность, а также подгоняемый жгучим любопытством и желанием заполучить таинственный фолиант, он твёрдо решил проникнуть в подземное логово и своими глазами взглянуть на «великий замысел» Марселла Бейкера.
Спуск прошёл совершенно спокойно.
Лестница уходила вглубь примерно на тридцать метров и заканчивалась в кромешной тьме просторной подземной пещеры.
Этот запах...
В сыром воздухе висел густой, удушливый смрад прогорклого жира, словно совсем недавно здесь устроили чудовищную кровавую бойню.
Неужели ритуал уже завершён? Тогда почему вокруг так тихо?
Хань Дун благоразумно не стал зажигать факел, чтобы не выдать своё присутствие... Сформированная вороном маска чумного доктора давала неплохое ночное зрение, позволяя уверенно ориентироваться в темноте.
Продвигаясь вперёд вдоль каменной стены, юноша вскоре заметил впереди тусклые зелёные отблески.
Подкравшись ближе, он понял, что свет исходит от исполинского жертвенного алтаря... Затаившись за двумя массивными каменными колоннами, Хань Дун осторожно выглянул в узкую щель, осматривая центральную площадку.
«Жертвоприношение действительно закончилось?!»
Стены просторного подземного грота были увешаны факелами, горящими мертвенно-зелёным пламенем.
На каменном полу человеческим жиром была начертана гигантская ритуальная формация, испещрённая множеством диковинных, не поддающихся расшифровке символов... А прямо поверх этих линий валялись десятки обглоданных, изломанных человеческих скелетов.
Сомнений не оставалось — кровавый обряд довели до конца...
Вот только ни затеявшего всё это Марселла Бейкера, ни рыцаря Селесты нигде не было видно.
Что именно здесь разыгралось, оставалось только гадать.
В этот самый миг на плечо Хань Дуна внезапно легла чья-то ледяная ладонь и резким движением утянула его обратно во мрак.
Глаза стоявшей рядом Чэнь Ли тут же налились кровью — вскинув кухонный тесак, она уже шагнула вперёд, готовая разрубить нападавшего пополам.
Госпожа Чэнь Ли, стойте... Это свои! Возвращайтесь пока назад.
Хань Дун без промедления отозвал Чэнь Ли обратно в портативную тюрьму.
Человеком, утащившим его в тень, оказалась не кто иная, как рыцарь-каратель Селеста.
Она была тяжело ранена: одной рукой девушка зажимала обильно кровоточащий бок у самой талии, а другой судорожно сжимала плечо Хань Дуна.
Говорила она едва слышным шёпотом:
Какого чёрта ты сюда притащился? Где Фия?
С ними всё в порядке, — Я сам решил спуститься и проверить, не нужна ли вам помощь.
От тебя... здесь толку мало! Ты ведь спустился по какому-то другому проходу, верно? Быстро веди меня наверх, нужно немедленно доложить обо всём в орден. Цель завершила ритуал и впустила в своё тело могущественную тварь из-за пределов городских стен... Здесь его территория, в этих пещерах нам с ним не совладать.
И тут из темноты донеслось противное влажное хлюпанье, словно по камням волочили груду скользких внутренностей!
Хань Дун и Селеста одновременно затаили дыхание...
...