Том 9 · Глава 775. Улица Ремесленников
Командир Великий Демон.
Одна из самых неординарных фигур среди предводителей тринадцати орденов. Основатель уникального пути культивации Демона... подробнее о его деяниях можно прочесть в хрониках Ордена Рыцарей Рока.
Судя по его послужному списку, лучшей кандидатуры на пост лидера экспедиционной армии просто не найти... Опыт командира Великого Демона будет неоценим при проникновении вглубь территорий Древних королей.
Разумеется, абсолютной власти у него не будет. В данный момент активно прорабатываются сложнейшие протоколы распределения полномочий.
...
Прошла неделя.
Хань Дун проснулся за массивным круглым столом из тёмного дерева. Прямо перед ним натекла огромная лужа слюны — результат крайнего переутомления.
По левую руку возвышалась стопка из трех исписанных вдоль и поперек тетрадей, а по правую — громоздились фолианты по темной магии. Некоторые из них даже были отмечены печатью запрета и требовали специального допуска для чтения.
В то время как большинство рыцарей, успешно сдавших экзамен, выстраивались в очереди перед церквями для прохождения святого крещения или искали способы расслабиться и забыться, Хань Дун с головой погрузился в библиотечные архивы. Опираясь на свой талант «Темные познания», он жадно поглощал знания из книг.
Впрочем, на другой стороне круглого стола неотлучно сидела Мия... Для нее не имело значения, насколько скучным было чтение. Главное — находиться рядом со своим любимым Николасом, и этого было вполне достаточно для счастья.
Видимо, поддавшись влиянию Хань Дуна, Мия, изначально не способная осилить ни страницы, в конце концов втянулась и принялась изучать труды по колдовству и энтомологии, почерпнув из них немало полезного.
Хань Дун уже собирался встать, чтобы взять новую порцию фолиантов, когда к столу бесшумно подошел механический библиотекарь. Он протянул Хань Дуну солидный конверт бронзового цвета с сургучной печатью в виде переплетенных шестеренок.
Из металлической гортани, оплетенной тонкими трубками, донесся синтезированный скрипучий голос:
Валлен Николас, это послание от господина Ньютона. Прошу ознакомиться с ним в течение десяти минут.
Спасибо.
Наблюдая за удаляющимся киборгом, Хань Дун задумался о переменах, произошедших в Рыцарской академии в последнее время. Около двадцати процентов персонала было заменено подобными механическими созданиями. У них оставалась лишь половина биологического мозга, а всё остальное тело было заменено металлом. Сохранили ли они свободу воли — Хань Дуну оставалось лишь гадать.
В его прошлом мире тема искусственного интеллекта всегда вызывала жаркие споры. Впрочем, Высший совет наверняка жестко контролировал этот процесс, так что Хань Дуну не о чем было беспокоиться. К тому же, судя по его совместным проектам с Орденом Паровых Рыцарей, Спонсор использовал отнюдь не классический искусственный интеллект. Технология явно базировалась на человеческом сознании с жестко прошитыми ограничениями.
Текст письма гласил:
«Господин Николас, до меня дошли слухи о вашем успешном прохождении отбора в экспедиционную армию. Примите мои искренние поздравления.
Поскольку вы являетесь секретным партнером нашего Ордена Паровых Рыцарей и оказали нам неоценимую помощь в разработках биологических технологий, я приглашаю вас посетить штаб-квартиру Ордена Паровых Рыцарей — место, куда крайне редко пускают посторонних. У входа вас будет ждать специальный агент, достаточно лишь назвать мое имя.
Кстати, я распорядился, чтобы главный инженер отдела силовой брони создал для вас эксклюзивный комплект экипировки».
Дочитав письмо, Хань Дун едва заметно усмехнулся.
«С каких это пор господин Ньютон стал таким дипломатичным? Если ему нужна моя помощь, почему бы не сказать прямо? Или суть дела такова, что её нельзя доверять бумаге? Впрочем, это даже кстати. От бесконечного чтения у меня уже гудит голова, визит к Паровым Рыцарям — самая масштабная среди всех тринадцати орденов, а я там еще ни разу не был».
Хань Дун уже привстал со стула, когда Мия, благодаря своим обостренным инстинктам насекомого, мгновенно пробудилась.
Дорогой, ты куда?
Да так... В Орден Паровых Рыцарей.
А тебя туда пустят? Это же сверхсекретная зона, которую охраняют все тринадцать рыцарских орденов!
Хань Дун помахал письмом в воздухе.
Меня пригласили. Пойдешь со мной?
А? А можно?
Попробуем. Если не выйдет, просто вернешься в Орден Рыцарей Рока.
Хи-хи, ты у меня самый лучший муж.
Не разбрасывайся такими словами.
Хань Дун позвал Мию с собой не просто так. Во-первых, ему стало жаль девушку, которая столько дней безвылазно просидела с ним в библиотеке. А во-вторых, её присутствие могло стать отличным поводом вежливо отказаться, если ему предложат что-то совсем уж неприятное и обременительное.
Они сели на кольцевую железную дорогу, отправлявшуюся прямо из академии, и доехали до специального района на втором ярусе — Улицы Ремесленников.
Архитектура здесь поражала своей индустриальной мощью: тяжелые металлические конструкции, повсеместные шестереночные механизмы самых разных калибров, паровые котлы всевозможных конструкций и целые леса выхлопных труб и дымоходов, тянущихся вдоль стен зданий. Просторные улицы были пронизаны сетью узкоколеек для быстрой транспортировки грузов. В этом районе располагалось множество механических мастерских. Любой юноша, чувствующий в себе тягу к инженерии, мог прийти сюда и попытать счастья.
По обеим сторонам улицы тянулись бесчисленные лавки, где за звонкую монету можно было приобрести самые причудливые металлические изделия... Но наибольшим спросом пользовались две категории товаров.
Первая — автоматическое многозарядное огнестрельное оружие, созданное по современным паровым технологиям. Жители, которые никогда не спускались в Пространство Судьбы и панически боялись это сделать, готовы были отдать любые деньги за такую защиту. Ведь даже в пределах Святого Города порой происходили жуткие и необъяснимые события. Медные пули наносили ощутимый урон зловещей скверне. Пусть убить монстра из такого оружия было сложно, но оно давало драгоценное время для побега. К тому же громкие выстрелы моментально привлекали внимание патрульных.
Вторая категория — паровые протезы и простейшие экзоскелеты. В здешних суровых реалиях механические конечности устанавливали не только инвалиды. Некоторые абсолютно здоровые молодые люди добровольно отсекали себе руки, чтобы заменить их на мощные паровые протезы и обрести нечеловеческую силу еще до первого погружения. В такие протезы можно было встроить огнеметы, скрытое огнестрельное оружие и прочие сюрпризы. Подобные модификации в разы повышали шансы на выживание во время первого испытания Судьбы. Конечно, стоило это удовольствие баснословных денег.
В своем самом первом сценарии, «Одержимость», Хань Дун встретил парня по имени Эдвард, который прошел через подобную операцию. Благодаря огнемету и физической мощи протеза, Эдварду удавалось сражаться с, казалось бы, непобедимыми злыми духами в ближнем бою и выживать. К сожалению, он оказался в одной группе с Хань Дуном, иначе сейчас, возможно, уже стал бы официальным рыцарем.
Мия, оказавшись здесь впервые, вертела головой по сторонам, крепко вцепившись в руку Хань Дуна. Они напоминали обычную молодую пару, выбравшуюся за покупками.
Давай зайдем в тот магазин?
Мия указала на вывеску «Часовая лавка господина Чарльза».
Бросив взгляд в указанном направлении, Хань Дун внезапно заметил знакомое лицо. Мужчина с угрожающе высокой линией роста волос, стоявший внутри лавки, немедленно привлек его внимание.
«Что?! Рыцарь Чарльз... Что он здесь делает?»