Том 9 · Глава 779. Жрец
Славьте механизмы! Славьте пар!
Знание — пионер мира, обладающий безграничной мудростью.
Внимайте же, механическая эра вот-вот наступит!
Механизированный голос проповедника эхом разнесся по всей улице.
Алые мантии с омедненными краями.
Информационные искусственные глаза и полузакрытые респираторы.
Сохранив структуру черепа, остальные части их тел были безжалостно заменены паровыми силовыми боевыми корпусами.
В центре пояса красовалась круглая эмблема в виде «шестеренчатой книги», а по бокам висели тяжелые тома в латунных обложках — «Священные писания механизмов», написанные лично Ньютоном.
На спинах были установлены четыре щупальцевидные механические конечности, которые могли как повышать эффективность работы, так и позволять им быстрее и безжалостнее расчленять врагов в бою.
Это были жрецы Культа Механизмов. Они подверглись гораздо более глубокой модификации, чем обычные жители, и даже в определенной степени изменили лобные доли своего мозга, чтобы более фанатично и самоотверженно служить церкви.
Восхвалять величие Культа Механизмов, провозглашать абсолютную важность знаний, вербовать в секту как можно больше послушных винтиков. В то же время они должны были выявлять и заранее устранять жителей Парового города, вынашивающих идеологически нечистые мысли.
Но сейчас на фабрику Фрэнки пришел отнюдь не «дружелюбный» миссионер.
А целая полностью вооруженная рота жрецов численностью в сорок машин-убийц.
Они явились сюда не для проповедей. База данных надзора 【Святого кольца】 выдала красное предупреждение. Оно указывало на то, что более пяти человек на этой фабрике представляли собой потенциальную идеологическую угрозу, а среднее значение фактора опасности мышления всего завода достигло красной «линии тревоги».
В самом деле.
Сам директор фабрики Фрэнки испытывал глубокое внутреннее неприятие к «модификациям человеческого тела».
Он твердо считал, что механизмы должны служить людям и использоваться ими как инструменты. Они могут облегчать жизнь и даже помогать в борьбе с ужасами за стенами города, но он не одобрял противоестественное смешивание холодных машин с живой плотью.
В особенности он отвергал такие сектантские организации, как Культ Механизмов, которые самонадеянно и кощунственно влезали в человеческий мозг.
Поэтому взгляды Фрэнки и нанятых им техников были почти идентичными, образуя костяк 【Консерваторов】 внутри Парового города. Они с трудом могли закрыть глаза на физические модификации, но категорически не допускали никаких вмешательств в сознание.
Именно поэтому.
По мере расширения влияния Культа Механизмов, они не раз заявлялись сюда, используя «нечистоту помыслов» как удобный предлог в попытке забрать здешних мастеров на Святое кольцо для принудительной промывки мозгов.
Но у Фрэнки тоже были свои козыри.
В Паровом городе фракция консерваторов имела немалый вес, и среди них был даже авторитетный капитан из Ордена Паровых Рыцарей. В то же время Спонсор лично заявлял, что вербовка жрецов в Культ Механизмов должна осуществляться исключительно на добровольной основе самих жителей.
Фрэнки тайно поддерживал прочную связь с рыцарями-консерваторами. Как только сектанты из Культа Механизмов стучались в его дверь, он немедленно подавал сигнал... Рыцари приходили на помощь, и эти жрецы больше не смели открыто заниматься похищениями.
Но на этот раз все было иначе.
Поскольку Святое кольцо зафиксировало критически высокий уровень факторов беспокойства, к ним заявилась целая вооруженная рота.
Возглавлял их Паровой Рыцарь с ордером в стальной руке — облаченный в тяжелую паровую броню и держащий гигантский силовой топор, этот рыцарь был в три раза крупнее обычного жреца. Непрерывно исходящее от него сокрушительное давление заставляло здешних рабочих задыхаться от первобытного страха.
Я зачитываю приказ о принудительном задержании, изданный 【Святым кольцом】. Фрэнки и все работники фабрики будут доставлены на Святое кольцо для проведения «повторной проверки мышления». По отношению к тревожным элементам, чье сознание содержит идеи, оскверняющие механизмы, будут применены самые суровые меры наказания в соответствии с законами Святого Города. Увести!
Закон был на их стороне, и пространства для компромисса просто не осталось.
Сорок глубоко модифицированных жрецов, чья боевая мощь была бесконечно близка к силе настоящих рыцарей, немедленно приступили к силовому задержанию всех рабочих.
И как раз в тот момент, когда один из жрецов направился к директору фабрики Фрэнки.
На сборочной линии фабрики внезапно пришел в движение полуготовый робот.
В мгновение ока он преодолел десять метров, вплотную приблизившись к этому жрецу.
Один удар кулаком!
∗Крак-крак!∗
Всевозможные механические детали с пронзительным скрежетом разлетелись во все стороны. Туловище и конечности были полностью смяты и разрушены.
Только одна металлическая голова с лязгом покатилась по земле. Жрец в ужасе смотрел на «внезапно ожившую» механическую марионетку.
От этой сюрреалистичной ситуации оцепенели не только жрецы, даже сами рабочие фабрики не могли понять, что происходит.
Обработанные и произведенные ими механические марионетки были лишь пустыми оболочками. Их необходимо было отправить по подземным транспортным трубопроводам к Паровому столпу, где высокопоставленные биоинженеры установили бы им «мозги», прежде чем они смогли бы выполнять какую-либо деятельность.
Более того, по своей природе эти марионетки не были предназначены для боя, не говоря уже о том, чтобы одним ударом разбить на куски сильного жреца в броне.
Лишь один директор Фрэнки знал, в чем дело.
Единственным человеком, способным на такое чудо, был его друг — 【Кукловод Чарльз】.
Что это такое? Неужели вы, еретики, тайно внедряете интеллектуальные системы в механических марионеток? Какое богохульство!
Ранение жреца немедленно привлекло агрессивное внимание Парового Рыцаря.
Приведя в движение свою огромную паровую броню, он тяжелыми шагами подошел к ожившей марионетке. Заработала массивная гидравлическая система.
∗Пшшш!∗
Раздался оглушительный свист пара, сопровождаемый безжалостным ударом многотонного силового топора.
∗Дзынь!∗
Давление воздуха со свистом рассеялось, заставив содрогнуться всю фабрику.
Последующая сцена потрясла всех присутствующих до глубины души.
Полуготовая механическая марионетка, все еще находившаяся на сборочной линии, своими хлипкими на вид руками жестко заблокировала рубящий удар с приводом, нанесенный Паровым Рыцарем.
На железной плите под ее ногами образовалась глубокая вдавленная воронка.
По логике вещей, такой колоссальный вес уже давно превысил теоретический предел прочности марионетки. Она смогла выдержать удар только благодаря невидимым глазу нитям, пронизывающим ее тело, которые в несколько раз повысили структурную плотность туловища.
Тайно управляя полуготовой марионеткой, он мог сражаться на равных с Паровым Рыцарем — такова была абсолютная мощь 【Кукловода Чарльза】.
В комнате отдыха на втором этаже фабрики.
От всего тела рыцаря Чарльза исходила слабая аура леденящей жестокости, которая, по идее, должна была быть стерта командиром Гюго еще десять лет назад... Если бы это было в прошлом, Чарльз, поддавшись черному гневу, мог бы просто расчленить всех этих людей на месте.
Именно в этот момент.
Хань Дун, держа одной рукой съежившуюся от страха Мию, мягко положил другую руку на плечо Чарльза.
Старший Чарльз, по пути сюда мы уже получили довольно полное представление о Паровом городе... Оставшееся время проведите здесь и пообщайтесь с директором Фрэнки. А я возьму на себя решение проблемы на фабрике, чтобы избежать дальнейшего обострения ситуации.
В любом случае, мне все равно нужно отправиться на 【Святое кольцо】 для встречи с господином Ньютоном. Пусть эти жрецы отведут меня туда, это сэкономит мне кучу времени... Надеюсь на вашу поддержку во время Великой Экспедиции.
Чарльз помолчал немного, затем тяжело вздохнул и молча кивнул. Аура жестокости мгновенно рассеялась.
...Мгм.
Хань Дун смотрел на рыцаря Чарльза, чье эмоциональное состояние немедленно вернулось в ледяную норму, и вспомнил того устрашающего человека, которого на рыцарском турнире десять лет назад прозвали «Кукольным демоном» и который чуть было на глазах у всего Святого Города не убил участника соревнований.
Надо признать, командир Гюго действительно мастер своего дела.
Выйдя из комнаты отдыха, Хань Дун встал у перил коридора на втором этаже, прочистил горло и громко, с явным раздражением крикнул вниз.
Эй! Разве вы, глупцы, не знаете, что я, доктор Николас, провожу здесь важный биомеханический эксперимент?
Доктор Николас? Это еще кто такой?