Том 2 · Глава 79. Падшие
Да что ты вообще такое?
Человек,
Селеста в итоге пошла на уступки и заключила с ним временное соглашение о совместном бое:
Ладно... Если во время схватки меня не ранят, можешь даже не высовываться. Пусть ты и не боишься загрязнения, но с твоими физическими данными перед таким Падшим малейшая оплошность приведёт к тому, что тебя просто разорвёт на части.
Угу.
Внезапно суровое лицо Селесты дрогнуло. Она отвела взгляд и заговорила с явной заминкой:
Это самое... Как бы там ни было, за лечение раны... спасибо. Если нам удастся убить этого окончательно сформировавшегося Падшего, то вопрос твоих способностей мы обсудим позже наедине.
Хорошо.
Хань Дун ничуть не переживал. В конце концов, в этом деле Господин Чёрно-Белый оставил ему пути к отступлению. Стоит разобраться с текущей проблемой, как Хань Дун первым делом развернёт свиток, и даже если наружу просочится крупица информации, Господин Чёрно-Белый уладит всё в частном порядке.
На этом их боевой план вступил в силу. Для Хань Дуна это стало первым косвенным столкновением с существом из-за городских стен, а также первым опытом совместного боя с настоящим рыцарем.
...
Особняк семьи Бейкер.
Внутри гигантского мутировавшего платана уже вовсю бушевало пламя. Прежде чем выгоревшее изнутри дерево рухнуло, троица во главе с Кассом благополучно выбралась наружу через дупло. Собственная сила в сочетании с отточенной слаженностью позволили им пробиться в самую глубь и уничтожить основное тело призрака — женскую голову, оплетённую бесчисленными древесными корнями.
В ходе схватки шедший в авангарде Касс получил глубокие порезы на плечах, под мышками, на животе и внутренней стороне бёдер, куда к тому же проникло загрязнение. Сейчас София накладывала на него исцеляющую магию святого света, попутно вымывая святой водой заразу из кровоточащих ран.
А где брат Андева?
Но мрачный особняк отвечал лишь мёртвой тишиной.
Быть того не может... Друг Андева вместе со своим могущественным призванным существом по общей боевой мощи, пожалуй, даже превосходит меня. Его призыв способен напрямую убивать призраков, так что, оставшись снаружи прикрывать тыл в одиночку, он просто не мог попасть в беду.
Касс обнаружил, что устройство связи тоже не отвечает. Едва закончилось лечение, он тут же бросился обыскивать особняк... Его глаза полнились тревогой.
Капитан Касс, тут кое-что есть!
Поисковые навыки Кослина всё же были на высоте. В спальне бывшего главы семьи на первом этаже он отыскал уходящий вниз потайной ход. Очевидно, этот туннель и проход на дне пруда снаружи вели в одно и то же место.
Неужели брат Андева решил спуститься туда в одиночку?
Стоявшая рядом София поспешно добавила:
Сестра ведь говорила, что даст нам знать, только если ей понадобится помощь... Нам лучше не спускаться, иначе мы лишь помешаем сестре и разозлим её. А если там и правда опасно, от нас внизу всё равно будет только обуза.
Однако Касс придерживался иного мнения:
Друг Андева тоже прекрасно это понимал, но всё же решил пойти вниз... Причина наверняка кроется во времени. Мы обыскали особняк, а затем убили основное тело призрака
Услышав эти доводы, Фия тоже начала волноваться:
И правда... Сестра всегда была очень гордой и упрямой. Даже столкнувшись с опасностью, она ни за что не попросит о помощи, тем более нас, простых учеников рыцаря.
Спускаемся! Соберитесь на все сто процентов, идём вниз на подмогу!
Касс ни за что бы не позволил соратнику, с которым они вместе прошли через грань жизни и смерти, погибнуть на этом наградном задании. Он твёрдо решил вывести Хань Дуна из особняка целым и невредимым.
...
Подземная зона.
В центре озарённого зелёным пламенем факелов жертвенного круга Хань Дун наконец увидел истинный облик главы семьи, 【Марселла Бейкера】. А если точнее, перед ним предстал 【Падший Бейкер】.
«Это ещё... что за тварь?»
Нынешняя форма Бейкера выходила за рамки любых представлений Хань Дуна. Теперь он разом осознал, что представляют собой существа из-за городских стен и почему человечество, даже овладев огнестрельным оружием, потерпело сокрушительное поражение в столь короткие сроки.
С момента своего перерождения Хань Дун уже повидал немало источников загрязнения: гулей, скользящую старуху, призрака древесного духа. Даже утратив самосознание, все эти твари в целом сохраняли гуманоидные черты... По меньшей мере на восемьдесят процентов они всё ещё походили на людей. Их габариты и основные пропорции оставались в пределах человеческих норм.
Но Марселл Бейкер шагнул далеко за эту грань.
Начать хотя бы с размеров и строения туловища. Три метра... а то и все четыре метра в высоту. Если не считать раздутой головы, в которой ещё с трудом угадывалось нечто человеческое, остальное тело полностью утратило прежний облик и состояло преимущественно из переплетённых кроваво-красных щупалец.
Когда образующие его плоть отростки извивались, в их глубине смутно проступали искажённые мукой человеческие головы. То были несчастные сотрудники патрульной службы и члены их семей, пущенные на жертвоприношение.
Всеми этими щупальцами Бейкер управлял с пугающей лёгкостью. По его воле они становились податливыми и мягкими, стремительно обвивая жертву и впиваясь в её плоть. А в следующее мгновение твердели пуще стали, обращаясь в буры, способные в клочья разворотить живое тело. Вступи Хань Дун в открытый бой с подобным чудовищем при своих нынешних силах — и тварь прикончила бы его просто ради забавы.
Более того, Падший Бейкер обладал ещё одной жуткой особенностью. Прямо у него на спине выросло исполинское глазное яблоко радиусом около метра... Из-за него о внезапной атаке сзади не могло быть и речи. Стоило обычному ученику рыцаря просто встретиться взглядом с этим гигантским оком, как его тело тут же обратилось бы в лужу гноя. Плоть редких счастливчиков, быть может, и выдержала бы столь чудовищное загрязнение, но сами они неминуемо подверглись бы мутации и падению, превратившись в безвольных рабов Бейкера.
Селеста быстро оценила обстановку:
Похоже, этот ублюдок собирается снова запустить нечестивый круг, чтобы подавить остатки сознания жертв внутри своего тела... Если мы дождёмся полного угасания их разума, он станет абсолютно целостной сущностью, и тогда справиться с ним будет куда сложнее. Я начинаю! Малыш Аллен, заруби себе на носу: как только увидишь, что я получила ранение с проникновением загрязнения, немедленно выходи и лечи меня... А закончив с лечением, сиди тихо и не высовывайся. Я отвлеку его внимание на себя, так что на этот счёт не беспокойся.
Понял.
Договорив, Селеста приступила к последним приготовлениям перед боем. Она залпом осушила флакон со святой водой магической силы, мерцающей синим звёздным светом... Подобный состав не только повышал сопротивляемость организма к загрязнению, но и обеспечивал непрерывное восстановление магической энергии. Следом она одно за другим наложила на себя усиливающие заклинания:
«Благословение владыки».
«Благословение жизни».
«Благословение возмездия».
«Благословение силы».
Завершив наложение чар в тот самый миг, когда 【Падший Бейкер】 уже готов был вновь привести формацию в действие, Селеста стремительно рванула вперёд, со всей мощи взмахнув зажатым в руке кистенём.
Прямо в воздухе сформировался метровый священный молот и сокрушительным ударом врезался Бейкеру прямо в грудь, вдребезги размозжив и оборвав сразу несколько щупалец. Однако стоило оторванным кускам плоти упасть на землю, как они, словно обладая собственным разумом, тут же поползли обратно к основному телу.
Затаившийся в тени Хань Дун подметил одну крайне важную деталь...
【Падший Бейкер】 только что совершил едва заметное движение. В момент удара он спешно втянул и спрятал в области спины какой-то важный предмет, очертаниями напоминающий книгу.