Том 10 · Глава 796. Бесконечная энергия
Хань Дун проспал все лекции о стадиях Великой Экспедиции и представлении специальных подразделений, проснувшись лишь тогда, когда организм сам решил, что отдыха достаточно.
Однако, открыв глаза, он увидел у кровати не командира Шаю, а старого знакомого в белой маске — Господина Черно-Белого в его светлом воплощении.
Это были личные покои королевской семьи, а кровать принадлежала ужасающей герцогине. Появление учителя явно нарушало все мыслимые протоколы безопасности.
По спине Хань Дуна скользнул неприятный холодок — пронзительный взгляд из-под белой маски вызывал стойкое ощущение, будто его застали на месте любовного преступления. В конце концов, он провел с Шаей всю ночь напролет и даже не попрощался с наставником перед отправкой.
Учитель...
Шая, похоже, предоставила тебе немало возможностей и привилегий. Я пришел лишь затем, чтобы прояснить некоторые критически важные детали.
Слушаю.
Твое положение за городскими стенами в корне отличается от положения других рыцарей. Твоя природа может принести тебе невероятную пользу, но она же способна стать источником смертельной угрозы. Тебе придется самостоятельно балансировать на этой грани.
Я понимаю.
Главное, что ты должен знать: экспедиция продлится как минимум два года. В руинах человеческих городов на нашем пути скрыты Врата Судьбы. Армия будет использовать время привалов, чтобы отправлять туда перспективных рыцарей, а также тех, кто получил тяжелейшие ранения или критический уровень скверны. Ты, без сомнения, тоже окажешься в их числе. Но запомни одну вещь: Врата в руинах за стенами отличаются от тех, что стоят в Святом Городе.
Разве их суть не заключается лишь в том, чтобы служить проходом в Пространство Судьбы? Неужели... дело в чужеродных демонах?
Именно. Даже эти твари, мнящие себя высшей ступенью эволюции, испытывают жгучий интерес к Вратам. Ты и сам знаешь, что они давно пытаются проникнуть в Пространство Судьбы. Десятилетиями они скрещивались с людьми, чтобы создавать Родичей с нужной родословной и отправлять их за грань в надежде разгадать тайны системы и завладеть ее мощью. Однако при переходе их память стирается, и они просто становятся местными обитателями. Но монстры не оставили попыток. Теперь они пытаются взломать Врата снаружи. Они строят колоссальные пространственные механизмы, чтобы напрямую искажать порталы. Астрология показала мне лишь смутные очертания их планов, я не знаю точных деталей и пределов их вмешательства. В любом случае, если армия захватит город и решит воспользоваться оскверненными Вратами, тебе стоит дважды подумать, прежде чем входить в них.
Понял. Благодарю за предупреждение, учитель.
Угу.
Господин Черно-Белый распался на мириады сияющих фотонов, бесследно растворившись в лучах утреннего света.
«У учителя тоже полно мрачных тайн... Пора выдвигаться. Искаженные Врата Судьбы? Посмотрим, когда придет время».
...
Когда Хань Дун тайком покинул Вечный замок и добрался до площади, как раз начинался последний этап подготовки — запуск 【Энергетического привода】.
Разработанная лично Спонсором технология «Бесконечной энергии» должна была отправиться в путь вместе с основной армией. Этот проект являлся залогом выживания всей кампании. Десятки тысяч комплектов силовой брони, колоссальное Передвижное святилище и тяжеловозные паровые кареты требовали астрономических объемов топлива.
Если сделать генераторы слишком громоздкими, например, тащить за собой аналоги атомных электростанций, они станут первой мишенью для врага. Чужерод демоны не глупцы, они сразу ударят по узлам снабжения. Поэтому источник энергии должен был обладать не только бесконечным ресурсом, но и идеальной маскировкой, а также феноменальной прочностью. Как этого добиться? Одной лишь науки здесь было недостаточно. Требовалось вмешательство самой Судьбы.
И пока Хань Дун ломал голову, Орден Паровых Рыцарей явил миру свой шедевр.
Сквозь густые клубы пара в центре площади медленно поднялась платформа. На ней стоял не механизм, а... человек.
«Спонсор? Нет... это андроид, скопированный с него?»
Устройство прибыло на массивном паланкине. Его несли на плечах четыре интеллектуальных механизма — венец инженерной мысли Ордена Паровых Рыцарей. Они были отлиты из тайной меди. Сплав содержал ровно пятьдесят процентов меди, а остальную массу составлял редчайший металл, купленный за огромные баллы в Пространстве Судьбы. Этот материал обладал собственной духовной волей, что позволяло легко наделять машины интеллектом и абсолютной преданностью.
На их корпусах красовались перекрещенные символы Ордена Паровых Рыцарей и Культа Механизмов. Их официальное название звучало как 【Терминаторы чужеродных демонов】. Из-за астрономической стоимости производства во всем Святом Городе их насчитывалось меньше десятка. Сейчас они выступали в роли носильщиков. Если хоть одна тварь приблизится к источнику энергии во время похода, эти машины мгновенно аннигилируют угрозу.
Сама «Бесконечная энергия» восседала на паланкине, скрестив ноги. Это была полуживая механическая кукла, в точности повторяющая облик Спонсора. Золотистая жировая ткань идеально переплеталась с шестернями, медными трубками и броневыми пластинами. Ювелирная ручная работа превратила машину в безупречное произведение искусства. Ее огромное, вздутое брюхо было сконструировано в виде жуткой, зубастой пасти.
Большинство элитных рыцарей, не говоря уже об обычных бойцах, впервые видели это чудо техники. Те, кто был знаком со способностями Спонсора, не могли сдержать изумленных вздохов:
Какой размах! Спонсор добровольно отделил от своего тела столько золотого жира! Так вот как выглядит Бесконечная энергия!
Один из механических носильщиков достал небольшой сундук, доверху набитый золотыми монетами, жемчугом и самоцветами, и высыпал его прямо в распахнутую пасть на животе куклы. Металлические пищеварительные органы с хрустом перемололи сокровища в мелкую пыль, которую тут же впитали жировые ткани. Раздался громкий шипящий звук, и из щелей в корпусе вырвался ослепительный золотой пар.
В то же мгновение все рыцари, собравшиеся в Тронном зале, почувствовали, как их силовая броня насыщается чистой мощью. Энергия, потраченная во время тренировочных спаррингов, мгновенно восстановилась до максимума.
Хань Дуна поразила не инженерная гениальность конструкции, а пугающая природа способностей самого Спонсора.
«Богатство превращается в энергию? И это лишь малая часть его жировых тканей, выступающая в роли двойника?»
От силовой брони и Передвижного святилища до генератора, питающего всю армию... Невозможно было отрицать, что вклад Ордена Паровых Рыцарей в эту кампанию был самым масштабным.