Том 10 · Глава 797. Построение
Чужеродные демоны, захватившие мир, не испытывали ни малейшего интереса к золоту или драгоценностям. За двести лет изоляции человечества в Святом Городе по всей территории Европы, а также в уцелевших районах Азии и Африки, остались лежать нетронутыми бесчисленные золотые жилы и сокровищницы в руинах разрушенных мегаполисов. На начальном этапе похода нескольких телег с золотом с лихвой хватит для бесперебойного снабжения всей армии.
Подготовка завершилась. Дорога к Северным воротам была расширена еще полгода назад. Ради этого пришлось принудительно снести часть трущоб, освободив тракт шириной в сто метров, который теперь покрывал роскошный красный ковер с золотой каймой. Только те, кто обладал истинным мужеством и готовностью отдать жизнь за человечество, имели право ступить на этот бархат, принимая благословения, восхищенные крики и благодарность жителей Святого Города.
Повозки уже ждали у ворот. Прошедшие суровый отбор легионеры пешком направлялись к выходу, отдавая последнюю дань уважения родному городу. Впереди их ждали годы непрерывных сражений, и многие навсегда сгинут во мраке Вечной Ночи.
Общая численность Великой Экспедиции, включая инженеров и Механических жрецов-помощников, составляла 3280 человек.
Первоначальное походное построение представляло собой полумесяц — самую надежную тактику, идеально балансирующую между атакой и обороной.
Позиции легионов распределились следующим образом:
Первый легион под командованием Жнеца Алекса формировал левый фланг, дугой огибая левую половину армии.
Второй легион под руководством Малона симметрично закрывал правый фланг.
Четвертый легион во главе с Шаей Кромвель обеспечивал прикрытие с тыла, одновременно предоставляя всей армии медицинскую поддержку и тактические усиления. В случае массированного прорыва на флангах и тяжелых потерь, боевые отряды Четвертого легиона должны были немедленно выдвинуться вперед и закрыть бреши в обороне.
Третий легион Джелоса, на девяносто процентов состоявший из магов и стрелков, располагался в безопасном центре, обеспечивая мощную огневую поддержку флангам и арьергарду.
Специальные подразделения были рассредоточены по всему периметру и могли свободно менять позиции в зависимости от рельефа и хода битвы.
Воздушные силы заслуживали отдельного упоминания. Драконы являлись главным козырем армии, но их огромные силуэты в небе неминуемо привлекли бы лишнее внимание. Поэтому все летающие звери были помещены в специальные яйца-инкубаторы, купленные в Пространстве Судьбы. Наземный переход наездники совершали в повозках вместе с основной армией. Основу воздушного флота, помимо горстки Драконьих всадников Императорской гвардии, составляли наездники на грифонах из Ордена Рыцарей Ветра и эскадрилья черных орлов из Ордена Рыцарей Бегемота. Рыцари, обладающие личными способностями к полету, также обязаны были подняться в небо в случае воздушной тревоги.
Механические силы были представлены следующим образом:
【Передвижное святилище】, управляемое главнокомандующей Оливией Кристиан и элитными Механическими жрецами-помощниками ранга кардиналов, парило в воздухе неподалеку от арьергарда Четвертого легиона. Десятки мастеров барьеров непрерывно поддерживали вокруг него скрывающий купол.
Однако одного лишь невидимого щита было недостаточно. Поэтому Орден Паровых Рыцарей, заручившись поддержкой Великого Демона и согласием Высшего совета, мобилизовал половину всех инженеров Парового города. При ресурсной поддержке Ордена Рыцарей Рока они за несколько месяцев возвели мобильную крепость, в пять раз превосходящую святилище по габаритам.
【Замок Владыки Демонов】 — шедевр мобильной архитектуры, отлитый из зачарованной латуни и укрепленный кристаллами демонов. Он двигался в авангарде. Своими исполинскими размерами и слепящим сиянием кристаллов он должен был стать абсолютной приманкой для вражеских сил, гарантируя, что скрытое позади святилище останется незамеченным. Внутри этой цитадели находился Великий Демон со своей элитой и засекреченными резервами. Разумеется, передвижение такой махины сжигало половину всех ресурсов, требуя непрерывного вливания сокровищ в золотую пасть Спонсора.
У замка была и другая, тайная цель, о которой не говорили вслух — 【Захват и расширение】.
Если армия возьмет под контроль руины города с Вратами Судьбы, Замок Владыки Демонов опустится в самом центре, став ядром нового укрепления, а Передвижное святилище обеспечит тыловую поддержку. Так планировалось возводить микро-копии Святого Города, где солдаты могли бы снимать ментальное напряжение, а избранные — посещать Пространство Судьбы. Это был тест на возможность расширения человеческих территорий.
Среди всех этих чудес возвышалось еще одно: 【Око Экспедиции】.
Так назывался и специальный отряд, и само устройство. Это был биомеханический локатор, созданный общими усилиями Культа Механизмов, пророков, писателей и членов Ордена Рыцарей Ветра с использованием особых кристаллических глаз из Пространства Судьбы. Огромное слепое глазное яблоко диаметром более двух метров покоилось на двухметровом механическом постаменте прямо в центре армейского строя. Любой разведчик, синхронизированный с оком, мог многократно усилить свое восприятие. Устройство с легкостью рассеивало иллюзии и обеспечивало телепатическую связь. Когда армия входила в зоны влияния чужих Земельных купчих, где обычные передатчики выходили из строя, связь поддерживалась именно через этих разведчиков. А в случае попадания в абсолютную тьму Око Экспедиции выпускало пронзительный луч пространственного света, работая как маяк.
Армию также сопровождали десятки мобильных оружейных, складов и хранилищ с провизией. Все, от маршрута до количества болтов в доспехах, было просчитано тысячами аналитиков.
Выйдя за ворота, солдаты заняли места в транспорте. Колонна на огромной скорости ворвалась в Лес Гейн. Низшая зловещая скверна и дикие монстры либо в ужасе разбегались, либо превращались в кровавое месиво под бронированными гусеницами и копытами. Человечество, которое они когда-то безнаказанно рвали на куски, теперь диктовало свои условия.
【Великая Экспедиция. Первый этап】:
Направиться к северным границам Италоса, чтобы осуществить штурм и захват бывшего важнейшего мегаполиса человечества, расположенного примерно в шестистах километрах от Святого Города — Милана.