Том 10 · Глава 824. Объятия безумия

Рамсден Мерлин Уотчи.

Кто бы мог подумать.

Более двухсот лет назад разразившаяся Первая мировая война пробудила дремлющих Древних. Произошло 【Нисхождение Вечной Ночи】... Человечество было низвергнуто с вершины пищевой цепи. Настал конец света.

Когда Вечная Ночь окутала древний горный город Перуджу — место весьма необычное, — там начался странный процесс эволюции. Этот древний город с его богатой историей, сохранивший наследие этрусской культуры ещё с эпохи до нашей эры, приглянулся одному из Древних, и он устроил здесь пиршество безумия.

Этот Древний подарил всем живым существам в городе один шанс. Способом, выходящим за рамки слов, он передал информацию прямо в мозг каждого создания. В течение сорока восьми часов им предстояло совершить то, что они сами считали величайшим безумием. Те, кто справлялся, получали шанс выжить.

Когда время истекло, ни один человек в городе так и не достиг требуемого уровня безумия. Все они канули в бездну, став жалкими безумными рабами на самом дне.

Однако... крыса, прятавшаяся в тёмном углу, оказалась единственной, кто выполнил условие. Эта обезумевшая крыса, вероятно, в результате генетической мутации, была раза в три крупнее своих сородичей. За отведённое время она сожрала всех до единой крыс на улицах, помойках, в канализации и внутри человеческих домов. Не оставила ни одной.

Причём в еде она была крайне разборчива — пожирала только мозги... Возможно, именно поэтому эта крыса отличалась выдающимся интеллектом. Она не только заслужила право на жизнь, но и удостоилась благословения — дара от самого Высшего Древнего короля...

Словно десятки тысяч нежных щупалец оплели её мозг. Крыса в одно мгновение обрела собственное уникальное сознание, а её тело превратилось в гигантское крысиное яйцо, впитавшее питательные вещества всех погибших в Перудже созданий. Она миновала низшую стадию Дикого монстра.

Вылупившись, она сразу стала Чужеродным демоном — разумным человеком-крысой с невероятно развитым мозгом. И как только она пробила скорлупу, она узрела верховного бога, даровавшего ей благословение. Волны безумного голоса, превосходящего само понятие измерений, подобно гвоздям впились в разум Чужеродного демона.

—Не думал, что в таком ничтожном мире найдутся столь забавные существа. Я дарую тебе имя: Рамсден. Я дал тебе новую жизнь и свободу. Так... что ты сможешь дать мне взамен, Рамсден?

Демон-крыса рухнул на колени и ответил тоном, полным величайшего благоговения, в котором скользили нотки первобытного безумия:

—Я поднесу вам всё безумие Перуджи, а затем принесу в жертву безумие всей Италии.

Древний, услышав ответ, оставил лист пергамента и исчез.

...

Удар Священного меча.

Щит, в центре которого сиял лунный камень хаоса, вдруг оказался неспособен перенести урон. Вернее сказать, удар юноши превысил лимит прочности лунного камня, поэтому перенос не состоялся... Одним ударом — насмерть!

Изувеченная плоть, разрубленная Священным мечом. Будь то грязные крысы, прятавшиеся в мясе, или резервные мозги для восстановления тела — всё было стёрто с лица земли, обратившись в пепел. Даже некое субъективное вмешательство было разрублено этим клинком.

Лязг!

Солнечный и Лунный щиты упали на землю. В мгновение ока Демпси, который должен был находиться в эпицентре битвы, исчез. За долю секунды до того, как Священный меч опустился, Демпси на максимальной скорости отскочил на колоссальное расстояние... Он оказался даже на сотню метров дальше, чем стояла рыцарь Вино.

Фух... фух...

Он жадно хватал ртом воздух. В глазах Демпси плескался нескрываемый страх. Он никогда прежде не выглядел таким напряжённым. Демпси пробормотал себе под нос:

—Откуда Николас взял такую силу? Почему... мне так не по себе? На какую-то долю секунды я почувствовал приближение собственной смерти. Я потерял лицо, надо быстрее взять себя в руки... Лорд Перуджи берёт начало от Того Самого Короля. Если он прикоснётся к тому уровню, у него всё ещё есть шанс на перерождение.

Демпси изо всех сил старался успокоить свой разум. Аура, витавшая над свалкой, хоть и значительно ослабла, но никуда не исчезла.

...

В глубинах измерений.

Ничтожный человек-крыса, сжимающий в лапах мозг, стоял на краю кромешной тьмы. Прямо под его ногами разверзлась бездонная пропасть безумия... Его нынешнего ментального состояния было недостаточно, чтобы спуститься на самое дно и принять участие в безумной вечеринке, устроенной Тем Самым Королем.

Если он поторопится и примет объятия безумия, это лишит его рассудка. Он превратится в могущественный, но полностью потерявший себя ходячий труп.

—Так... что ты сможешь дать мне взамен, Рамсден?

Вопрос двухвековой давности вновь эхом отозвался в его голове — сильнее, чем когда-либо. На этот раз он не стал отвечать словами. Вместо этого он шагнул вперёд, забыв о последствиях, и бросился в самую глубокую пучину безумия, отдавая всё безумному правителю.

Пока он падал в бездну, время словно потекло вспять, или это была жизнь, промелькнувшая перед глазами за миг до смерти. Рамсден постепенно снова превращался в ту самую уличную крысу, жившую в самых тёмных и грязных закоулках, которую из-за генетических мутаций отторгали даже собственные сородичи.

Но она продолжала цепляться за жизнь, в одиночку ища пропитание, и видела прекрасные сны на самом дне, где другие крысы отказывались жить. Постепенно... не успев прикоснуться к мифу, она не смогла вынести глубинного безумия. Её сознание медленно угасало, превращаясь в создание абсолютного помешательства.

...

В небе над Перуджей.

Серые тучи сгущались, сливаясь воедино и постепенно образуя гигантскую пасть бездны, ведущую в недра Вечной Ночи. Несколько командиров, разбивших лагерь у подножия горы в ожидании исхода битвы, уставились на эту аномалию. Их лица потемнели.

В самом центре всего. В районе свалки...

На том самом месте, где Хань Дун сразил лорда, появилась серая сфера.

Вжжж!

Как только сфера возникла, мозг Хань Дуна немедленно отозвался мощным резонансом. Из-за этого резонанса Хань Дун рухнул на колени. Одной рукой он упёрся в землю, а другой схватился за голову. Одновременно с этим чувством резонанса Хань Дун смутно разглядел некое Создание безумия, зарождающееся внутри сферы... Сущность, способную поглотить его самого.

—Тогу... уведи меня отсюда.

Раздался приказ. Железная цепь молниеносно вытянулась к Мусорному столбу в сотнях метров от них, воссоединяя его с остальными членами отряда.

По мере увеличения дистанции чувство резонанса слабело. Хань Дун, с искажённым от боли лицом, пробормотал:

—Этот ублюдок... он отказался от собственного сознания, позволив безумию поглотить себя.

—Николас, ты доигрался... Если бы это был любой другой Чужеродный демон атавистической стадии, твой удар мечом стал бы концом. Но кто же знал, что нам попадётся слуга Высшего Древнего короля. Если он готов пожертвовать всем, то сможет нарушить даже законы мироздания.

Демпси лишь горько усмехнулся.

—Что нам делать? Бежать?

Вино, не отрывая глаз от разворачивающейся сцены, дрожала всем телом. Не успел Хань Дун принять решение...

От серой сферы, как от эпицентра, начал расширяться некий домен. Вся материя свалки засасывалась внутрь сферы, чтобы стать строительным материалом для Создания безумия.

Из сферы высунулась рука — гигантская рука, слепленная из крыс, серого вещества, мусора, строительного камня и прочих материалов, собранных в Перудже. Излучаемая безумная скверна стала ещё мощнее! Одного шлепка хватило бы, чтобы расплющить Хань Дуна и остальных.

Поскольку всё вокруг было поглощено, концентрация серого вещества на краю свалки истончилась... пока не исчезла окончательно.

Пшшш!

Послышался звук выходящего пара и вращающихся шестерёнок. Войска, облачённые в Силовую броню и всё ещё поглощённые пылом сражения, ступили на эту территорию.

—Как раз вовремя...

Глядя на штурмовых рыцарей, которые один за другим обгоняли их отряд, выстраиваясь живым щитом. Хань Дун с улыбкой на лице небрежно закинул руку на плечо Демпси.

—Пойдём. Пора заняться последними штрихами.