Том 2 · Глава 84. Кому достанется книга
По возвращении в академию Хань Дуну, разумеется, не нужно было проходить ни святое крещение, ни процедуру снятия напряжения. Распрощавшись с рыцарем Селестой, он прямиком направился на факультет оккультизма. Господин Черно-Белый велел ему явиться сразу по прибытии — предстоял серьёзный разговор.
【Комната звездочёта】 сменила убранство и теперь напоминала покои средневекового аристократа. На мягком диване у камина сидел «незнакомый» Господин Черно-Белый. По сравнению с их прошлой встречей, когда его лицо скрывала чёрная маска, сейчас перед Хань Дуном словно находился совершенно другой человек.
«Его аура изменилась...»
Хань Дун осторожно присел на диван напротив, не смея поднимать взгляд на белую маску. Даже когда он ловил её очертания боковым зрением, внутри поднималось неуютное чувство, будто его видят насквозь до самых потаённых глубин души.
Из-под нижней кромки маски раздался развоплощённый, далёкий голос:
Раздобыть столь внушительный трофей в обычном, пусть и странном наградном задании ранга трёх звёзд... Тебе поистине сопутствует редкая удача.
Одна эта фраза ясно давала понять: Господину Черно-Белому уже всё известно о его тайной добыче.
Какие будут указания, господин?
Достань книгу.
Властный, не терпящий возражений тон заставил сердце Хань Дуна дрогнуть. Естественно, ему совсем не хотелось отдавать проклятый фолиант, добытый с таким трудом и смертельным риском. Но... если Господин Черно-Белый решит забрать его силой, Хань Дун ничего не сможет противопоставить.
Книга в переплёте из настоящей человеческой кожи, прошитая грубыми чёрными нитями и увенчанная живым глазом по центру обложки, легла на полированную столешницу. И в ту же секунду, как только фолиант в сшитом кожаном переплёте коснулся дерева, произошло нечто зловещее.
Вокруг тома разошлась волна густой чужеродной злобы. Следом прямо из лакированной древесины стола принялись прорастать мириады крошечных глаз, стремительно расползаясь во все стороны. Если вовремя их не остановить, эта мерзость за считанные минуты покроет всю комнату. Опасность предмета была очевидна без лишних слов.
Хань Дун уже дёрнулся было пресечь заражение, но...
Щёлк!
Сидящий напротив Господин Черно-Белый легонько щёлкнул пальцами. Потолок над ними мгновенно обратился в бездонное звёздное небо. Под пронзительным сиянием далёких созвездий мелкие глаза на столе словно обожгло: они судорожно зажмурились и втянулись обратно под кожаную обложку, больше не смея высовываться наружу.
Природу этого приёма Хань Дун понять так и не смог. Примечательно было одно: звёздный свет ничуть не повлиял на «изначальное глазное яблоко» в центре переплёта. То ли этот главный глаз сам по себе не являлся источником загрязнения, то ли его уровень был настолько запредельным, что сила звёзд не имела над ним власти.
Не прикасаясь к фолианту, Господин Черно-Белый спокойно произнёс:
Около недели назад во время наблюдения за светилами я ненадолго погрузился в состояние поверхностного сновидения и случайно увидел, как один глаз тайком проскользнул в Святой Город. Я счёл это дурным предзнаменованием и отправил часть людей из Ордена Чумных Рыцарей провести расследование. Кто бы мог подумать, что этот самый глаз объявится подобным образом и после череды случайностей попадёт именно в твои руки.
Сам Хань Дун понятия не имел, что именно представляет собой эта книга, догадываясь лишь о её связи с существами из-за городских стен. Но тот факт, что Марселл Бейкер, едва освоивший — и то не до конца — одну лишь первую главу, сумел легко подчинять обычных людей, штамповать источники загрязнения и даже провести нечестивый ритуал призыва чудовища в собственную плоть, красноречиво говорил о невероятной ценности артефакта.
Изначально Хань Дун собирался утаить находку и изучать её тайком. Но раз декан всё равно вывел его на чистую воду, скрывать что-либо дальше не имело смысла — лучше воспользоваться случаем и разузнать об истинной природе книги.
Господин, что же это всё-таки за книга?
«Книга мёртвых: Глазная рукопись». Это не оригинал, а искусный список, вышедший из-под пера одного «Мастера». Одни только материалы, пошедшие на создание обложки, стоят целое состояние, а техника наложения швов и инкрустации глазного яблока превосходит вершины мастерства нашего факультета оккультизма. Ты даже представить себе не можешь истинную ценность этого тома.
«Книга мёртвых: Глазная рукопись»?
Высшие существа из-за городских стен превосходят нас не только базовой формой жизни... По уровню интеллекта они ничуть нам не уступают, и этот фолиант
Заговор? Попытка с помощью этой книги развалить Святой Город изнутри...
Господин Черно-Белый едва заметно кивнул:
Весьма вероятно. Силы этой рукописи вполне достаточно, чтобы обратить обычного рыцаря в своего безвольного раба. Не вмешайся ты в это дело, даже столь одарённая воительница, как рыцарь Селеста, растратив все силы в бою, попала бы под ментальный контроль книги. И тогда не прошло бы и месяца, как в высших кругах знати и внутри 【Ордена Святости】 начались бы крупные потрясения.
Вот как...
На самом деле Хань Дун с самого начала почуял запах продуманного заговора. Жестокие убийства в особняке Бейкеров привели к вмешательству и последующему подчинению местного полицейского участка, что, в свою очередь, должно было заманить в ловушку учеников рыцаря или официальных рыцарей. Каждое звено этой цепи вело к конкретной цели. К счастью, разгребать последствия отправились совершенно невосприимчивый к загрязнению Хань Дун и одна из лучших среди рядовых рыцарей Селеста. Страшно представить, чем бы всё обернулось, пойди события по задуманному врагом сценарию.
Одного не пойму: почему рыцарский орден, узнав о всей серьёзности ситуации, оставил нас на подхвате в качестве помощников, вместо того чтобы сразу направить сюда крупный отряд рыцарей для полной зачистки?
Потому что инспектором по этому делу выступил я сам! Когда вы передали собранные улики, отчёт лёг прямо на мой стол. Учитывая твою уникальную природу, я намеренно оставил ваш отряд в статусе помощников, позволив продолжить расследование. Попадись эти бумаги любому другому проверяющему, всё пошло бы именно так, как ты сказал.
Господин Черно-Белый, вы специально подтолкнули меня в самую гущу этого инцидента?
Нет... Я специально свёл тебя с этой самой книгой. Если бы вы потерпели поражение в бою, я бы лично шагнул из свитка и прикончил Падшего... Впрочем, ты меня не разочаровал.
От этих слов внутри Хань Дуна всё невольно сжалось! Оказывается, вся эта смертельная партия от начала и до конца разыгрывалась по нотам Господина Черно-Белого. Фигура декана в его глазах мгновенно выросла до исполинских масштабов.
Николас.
Слушаю.
Если я прямо сейчас передам эту рукопись в Верховный совет, это приведёт к трём вещам. Во-первых, в ближайшее время будут приняты новые законы, усиливающие оборону Святого Города по всем направлениям, а к каждому полицейскому участку приставят официальных рыцарей для укрепления внутренней безопасности. Во-вторых, Ассоциация оккультизма, Ассоциация магистров и прочие ведомства начнут масштабное расследование, чтобы отследить источник книги и организовать крупный поход за городские стены с целью уничтожения логова её автора. В-третьих, профильные учёные-оккультисты смогут изучить и расшифровать текст, что углубит наши познания о существах из-за городских стен. Такова польза, которую принесёт государству сдача этого фолианта. А какую пользу принесёшь мне ты, если я оставлю книгу тебе? Какую выгоду получит от этого Святой Город?
Посыл Господина Черно-Белого был прозрачен как стекло. Если ответ Хань Дуна не перевесит три перечисленных пункта, декан без колебаний конфискует фолиант и передаст его властям.
Что тут ответить? На самом деле у Хань Дуна уже давно имелся готовый ответ.
Я смогу прочесть и досконально освоить всё, что написано в этой книге, чтобы сражаться на стороне человечества.
Услышав это, Господин Черно-Белый на мгновение замер. Похоже, такой ответ понравился ему даже больше, чем он рассчитывал: на гладкой поверхности белой маски прорезалась редкая, едва заметная улыбка.
Ворон... А ведь ты и правда не ошибся в нём. Ладно! Передаю бразды правления тебе, мне пора отдохнуть.
Чёрное и белое сменили друг друга. Всё произошло настолько стремительно, что Хань Дун даже не успел разглядеть истинное лицо декана, на долю секунды мелькнувшее при смене масок. Аура в комнате вновь преобразилась, став прежней и знакомой.
Николас, заслужить признание 【Белого】 дорогого стоит — с моей стороны можешь рассчитывать на полное сохранение тайны, но и сам будь предельно осторожен. Если о ней пронюхает верхушка города, даже я не смогу тебя прикрыть.
Благодарю вас, Господин Черно-Белый.