Том 3 · Глава 95. Ночной кошмар
К моменту активации побочного задания дело уже шло к вечеру. Учитывая, что весь преподавательский состав средней школы городка Дерри мог оказаться заражён, действовать сгоряча ночью, когда в американской школе нет никаких вечерних занятий и коридоры пустуют, было бы верхом безрассудства. К тому же в руки Хань Дуна попал образец паразита — ночное время как раз можно было с пользой потратить на домашние исследования и, быть может, нащупать слабое место для решения побочного инцидента. Поэтому с 【Школой паразитов】 отряд решил разобраться завтра.
После уроков Касс, Кослин и София объединились в группу из трёх человек и отправились на ночную разведку городка. Хань Дун же отделился от троицы и в одиночку забрал образец паразита домой.
Мать уже поджарила стейки и сварила большую кастрюлю густого супа из цветной капусты с морковью, дожидаясь возвращения мужа и сына к ужину. Опираясь на загруженную память, Хань Дун прилежно отыгрывал роль «сына» и за столом непринуждённо поболтал с родителями о том, как прошёл его день в школе. Поужинав, он поднялся к себе в спальню и плотно запер дверь на замок.
«Этот „мутировавший паразит“ не встречается ни в обычной природе, ни в оригинальном фильме „Оно“. Как я и думал, сценарий Пространства Судьбы заметно отличается от знакомого мне фильма. Правильно я сделал, что не стал слепо полагаться на известный сюжет. Пока сведений слишком мало, отложим выводы до тех пор, пока не закроем побочную ветку с паразитами».
Хань Дун положил высохшего паразита размером с конский боб на рабочий стол, готовясь приступить к опытам — на протяжении всего процесса он работал строго в перчатках, исключая любой прямой контакт с кожей. Рядом с ним, прислонившись к стене, безмолвно стояла женщина в красном с распущенными чёрными волосами.
Госпожа Чэнь Ли, если эта штука проявит признаки жизни и попытается сбежать
Хорошо.
Хань Дун безоговорочно доверял мастерству Чэнь Ли: уж она-то сумеет разрубить тварь за долю секунды, а окутывающая лезвие зловещая энергия мгновенно оборвёт в паразите всякую жизнь.
В отсутствие лабораторного оборудования Хань Дуну пришлось ограничиться серией простейших тестов. Первым делом требовалось выяснить, мертва ли эта штука окончательно. Удары о твёрдую поверхность, попытки надрезать скальпелем и даже слабые разряды тока не дали ни малейшего отклика.
Фух...
Глубоко вздохнув, Хань Дун взял бутылку минеральной воды и капнул одну каплю прямо на панцирь паразита. Влага мгновенно впиталась под оболочку, и тельце тут же ожило... Впрочем, воды оказалось слишком мало: паразит лишь разок дёрнулся, расправляясь, и снова замер в прежнем виде.
«Судя по рассказу Касса, носители страдают от неутолимой жажды. Всё сходится... Только вода способна пробудить его активность».
Спустившись на первый этаж, он раздобыл стеклянную банку с толстыми стенками и до краёв наполнил её водой.
Бульк!
Бросив паразита внутрь, он молниеносно закрутил крышку. На глазах развернулось невероятное зрелище... Триста миллилитров воды были без остатка впитаны всего за несколько секунд. Насытившись влагой, паразит явил свой истинный ужасающий облик. По всему его телу прорезалось множество острых шипов, которые одновременно служили нервными синапсами, позволяющими напрямую подключаться к человеческому мозгу и брать его под контроль. А усаженный зубцами ротовой аппарат на конце мог в два счёта прокусить кожу человека, чтобы тварь проникла в кровоток и добралась до черепной коробки.
«Какая прелесть... Если бы такое существо удалось доставить для изучения в мой прежний мир, материала хватило бы на несколько статей в ведущих научных журналах. Глядишь, мне бы и звание профессора досрочно присвоили».
Глядя на жуткую истинную форму паразита, Хань Дун не испытывал ни капли страха. Наблюдая за образцом, он параллельно обдумывал план прохождения побочного инцидента.
«Внутричерепной паразитизм с прямым захватом контроля над корой мозжечка... При этом сам мозг и внешность человека остаются нетронутыми, однако внутреннее строение носителя перекраивается до неузнаваемости. Раз внешне носители никак себя не выдают, эти мелкие твари, засевшие в телах учителей, определённо должны каким-то образом распознавать своих сородичей. Точно! Распознавание сородичей».
В голове Хань Дуна внезапно мелькнула весьма рискованная мысль.
«Если задумка выгорит, завтра мы сможем закрыть школьный побочный инцидент, причём без лишнего шума и паники. Сегодня ночью придётся задержаться за опытами, а разведку самого городка полностью оставим на Касса и остальных».
Идея Хань Дуна заключалась в том, чтобы нащупать «пороговое состояние». Нужно заставить паразита просто прикрепиться внутри черепа без полного слияния с мозгом... Иными словами, создать безвредную версию паразита. Он не сможет влиять на разум хозяина, но при этом остальные заражённые будут принимать его за своего. А через эту связь можно будет в обратном направлении засечь притаившееся в школе «главное тело паразита».
Не подумайте лишнего: сам Хань Дун становиться носителем отнюдь не собирался — его собственная голова не место для подобных шуток. На роль «шпиона» он планировал подобрать кого-нибудь из местных жителей Дерри, созданных Системой.
...
Около одиннадцати часов ночи.
Дзинь-дон!
Снизу донёсся звонок в входную дверь, за которым последовал обычный разговор на английском — похоже, к родителям заглянул кто-то из друзей. Погружённый с головой в эксперименты с паразитом, Хань Дун не мог позволить себе отвлекаться ни на секунду и полностью отгородился от внешних раздражителей.
Десять минут спустя, путём подбора концентрации соли и регулировки кислотно-щелочного баланса, Хань Дун наконец нашёл то самое «пороговое значение», при котором паразит лишался способности контролировать мозг, но при этом не впадал в спячку. Вымоченный в таком растворе организм превращался во временного симбионта.
И едва он закончил работу, как из-за спины раздался встревоженный голос Чэнь Ли:
Господин! Окно!
Хань Дун резко повернул голову. Снизу вдоль оконной рамы медленно всплывал красный воздушный шар; поравнявшись ровно с серединой стекла, он замер на месте. Хань Дун, смотревший оригинальный фильм, прекрасно знал, кому принадлежит этот шарик. Мгновенно перейдя в боевую готовность, он осторожно приблизился к окну. По его правой руке то и дело пробегали зелёные всполохи, а когти гуля вытянулись примерно на десять сантиметров. Чэнь Ли, намертво сжимая рукоять кухонного тесака, двигалась следом, готовая в любой миг изрубить в капусту любое чудовище, которое вздумает показаться.
Но стоило им двоим вплотную подойти к стеклу...
Бах!
Шар лопнул! Красные ошмётки резины тут же втянуло в пустоту, не оставив в воздухе ни следа. Никакого монстра за окном не появилось. Однако предельно собранный Хань Дун в первое же мгновение заметил кое-что другое. Внизу, по обсаженной деревьями улице, вприпрыжку удалялся клоун с воздушным шариком на ниточке, и его слегка покачивающаяся левая рука словно прощально махала Хань Дуну.
Сердце Хань Дуна пропустило удар. Хотя из-за полной сосредоточенности на опытах он пропустил мимо ушей возню на первом этаже, в его подсознании всё же отложились фоновые звуки. Он тут же воскресил в памяти смутный эпизод десятиминутной давности: кажется, посреди ночи кто-то приходил к ним в дом...
Два события молниеносно сложились в единую картину.
«Плохо дело!! Неужели ночным гостем был он?!»
Хань Дун немедленно спрятал стеклянную банку с паразитом в платяной шкаф и бросился вниз проверить обстановку.
В лицо ударила волна могильного холода, от которого по коже побежали мурашки. Лампочка в гостиной из-за скачков напряжения то и дело лихорадочно мигала... Родители неподвижно сидели на диване, уставившись в экран старого телевизора, рябивший белым шумом. А на журнальном столике прямо перед ними стояла красно-белая подарочная коробка с изображением клоуна... И она уже была распакована.