Том 1 · Глава 57. Снежная Гора (1)
...Ты уже закончил?
Нет, мне просто нужно немного отдохнуть и привести мысли в порядок.
До отправления на Снежную Гору оставалось совсем немного времени. Теперь, когда за ним всерьез охотились Командиры Легиона, эта миссия была обязана завершиться успехом — иначе его ждали лишь похищение и смерть.
«...Сердце мифического дракона».
Помимо того, что оно являлось сильнейшим эликсиром, в оригинальной истории это сердце описывалось как артефакт невероятной мощи. И чтобы заполучить его, Иану требовалась помощь совершенно разных людей. Даже несмотря на то, что он точно знал, где оно находится.
Изабелла с ее пробужденным Истинным именем, Власть Юрии как Финального босса...
И последним человеком, чья роль была критически важна, являлась...
Иан посмотрел на Сесилию. Сидя рядом, она молча вытирала полотенцем пот с его груди.
Обладательница пышного К-размера, чья грудь превосходила размерами ее собственную голову... Слегка приподнятая рука обнажала белоснежную, безупречно гладкую кожу.
Эта женщина...
Пусть на вид она и казалась соблазнительной и похотливой, ее способности вполне могли соперничать с силой Рейчел.
Конечно, той, кто действительно должен проявить себя во всей красе, была Рейчел — единственная, кто видел того дракона своими глазами и охотился на него.
Прямо сейчас она, вероятно, изнывала от смущения из-за простых слов «Я люблю тебя» или обычного упоминания своего имени.
...Иан?
Рейчел была поразительной женщиной. Она обладала колоссальным влиянием, о котором окружающие даже не догадывались.
Текущие события требовали решения вопросов, относившихся к более поздним главам оригинальной истории, поэтому получить совет Рейчел было жизненно необходимо.
Хлопнув себя по колену, Иан поднялся на ноги и посмотрел в сторону особняка.
Стоит навестить ее, пока есть время,
Что? Куда ты...
Сесилия, мне нужно ненадолго навестить матушку.
По какой-то непонятной причине кончики пальцев Сесилии, тянувшиеся к нему, чтобы остановить, резко замерли. Ее губы дрогнули, а в глазах отразилось замешательство.
У-уже... ра-рассказать о наших отношениях родителям?.. Но мы ведь... мы все еще никто друг другу... верно?
Никто друг другу?
Н-нет... я имею в виду... делать такое прямо сейчас!..
Значит, ты меня отпустишь? Я пошел.
...Да.
Кончики ушей и щеки Сесилии вспыхнули густым румянцем.
«Почему она так покраснела? Перегрелась на солнце?»
Официально целью экспедиции объявлялся второй поход против монстров. Но настоящая задача была совсем иной.
«...Сердце дракона».
Артефакт и эликсир, обладающий столь колоссальной магической силой, что даже после гибели хозяина менял окружающий ландшафт.
Согласно оригиналу, оно пульсировало в недрах Снежной Горы, служа катализатором для воскрешения самого дракона.
Главный герой романа преодолел неисчислимые трудности, чтобы разыскать его. Но когда Дилан наконец выяснил местонахождение сердца, Ледяной Дракон уже полностью возродился, и герой чуть не лишился жизни в битве с ним.
Если бы Дилан успел поглотить сердце... Он с легкостью уничтожил бы всех Командиров Легиона.
В побочной главе упоминалось, что даже обычный человек, заполучив его, обрел бы мощь, способную в одиночку сокрушить тысячи рыцарей.
Впрочем, для усвоения этой силы требовались особый талант, идеальная физическая форма и редчайшая предрасположенность.
Будь то сердце обычного дракона, все могло быть проще. Но речь шла о мифическом древнем владыке — не из тех трусливых выживших, что сбежали в изгнание, а об истинном правителе прошлого, сильнейшем из своего рода.
Подавить и подчинить такую энергию не смог бы никто, за исключением Юрии или Дилана в самом конце их пути.
Иан планировал поглотить сердце сам или в крайнем случае отдать его Юрии.
Однако даже в безупречных планах всплывают непредвиденные переменные. Поэтому обратиться к тому, кто уже сталкивался с этой угрозой, было вполне логично.
Матушка,
Рейчел, просматривавшая бумаги, подняла на него взгляд и удивленно склонила голову:
Иан? С чего вдруг такое обращение?
Голос ее звучал мягко. Обретя душевное равновесие, Рейчел выглядела посвежевшей — если не считать ее странных просьб надеть на нее ошейник.
Быстро отогнав неловкие воспоминания, Иан заговорил серьезно:
Возможно, это затронет болезненные воспоминания... но могу я задать вопрос?
Согласно древним хроникам, мифический Ледяной Дракон проявился на Снежной Горе в ослабленном воплощении, пытаясь переродиться.
И сразить его сумели лишь двое: действующий Северный Великий Герцог и сама Владычица Ледяного Дворца — Рейчел.
Спрашивай о чем угодно, — Даже если тебя интересует цвет моего белья, я готова показать его прямо сейчас.
Ее тон был безупречно деловым, но суть сказанного заставляла напрячься... Впрочем, Иан понимал, что сам отчасти виновен в происходящих с ней изменениях, поэтому решил спустить это на тормозах.
Достав подготовленные бумаги, он продолжил:
Я изучил все доступные отчеты об охоте на драконов. Большинство из них типовые, но одна деталь привлекла мое особое внимание.
Иан с тихим шорохом протянул ей тонкую папку.
Взгляд Рейчел упал на строки, и ее глаза постепенно сузились.
Она сжала губы, пытаясь сохранить хладнокровие, однако легкая дрожь в пальцах выдавала ее волнение. Там определенно кролась какая-то тайна.
«Мифическое существо...»
Рейчел постучала пальцами по документу и наконец приоткрыла губы.
Разговаривая на серьезные темы, Рейчел всегда выдерживала паузу, взвешивая каждое слово. Она любила порассуждать, но никогда не говорила пустых слов — это напоминало подготовку к оглашению приговора.
Иан, позволь мне сначала задать тебе встречный вопрос,
Встречный вопрос?
Да. Если во время первой разведки на заснеженных полях царит полная тишина... что ты предпримешь? Если монстры, которые должны кишеть там тысячами, просто исчезнут?
Иан знал верный ответ.
В оригинале именно это стало причиной жесточайшего кризиса, постигшего дом Карман в третьей главе, и именно понимание этой сути позволило Дилану вернуться из первой экспедиции без потерь.
Ответ прост...
Они затаились. В отличие от обычного зверья, эти монстры обладают разумом. Если их не видно, значит, появилась материнская особь, способная отдавать приказы. Затишье означает, что они собирают силы для удара. А следовательно, нужно немедленно отыскать и уничтожить их прародительницу.
Верно... По крайней мере, так гласит стандартная теория, — Однако заснеженные поля скрывают гораздо более жуткие тайны.
На лице Иана мельком отразилось сомнение. Даже в оригинальном романе заснеженным полям не уделялось детального внимания, поэтому о существовании иных факторов он не догадывался.
Я видела это своими глазами, — До того как ты исцелил мою душевную травму, «они» приходили ко мне в кошмарах каждую ночь. Им мало заснеженных полей. Пожрав все живое в горах, они устремятся вниз
При слове «они» Иан нахмурился.
Тебе ведь известно, что именно Ледяной Дракон лишил руки Северного Великого Герцога?
Известно.
Это ложь. На самом деле справиться с одним драконом было не так уж сложно. Тогда лишь десяток рыцарей получили легкие ранения.
Тогда... кто оторвал ему руку?
Когда мы впервые нашли ту пещеру... знаешь, как монстры, хлынувшие оттуда, расправлялись с рыцарями?
Появился еще один дракон?..
Рейчел качнула головой:
Никакой стратегии. Никакой тактики. Лишь безудержная, давящая масса, превращавшая любую военную науку в ничто. Если бы не Святые, случайно примкнувшие к нам из Священного Королевства, твари, спустившиеся со Снежной Горы, выкосили бы почти все наше войско.
Она сделала паузу, восстанавливая дыхание.
Дело вовсе не в отсутствии у них разума. Суть этой орды проста: им не требуется еда, питье или сон. Связанные единым источником магии, они слепо повинуются воле материнской особи и совершенно не ведают страха смерти. Пока жива их Прародительница, они будут бесконечно перерождаться и эволюционировать. Это абсолютная, бессмертная армия. Их можно сравнить с гулями той вампирши... Вот только по качеству и силе эти твари превосходят ее слуг, ведь каждый из них взращен в среде с аномально высокой концентрацией магии.
Ее голос, подпитываемый тяжелыми воспоминаниями, звучал все холоднее.
Сколько их там?
Десятки тысяч, не меньше. И это данные четырехлетней давности
Задумавшись, Иан произнес только одно слово:
Эволюция.
Именно. Непрерывная эволюция и рост материнской особи. Они создали собственные «Корни», скопировав структуру демонических гнезд благодаря насыщенной магии Снежной Горы.
Когда ты говоришь о «Корнях»...
Знаешь, какая главная способность у них проявилась с их возникновением?
Иан ненадолго задумался, а затем ответил:
Тактика. Они научились строить ловушки и действовать хитростью
Не только, — Главная причина, по которой их действия стали сложнее, заключается в том, что они начали сливать собственные тела, порождая совершенно новые виды. Рыцари Смерти, Медузы... Их встречают в разных уголках мира, но Снежная Гора
Хочешь сказать, во время нашей экспедиции они могут пойти в полномасштабное наступление?
Безусловно. Если в этом пороховом погребе действительно находится сердце мифического дракона, а Прародительница выжидает момента, ты неизбежно столкнешься с ними нос к носу.
...И как же вам удавалось сдерживать их до сих пор?
Без помощи Священного Королевства наша оборона рухнула бы много лет назад, — Я верила, что построенная им крепость простоит вечно. Но теперь даже ее силы на исходе.
Выслушав ее до конца, Иан сохранял удивительное спокойствие.
«Хм... А ведь все может оказаться куда проще, чем я думал».