Том 1. Глава 6
Я уже знала, кто она такая.
Госпожа Аннабель Сеймур.
Она была родной сестрой Рене Валентино, матери Теодора и бывшей герцогини. Иными словами, Аннабель Сеймур приходилась Теодору теткой.
Даже не имея других связей с семьей, она исполняла обязанности хозяйки дома по воле, которую оставила Рене Валентино.
Суть её была такова: «Пожалуйста, позаботьтесь о моих детях вместо меня».
И по этой причине Аннабель Сеймур заботилась о Теодоре, а в свои сорок лет так и не вышла замуж.
Я слышала, что она продолжала любить Теодора, словно он был её родным ребёнком. Возможно, поэтому она и не смотрела на меня доброжелательно.
Я молча поклонилась, избегая её взгляда. Я даже не надеялась, что она будет думать обо мне хорошо, но и не хотела, чтобы меня здесь возненавидели ещё сильнее.
...Добро пожаловать в герцогство Валентино, Лили.
Благодарю вас, госпожа Сеймур. Буду рада вашей заботе.
Всё же, разве не удача, что она хотя бы приветствовала меня формально? Вассалы, рыцари и многие другие люди не были столь откровенно любезны со мной, так что я почувствовала облегчение.
Разумеется. Тео, давай отправимся в главный особняк.
Да, тетушка.
Теодор вежливо ответил и бросил на меня взгляд. Его взгляд на мгновение стал сложным, но, казалось, это была лишь игра света.
Наблюдая за тем, как он отворачивается от меня, не сказав ни слова, я вскоре тоже поспешила за ним.
.......
Это комната, где вы будете проживать, мадам. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь дёргать за шнурок у стола. Есть ли ещё что-то, что вы хотели бы узнать?
Нет, всё в порядке. Можете идти.
Да. Тогда.
Горничная из поместья Валентино тут же проводила меня в гостиную, соединённую со спальней. Я осторожно осмотрелась после её ухода: в меру красочная, но элегантная комната имела приятную атмосферу.
Я беспокоилась, что меня бросят в одинокую камеру в подземелье, но рада, что дали нормальную комнату.
Прямо рядом с моей комнатой была комната поменьше, где могла бы проживать личная фрейлина, и именно там Шарлотта распаковывала вещи.
Изначально Шарлотта была всего лишь горничной низкого ранга, но отныне она станет моей личной фрейлиной. Когда я сказала об этом камергеру поместья Валентино, он не выглядел особо довольным.
«Всё равно здесь нет никого, кто бы хотел служить мне, верно?»
Тот факт, что Шарлотта была сиротой и горничной низкого ранга, не имел для меня значения. Мне было всё равно, если люди в поместье Валентино будут проклинать меня, говоря, что корни не изменить.
Даже громкие слова о том, что я всего лишь дочь горничной, больше не причиняли мне боли.
Так много людей уже говорило это.
«Отныне...»
Я легла на кровать и посмотрела в потолок, погрузившись в размышления.
«Нам будет трудно ладить, как другим парам».
Теодор не придёт ко мне. Ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой день в будущем.
Я уже знала, что он когда-нибудь разведётся со мной. Нет, я даже рассматривала будущее, где моя смерть будет от его рук. Но сейчас, казалось, у него не было намерения убивать меня.
Но никогда не знаешь. Может, он передумает... Или госпожа Сеймур, или преданные вассалы герцогства попытаются отравить меня?
Но когда я не волновалась о своей жизни?
«Так и есть».
Лёгкая улыбка тронула мои губы, и приподнялся лишь один уголок.
«Даже если я сбежала из поместья Эверетт через брак... я всё равно тону в несчастье».
Я уже знаю.
Где моя жизнь пошла не так? Я думала об этом бесчисленное множество раз. Если начинать с чего-то, то, возможно, с того момента, когда моя мать, горничная в доме Эверетт, переспала с незнакомцем, бродившим по поместью, что и привело к моему рождению. По глупости, она не подумала, что незнакомец уйдёт, не назвав своего имени.
Теперь я бы даже не стала фантазировать о том, что мой отец окажется членом королевской семьи какой-нибудь соседней страны. Чем больше я воображала подобное, тем сильнее страдала.
«...Давай просто буду мертвой в этом доме».
Я не буду ничего предпринимать. Я не буду ничего ожидать. Какие бы эмоции ни возникали, их нужно немедленно остановить и подавить.
Так что было бы мудро избавиться от всего подобного в моей голове — например, от тех синих глаз, которые, казалось, дрожали, когда смотрели на меня.
И от тех коротких, напряженных воспоминаний о той ночи, которая ни к чему не привела.
.......
Я тихо сидела в банкетном зале, где меня никто не приветствовал.
Банкет был задуман как приветствие новой герцогини Валентино, но, конечно, я могла сказать, что ни один из присутствующих по-настоящему не рад мне. Их взгляды жгли.
Все презирали и ненавидели меня. На первый взгляд, я чувствовала от них смесь любопытства и симпатии, но это не было позитивным.
Глава семьи Валентино и его вассалы находились в просторном банкетном зале. Я выделялась, словно камень, который только что вкатился. Рядом со мной сидел мой муж... Теодор, который даже не смотрел на меня.Ты так сильно меня ненавидишь?
...У меня мелькнула такая мысль, но я быстро пришла в себя. Я напрасно рассмеялась.
Конечно. Он должен ненавидеть меня. Каждый раз, когда он смотрит на меня, он вспоминает семью Эверетт и лицо моего отца. И не только Теодор — возможно, все здесь...
...Насколько сильно они ненавидят семью Эверетт?
Этот грандиозный приветственный банкет был маловероятен, учитывая текущее состояние дел на территории Валентино, так что, возможно, он был устроен под влиянием семьи Эверетт.
Осознав этот факт вновь, я почувствовала тошноту. Мне хотелось встать и убежать прямо сейчас. Но мне нужно было терпеть. Скорее, мне нужно было выглядеть именно тем, кто я есть — жертвой, чтобы меня видели отдельно от них...
Еда, похоже, не по вашему вкусу.
В этот момент я услышала циничный голос сбоку.
Мисс Эверетт.
...Он назвал меня не «жена» и не по имени, а «мисс Эверетт». Я бросила взгляд в сторону и недоверчиво посмотрела на него.
Предупреждаю вас заранее, но я надеюсь, что вы не будете пытаться обращаться ко мне фамильярно, мисс Эверетт.
......
У меня нет намерения продолжать этот брак до самой могилы. И то же самое касается вас. Нам не нужно иметь дело друг с другом, так что давайте просто избегать траты эмоций. Вы понимаете?
Давайте избегать траты эмоций, говорит он.
Иными словами, он имел в виду, что между нами не должно быть никакого контакта. ...Это не было чем-то удивительным, но странно, что, когда он подтвердил это сам... моё сердце, казалось, болезненно сжалось.
Нет, это просто желудок. У меня, должно быть, болит живот. Разве между нами было что-то, чтобы моё сердце билось так? Это, должно быть, иллюзия.
Я ответила тихим голосом.
Да, я понимаю.
...Верно. Вы должны понимать.
......?
Я подозрительно посмотрела на него, когда он отпивал фруктовое вино из серебряного кубка. Он просто повторял то, что я сказал, чтобы подчеркнуть нюанс, или это было что-то в его манере... Нет, мне не нужно думать о ненужных вещах.
Потому что уже достаточно того, что он не убьет меня.
.......
Банкет длился менее двух часов. Когда я вернулась в свою комнату, Шарлотта уже ждала там, заранее подготовив горячую ванну. Возможно, потому что я ничего не ела, но во всем теле не осталось сил. Когда я немного пошатнулась, Шарлотта быстро поддержала меня.
Миледи! Нет, мадам, вы в порядке?
...Я в порядке. Я просто хочу принять ванну и отдохнуть после.
Да, я всё приготовила. Пожалуйста, пройдите в ванную.
...В комнате была только Шарлотта. Изначально должны были быть две фрейлины и три горничные, помогающие ей в работе, но...
Шарлотта, ты сама подготовила ванну?
Как только я вошла в ванную, я обернулась и спросила Шарлотту, и та немного вздрогнула. Вскоре она опустила взгляд и неловко улыбнулась.
Нет, мадам, другие люди помогли мне. Но все сказали, что у них срочные дела, так что я осталась в комнате одна.
Тебе не нужно лгать, Шарлотта.
......
Другие слуги этого поместья избегают тебя?
Когда я спросила об этом, Шарлотта заметно растерялась, и её выражение лица мгновенно исказилось, словно она собиралась заплакать. Я подумала, что Шарлотта чувствует несправедливость из-за того, что с ней обращаются как с изгоем, но это было не так.
Я... я в порядке, правда, мадам. Я могу делать всё сама. Просто... Мадам не должна слышать плохие вещи. Пожалуйста, не волнуйтесь. Я довольно сильная.
Выглядя так, словно она сдерживает слёзы, она улыбнулась, сжав кулак. И в ответ я сдержала смех, который грозился вырваться наружу. Во мне поднялся гнев.
Верно. Так что тебя избегают.
М-мадам, я правда...
Шарлотта более десяти раз повторяла, что она в порядке. Она волновалась обо мне. Пока шла борьба за власть между слугами, Шарлотта боялась, что если я вмешаюсь и защищу её, я стану уязвимой для их атак. Вот почему она жертвовала собой.
Я понимаю, почему ты волнуешься, Шарлотта.
......
Я сняла одежду и залезла в большую мраморную купель, и горячая вода перелилась через край.
Тем не менее, в этом доме, полном людей, которые ненавидят меня, я всё равно устрою переполох. И меня будут ненавидеть ещё сильнее.
Мне так жаль, мадам...
Почему ты извиняешься? Это мне должно быть жаль.
Нет, мадам! Пожалуйста, не извиняйтесь тоже! Просто... я раньше была сиротой... так что я просто хочу сказать...
То, что говорила Шарлотта, было почти бессвязно. Казалось, она уже приняла решение пожертвовать собой ради меня.
Но я не хотела оставлять всё как есть. Я не могла этого сделать.
То, что Шарлотту избегали, было слишком знакомо мне. Я тоже терпела это бесчисленное множество раз как Лили Эверетт.
Мы в одной ситуации сейчас, но видеть, как человек, который всегда рядом со мной, страдает — для меня закрыть на это глаза... было бы трудно.
Я планировала ничего не делать в этом доме.
Шарлотта, ты хочешь вернуться в поместье Эверетт?
Простите...? Это, но, почему вы спрашиваете это так внезапно...
Слёзы Шарлотты наконец упали, и она пробормотала плачущим голосом.
Я, я люблю быть рядом с мадам. Если я вернусь, всё равно не будет никого, кто бы приветствовал меня, не будет никого рядом со мной...
Услышав это, я осознала.
Пока мы оставались вместе с Шарлоттой, не только я получала утешение.
Шарлотта тоже была рядом со мной, и она тоже находила в этом утешение.
...Мы были как два раненых зверя, залечивающих раны друг друга.
Хорошо. Я поняла.
Всхлип...
Ты слишком обо мне заботишься.
Мадам...
Разве будет так страшно, если я немного пострадала?
Я старалась ничего не делать для себя. Однако ради того, кто заботился обо мне, было трудно просто стоять на месте.
.......
На следующее утро —
Приведите двух фрейлин и трех горничных, которые будут помогать моей личной фрейлине.
Мой запрос, казалось, был чем-то, превышающим его ожидания, и поэтому камергер округлил глаза, глядя на меня.