Том 1. Глава 8
Катастрофа.
Это было единственное слово, которое приходило мне в голову. Я уже знала о состоянии территории, поэтому была готова ко всему... Но стоило мне выйти из кареты и вдохнуть местный воздух, как я осознала, что ситуация гораздо более ужасающая, чем я думала.
Сюда. Пожалуйста, будьте осторожны.
Рыцарь проводил меня ко входу в деревню. Двое рыцарей эскорта, казалось, не питали ко мне вражды — это было неожиданно. Но даже если бы они выразили свое неодобрение, я бы всё равно продолжила идти.
Следуя за рыцарями эскорта, я увидела, насколько ужасна сама деревня. Большинство людей лишились своих домов из-за атак демонических зверей, а раненые, так и не получившие должного лечения, сидели вдоль обочин.
Самое трудное было видеть нехватку еды. Коренья, которые они ели, нельзя было даже назвать полноценной пищей.
...Я вышла сюда в самом простом платье, которое у меня было, но даже оно было сшито из шелка. Внезапно я почувствовала, что выгляжу слишком роскошно. Я осознала, что хлеб и вяленое мясо, которые мы привезли, были слишком скудным подспорьем для этих людей.
Теперь, пожалуйста, вставайте в очередь.
Но в итоге я не могла не раздать всё, что у нас было, и поэтому распределение гуманитарной помощи в виде хлеба и вяленого мяса прошло по плану. Молча я наблюдала, как люди выстраиваются в очередь по указанию рыцарей. Мои чувства были в смятении.
Спасибо.
Спасибо за еду.
Довольно много людей открыто проявляли ко мне враждебность, но никто не пытался причинить мне прямой вред. С явной усталостью на лицах они просто брали еду, механически благодарили, а затем уходили. Возможно, у них просто не осталось сил на то, чтобы злиться на кого-то.
Знал ли мой отец об этом — об этом аду, который он создал?
Нет, этот человек... Он бы и глазом не моргнул при виде этого зрелища. Потому что мой отец был из тех, кто правил бы в аду. У него не было ни капли сострадания от рождения.
Почему такой человек стал герцогом Эверетт?
Будет ли мой отец когда-нибудь наказан?
Я раздавала еду, погруженная в мысли, и этот вопрос повторялся в моем разуме. Затем —
Умри! Злая ведьма! Грязная кровь Эвереттов!
......!
Крестьянин, которому давали еду, внезапно рванулся вперед и закричал на меня. Как только его перепачканные в грязи руки попытались схватить меня за горло, рыцарь быстро схватил меня и оттащил назад. Это был Джереми.
В то же время Уилл, другой рыцарь, обезвредил крестьянина и выкрутил ему руки за спину, чтобы остановить его.
Всё произошло в одно мгновение. Крестьянин теперь лежал лицом вниз на земле, удерживаемый Уиллом, но, подняв взгляд на меня, он смотрел на меня покрасневшими от ярости глазами. Его взгляд был полон ненависти.
Прошу прощения, вам не следует сопротивляться.
Уилл пытался правильно успокоить крестьянина, но, казалось, больше беспокоился об этом человеке, чем обо мне. Словно он на сто процентов понимал причину, по которой на меня напали.
Отпустите меня, сэр рыцарь. Даже если я попаду в ад, я убью эту ведьму и утащу её с собой...! Проклятые Эверетты! Это всё из-за ВАС!
Я просто смотрела пустым взглядом на мужчину, который продолжал кричать от гнева. Всё это время Уилл пытался успокоить его, и со всех сторон в мой адрес посыпалась критика.
Все винили меня. Хотя всё, что я здесь делала, — это раздавала еду.
Всё потому, что я была дочерью герцога Эверетт.
Хотя на самом деле он даже не был моим биологическим отцом...
Ты! Твой отец! Твои дьявольские старшие братья! Все вы, Эверетты, будете прокляты! Вы ответите за свои грехи!
Крестьянина, устроившего беспорядки, в конце концов утащили солдаты, прибывшие после того, как услышали шум, но он продолжал кричать во всё горло.
И все, кто смотрел на этого мужчину, попали в поле моего зрения. Среди них глаза тех, кто смотрел в ответ на меня, казалось, выражали то же самое.
«Здесь нет никого на твоей стороне. Мы все презираем тебя».
.......
Вы в порядке, мадам?
Шарлотта спросила с тревогой. Пропустив ужин поздним вечером, я слабо улыбнулась, не чувствуя голода.
Если намерением госпожи Сеймур было ранить меня морально во время этой инспекции территории, то она преуспела.
Со всех сторон меня окружало это — несчастье территории Валентино, и... Я не могла стереть этот ужасный кошмар из своего разума.
«У вас может не быть аппетита, но, пожалуйста, выпейте хотя бы чашку теплого молока перед сном... Я беспокоюсь. Вы слишком часто пропускаете приемы пищи в эти дни, мадам».
...Я в порядке. Начиная с завтрашнего дня я буду есть нормально, так что больше не волнуйся.
Шарлотта, казалось, не поверила моим словам, но больше не стала настаивать. Вместо этого, когда я сказала, что поем завтра, она спросила: «Правда?». И я не уверена, было ли мое ответное выражение лица достаточно естественным.
В конце концов Шарлотта вышла из комнаты, и я осталась одна в темной комнате. Я попыталась неподвижно лечь в кровать и уснуть, но не могла. Как только я закрывала глаза, передо мной возникали опустошенные пейзажи территории.
Даже зная, что это не мой собственный грех, я чувствовала тяжелое бремя стыда и вины.
Даже если бы я пожелала выступить и помочь им... Они бы восприняли это лишь как обман и лицемерие.
Но разве можно было просто смотреть и ничего не делать? Я бы не смогла этого сделать.
Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как найти способ.
Я решила продать почти все украшения, которые привезла с собой после свадьбы, оставив лишь несколько.
Мой отец подарил их мне в качестве свадебных подарков, но ему всё равно было бы всё равно, что я с ними сделаю. В конце концов, эти подарки были вручены лишь для того, чтобы Эверетт сохранили лицо.
В любом случае, поскольку эти аксессуары были довольно дорогими, я смогла получить за них значительную сумму золота.
Теперь этого было бы достаточно, чтобы передать их администратору, чтобы они были добавлены в казну территории, но они бы выступили против этого...
Если невеста, вышедшая замуж в семью менее недели назад, будет замечена продающей свои украшения и раздающей их вот так, гордость герцогства Валентино может быть уязвлена, и они подумают: «Как смеет эта лицемерная дочь Эверетт пренебрегать нами».
Чтобы этого не произошло, мне пришлось использовать другой метод эффективного использования этих денег в нужном месте. Например...
......
Я достала маленькую коробочку. Это было то, что я привезла из поместья Эверетт.
Когда крышка открылась, серебряный предмет, содержавшийся внутри коробки, блеснул в отражении комнатного света.
Это был магический артефакт, который дал мне Оуэн.
«Если тебе нужно будет тайно расследовать дела наследника Валентино, используй это. Это магический артефакт, который позволяет тебе изменить внешность на человека, которого ты держишь в уме. Могут возникнуть проблемы, если ты не сможешь вспомнить точные физические характеристики этого человека, но у тебя хорошая память, так что...»
Я не знала, что планы этого манипулятивного придурка помогут мне таким образом.
Конечно, Оуэн дал мне этот магический артефакт с коварной целью. Но в конце концов, я не желала выкапывать секреты герцогства Валентино, как велел Оуэн. Я просто скажу, что пыталась, но ничего не получила, и притворюсь некомпетентной.
Для Оуэна, Гессена и отца моя некомпетентность была данностью, так что они бы даже не усомнились в этом.
Прежде всего, Оуэн твердо верил, что имеет надо мной полный контроль.
Слегка приподняв уголок губ, я ухмыльнулась.
Магический артефакт принял форму ожерелья, и поэтому я повесила его на шею. Овальный кулон был как раз подходящего размера, чтобы спрятать его под одеждой.
С этим я смогу превратиться либо в горничную, либо в рыцаря и пойти раздавать еду. Я смогу подготовить еду на деньги, полученные от продажи украшений.
Так или иначе, это был хороший метод.
.......
Однако, даже когда я думала, что достаточно хорошо заместила следы, торговец по собственной воле открыл рот, и новости дошли до моего мужа Теодора.
Не могу поверить, что этот рот всё равно открылся, когда я заплатила ему достаточно, чтобы он молчал.
Сидя перед мужем, я пила безвкусный чай. Не то чтобы я ничего не чувствовала на вкус, но сам чай не имел никакого вкуса. Возможно, мой язык онемел.
Даже если бы в этом чае был яд, в этом не было бы ничего странного...
Я слышал, ты продала свои украшения.
Услышав голос Теодора, я подняла взгляд.
Не похоже, чтобы его гордость была уязвлена. Он не выглядел злым, но казался раздраженным. Даже если он думал, что я делаю что-то бесполезное и непостижимое, я коснулась своей чашки и тихо ответила, не колеблясь.
Они мне больше не нравятся. Я хочу купить новые украшения.
Конечно, это была ложь.
Тот факт, что я тайно раздавала еду, знала только Шарлотта.
Нахмурив брови, Теодор громко фыркнул, а затем возразил.
Тебе не нужно продавать старые украшения, чтобы получить деньги. Насколько бы плохой ни была ситуация в землях, Валентино всё ещё является правящим герцогством севера. Ты можешь купить достаточно украшений, не пачкая своего достоинства.
......
Что он имел в виду?
Теодор был тем, кто заботился о территории и жизнях своих людей больше, чем кто-либо. Он, должно быть, блефует передо мной. Возможно, из-за нежелания проигрывать Эверетт. Ну... Неважно. Я всё равно не собиралась говорить ему правду.
Прошу прощения... В следующий раз я буду осторожнее.
......
Когда я заговорила тихим голосом, опустив голову, казалось, ему больше нечего было мне сказать. Я взглянула вверх и посмотрела на его лицо. Если подумать... Его вид не был хорошим.
«Ты болен? Твое лицо такое бледное. Неужели твоя совместимость с заключённым духом всё ещё не в порядке?»
Но у меня не было права произносить эти слова.
Тогда можешь идти. У нас больше нет дел.
По его приказу я встала со своего места. Он смотрел на меня так, что мне стало не по себе. Я не хотела больше находиться под этим взглядом, поэтому попыталась поспешно выйти.
Однако в тот момент, когда я схватилась за дверную ручку, он заговорил снова, словно только что вспомнил. Это был ясный тон насмешки.
Осмотрев мою территорию, вы так перепугались, что теперь желаете утешиться драгоценностями. Воистину, вы дочь Эверетта. Успокойтесь
Он даже не спросил, было ли мне страшно, когда тот разъяренный крестьянин чуть не задушил меня.
Нет... Я верю, что он был бы скорее рад, если бы меня задушили насмерть прямо тогда. Для него это была бы на одну обузу меньше, и ему не пришлось бы поднимать на меня руку самому.
......
Я молча поклонилась и вышла из комнаты.
.......
И прошло несколько дней после этого, прежде чем я увидела, что Теодор ведет себя необычно.