Том 1. Глава 65

—…Господин герцог ничего вам не сказал?

—Нет, я ничего не слышал. А разве я должен был?

—Нет… ничего. Всё в порядке.

Очевидно, ни Грей, ни Ринох не рассказали о случившемся. И раз уж они промолчали, мне тоже нет нужды раскрывать это первой.

—Это ничего. Вы спросили, маг ли я? Вовсе нет.

В стране, где сам император — маг, стандарты магии особенно высоки. Я знала, что даже случайная искра может вызвать подозрения.

—Эй! А что это вообще за история такая? Эй, господин главный дворецкий! Мне тоже объясните хоть что-нибудь!

В разговор внезапно вклинился Бейкер. Несмотря на свой возраст, он выглядел неплохо. Стоило надеть очки — и перед вами измождённый, но привлекательный учёный.

Роте вкратце объяснила ему ситуацию: я просто нажала дверной звонок. Вот и всё.

Но… тогда при чём тут магия?

—О, господи! Теперь понятно, почему спросили о магии.

Глаза Бейкера, до этого равнодушные, засверкали интересом.

—Ага… Этот звонок… кажется, тут кто-то немного поиграл с ним…

—Это же не обычная кнопка. Чтобы нажать её, нужна магическая сила. Вы уверены, что с вами всё в порядке? Вы умеете обращаться с магией? Учились?

Я посмотрела на него сверху вниз.

—Н-нет, милорд. Я ведь ничего такого не делала...

Да. Нет. Точнее… нет.

Сколько бы я ни отрицала, вопросы сыпались один за другим. Все — о магии. Я уже собиралась сделать шаг назад, когда передо мной встал Ринох.

—Не мучайте,Эми.

Я чуть облегчённо вздохнула, глядя на его маленькую макушку.

Но реакция Бейкера была… странной.

—Прошу прощения! Только не в лабораторию! Ладно?

Он явно запаниковал, глядя куда-то мимо меня — возможно, на Риноха. Я не видела, какое выражение у того было на лице, но, судя по панике, оно его порядком испугало.

—Всё в порядке, Нокс.

Спустя всего пару минут после нашего прихода Роте, сославшись на дела, поспешно ушёл. В комнате остались только я, Бейкер и Ринох, который не сводил с меня глаз.

Внезапно Ринох быстро отступил назад и взял меня за руку.

Глаза Бейкера округлились.

—Ну и ну… хоть я уже видел и слышал… но всё равно…

Он хмыкнул, покачав головой.

—Пожалуй, представлюсь как положено. Я — Бейкер, маг этой усадьбы. Можете звать просто Бейкер.

—А я, как вы уже знаете, Эми. Прошу вас… ну, просто не проклинайте меня.

Я сказала это скорее из вежливости, ведь рассчитывать на что-то всерьёз пока не приходилось.

—Ну… просто, я каждый раз видела вас не в самых… удобных обстоятельствах.

—Хаха, это правда.

—Надеюсь, вы не обидитесь? Лично я считаю вас очень интересной барышней. И, кстати, побег у вас был тоже впечатляющий. Ах, только… это, пожалуйста, не говорите нашему господину.

Почему-то маленький Ринох резко прищурился и уставился на Бейкера.

—Не называй Эми «впечатляющей».

—А?

…Эмм… Тот самый господин, между прочим, прямо рядом сидит. Кажется, он не хочет, чтобы ночной Ринох об этом узнал.

Ринох резко повернул голову ко мне:

—Эми — потрясающая и замечательная.

－Эм… Спасибо? — пробормотала я и моргнула.

—Она потрясающая, замечательная, идеальная и… ещё… великолепная…

Я тут же потянулась рукой и взъерошила мягкие волосы ребёнка. Бейкер, наблюдая за нами, неловко усмехнулся и прокашлялся.

Почему-то в памяти всплыли пафосные выражения Роте о «великом и совершенном господине», но… я решила сделать вид, что не вспомнила.

—Угу. Мне тоже больше нравятся комплименты от Нокса.

—…Правда?

—Угу.

—Кстати, вернёмся к разговору. Вы действительно никогда не обучались магии?

—Никогда. Почему вы спрашиваете?

Я покачала головой. И поспешила добавить:

—Можете говорить со мной свободно, без церемоний.

В отличие от Роте, мужчина, казавшийся постарше, говорил на официальном «хао»-языке, что немного смущало меня. Бейкер же с радостью принял мою просьбу.

—Итак, во-первых, тот кристалл, который ты нажала — точнее, магическая сфера. Она реагирует только тогда, когда её трогает человек, обладающий магической силой.

—Да, я слышала об этом. То есть… она среагировала, потому что я нажала?

Хотя… наверное, не стоило нажимать на этот кристалл. Лицо Роте тогда показалось мне подозрительно ехидным… Неужели он специально всё подстроил, чтобы позлить меня?

—И, во-вторых. Как ты думаешь, что значит «обучаться магии»?

—Эм? Ну… Это когда из рук появляется огонь, можно вызывать молнии… что-то вроде этого?

—Многие представляют себе именно это. Но на самом деле изучение магии — это совсем не так.

—А как тогда?

—На самом деле, это обучение управлению магической силой.

—Вы имеете в виду… как её направлять?

Бейкер кивнул.

—Да. Обычно без обучения это невозможно. Но вам это удалось. Вы смогли сдвинуть магию, почувствовать её и даже управлять ею.

Я невольно взглянула на маленького Риноха. Его фиолетовые глаза блестели в свете дня.

—Магия — это, в первую очередь, умение двигать магическую силу. А дальше… дальше начинаются утомительные, раздражающие, странные и чертовски надоедливые расчёты.

—То есть магами можно назвать тех, кто умеет управлять магической силой и делать эти расчёты?

—Именно. Многие думают, что магия — это сила, исполняющая любые желания… но такое существовало только в древности, в эпоху так называемой «древней магии».

Сила, исполняющая желания… Услышав это, я опустила взгляд. Туда, где лежала моя рука.

Да, именно туда. Если бы я сейчас захотела изменить Риноха, на тыльной стороне моей руки снова бы вспыхнул тот странный узор.

—Так что послушай. У тебя есть талант к магии. Это поистине чудо, редкий и ценный дар!

Он вскочил и схватил меня за плечи. Точнее — попытался схватить.

—Бейкер.

Рука, потянувшаяся ко мне, тут же застыла на месте.

—Не трогай.

—А… Ха-ха. Я вовсе не собирался трогать, просто… пылинка была, вот и всё.

Бейкер, попав под острый взгляд ребёнка, нервно рассмеялся и тихонько опустил руку.

—У меня есть талант к магии?

—Да. У тебя есть неосознанная магическая сила. И, главное, ты способна ею управлять. Это великолепно!

Всё это, наверное, связано с тем странным заклинанием, которое будто бы впиталось в мою кожу. В той книге, найденной в домике в лесу, не было ни слова об этом.

Интересно… может, в особняке Риноха найдётся зацепка, связанная с этим знаком на руке?

—…Так что, не заинтересована?

—Простите?

—Я спрашиваю, не интересует ли тебя это. Такой шанс не повторится, даже если заплатят целое состояние. Достаточно тебе сказать всего лишь: «Хорошо».

Почему-то всё это звучит как уловки торговца зельями. Задумавшись, я не успела уловить смысл сказанного ранее и наклонила голову в сторону.

—Простите, а что случится, если я скажу «хорошо»?

—Поздравляю!

—Что?

—С этой секунды ты — моя единственная ученица!

…Что он такое несёт?

Увидев моё выражение лица, Бейкер добродушно открыл рот, чтобы всё объяснить.

—Я же сказал, если ты просто скажешь «хорошо», то станешь моей единственной ученицей. А ты ведь только что сказала это, не так ли?

…Этот дядька точно что-то продаёт, причём явно «волшебное».

Я уставилась на Бейкера, который лукаво улыбался.

—Благодарю, но вынуждена отказаться.

—Подумай ещё раз. Это шанс, которого у других просто нет, — уговаривал он.

Теперь, глядя на его хитрую улыбку, я вдруг поняла — он похож на енота. А ведь… погоди-ка. Еноты же относятся к псовым, да? Да, точно. В прошлой жизни один знакомый постоянно рассказывал всякие познавательные мелочи.

—Я не участвую в таком.

Что за дом, в котором только и есть, что представители семейства псовых? Я посмотрела на него серьёзным взглядом. В этот момент мне даже стало интересно, кто ещё входит в этот отряд рыцарей.

—Не говори так, это действительно хорошая возможность. Подумай хорошенько, барышня.

—Не куплю. Не знаю. Всё, баста, — отрезала я.

—Что-что? Что ты сказала?

—Я вежливо сообщила, что не согласна.

Я и так уже думаю, как бы выбраться из этого особняка. Вовлекаться ещё в какие-то новые отношения — это уж слишком.

Он не смог похлопать меня по плечу и, вместо этого, лёгонько постучал по столу.

—Конечно, если бы этот талант проявился раньше, тебя бы сразу отдали в магическую башню и начали обучать…

—Почему ты так упираешься? — не сдавался он. — С возрастом открыть магические пути становится куда сложнее. А у тебя — поистине чудесный дар!

При слове «магическая башня» я сразу вспомнила Серену. Она была тем гением, у которой способности проявились в раннем детстве, и её отправили в башню, где она расцвела в полной мере…

Она тоже была великолепной героиней.

Одновременно с этим мне стало немного не по себе. Прости, главная героиня. Я скоро освобожу твоё место. Я уже нашла способ вернуть этот клубок обратно в прежнее положение.

…По крайней мере, если всё пойдёт по плану.

—Но почему вы думаете, что у меня вообще есть какие-то выдающиеся способности?

А вдруг это просто совпадение? Давать такие предложения, опираясь лишь на один факт, — странно и подозрительно.

—Только из-за того камня? Это ведь может быть случайность. Я могла нажать его по ошибке.

—По ошибке, говоришь.

Я не слишком хорошо разбираюсь в аристократах, но даже я понимаю, что в таком огромном особняке, да ещё и у герцога, стать учеником придворного мага — это явно не простое дело.

Может, камень отреагировал случайно…

Бейкер с той же самой лукавой улыбкой пожал плечами.

—Знаешь, барышня, я ведь не такой уж бездарный маг, как тебе, может, кажется.

—Нет, нет, я не хотела вас принижать. Просто… ну…

—Впрочем, понимаю. На твоём месте я бы тоже так подумал, — он кивнул с лёгкой усмешкой.

Я немного нахмурилась.

—Даже горные козлы иногда срываются со скал?

—Примерно так, — ответила я, вспоминая пословицу о том, что и обезьяна может упасть с дерева.

—Но, знаешь… — протянул Бейкер, почесав скучную челюсть.

—Если быть честным, причина вовсе не только в том. Я кое-что слышал.

—Слышали?

—Говорят, барышня как-то неправильно использовала охранный кристалл и случайно вызвала демона.

—Да.

—Говорят, одна из служанок случайно принесла неправильный кристалл, и из-за этого появился высший магический зверь. Тогда барышня проявила поразительные способности, вот почему я заговорил об этом.

—Поразительные способности? — переспросила я.

Похоже, он говорил о том самом звере, которого вызвала Розалин и который разгромил поле Риноха.

Я плотно сжала губы. Ни подтвердила, ни опровергла. Но я и сама тогда почувствовала, что всё было... странно. Меня ведь тогда почти задел хвост — если бы не тот резкий звук, словно что-то преградило путь.

Что-то действительно меня защитило. Но я не стала вдаваться в подробности.

—Уайатт, который заведует полем, говорил, что ты, хоть и на мгновение, но остановила острый хвост того зверя, — продолжал Бейкер.

—И ещё... Это мне рассказал сам хозяин, — он сделал акцент, — то есть ночной хозяин.

Я невольно посмотрела на маленького Риноха. Хотя чего я ждала? Этот ребёнок всё равно ничего не помнит. Он, встретившись со мной взглядом, будто не понимая, что происходит, просто потерся головой о мою руку.

—Скажу прямо: барышня уже пользовалась тем артефактом, верно?

—У тебя ведь есть магический артефакт, не так ли?

—…Что? — я замерла.

—Точнее, артефакт, позволяющий вам телепортироваться.

—Ха, чувствую, как от вашего взгляда щёки начинают жечь.

Я вздрогнула. Бейкер, как ни в чём не бывало, продолжал говорить — уверенно, с лёгкой улыбкой.

Я не смогла ничего ответить. Да и что тут скажешь? Он попал в самую точку. Я взглянула на него с напряжённым взглядом, но он встретил мой взгляд спокойно, с той же лёгкой усмешкой.

—Не смотри так. Как думаешь, кто в этом особняке начертал защитный магический круг, чтобы подобная магия не срабатывала?

—То есть... вы знали, что я использовала его?

—Да. Я ощущаю все магические реакции, — спокойно подтвердил он.

Я поняла, к чему он ведёт, и сжала губы.

—Поэтому в особняке подобные артефакты вовсе не работают, — добавил он и, почесав голову, начал слегка вертеть ею, словно хотел разрядить обстановку.

—Вот почему враги господина вынуждены применять тёмную магию именно на людях, — сказал он.

—Потому что магия, наложенная на человека, не может быть нейтрализована кругом? — уточнила я.

—Именно. Магия, применённая к человеку, не теряет силы. Что поделать… ограниченность моих способностей, — проговорил он с лёгким вздохом.

Он сказал это как бы невзначай, но даже я почувствовала в его голосе колючесть — скрытую, но ощутимую.

—…И какое отношение имеет использование мной артефакта к магическим способностям?

Раз уж всё вскрылось, я решила признать это открыто. Какая разница — всё равно я не собиралась слушать его предложения. Но на удивление, Бейкер вдруг посмотрел на меня странно.

—Ты... не знала? Если ты смогла использовать магический артефакт, значит, у тебя уже есть талант к магии.

—Что? Да это просто натяжка…

—Артефакты с заклинанием телепортации изначально не могут удерживать магию долго без подпитки, — серьёзно проговорил он, нахмурившись.

—Вы хотите сказать, что таких артефактов вообще не существует?

—В большинстве случаев — да. Слишком сложное заклинание, чтобы просто внедрить его в предмет. Обычно это требует постоянной подпитки магией, — сказал он.

По его лицу было видно — он не лжёт.

—Не может быть… — прошептала я.

—Конечно, иногда у аристократов бывают артефакты для экстренной телепортации, но... они одноразовые. Думаю, твой артефакт — не такой, — сказал Бейкер, слегка хмыкнув.

—По крайней мере, я использовала его дважды: один раз три года назад и недавно. — Я задумалась. Получается, что дважды, как минимум.

Похоже, Ринох, или скорее, его подчинённые в книге, имели много таких расчетливых и разумных людей.

—Ах, я не хотел напугать тебя, — продолжил Бейкер с улыбкой, — но ты же понимаешь, что это может быть опасно…

Только теперь я поняла, что этот маг, который так лукаво улыбался, был не просто каким-то случайным человеком, а настоящим подчинённым Риноха.

Бейкер остановился, и, как оказалось, Ринох стоял перед диваном, блокируя его путь.

—...Ты знаешь, что за такие вещи, как остановка меня здесь, могут быть последствия, верно?

—Бейкер.

—Ах, но я ещё ничего не сделал! — ответил Бейкер с таким невинным видом, что Ринох только наклонил голову, как бы не понимая, что происходит.

Бейкер поспешно продолжил:

—Всё ещё буду делать! Но, конечно, с умом. Не беспокойся. — Он повертел головой и, наконец, обратил внимание на меня.

—Я кое-что понял о вашем отношении, — сказал он с улыбкой, которая не оставляла сомнений, что всё это было частью какой-то игры.

Очевидно, под "господином" он имел в виду Риноха, ночного властителя.

Колеблясь, я медленно открыла рот.

—Почему вы так настаиваете?

—Думаю, я попробую тебя задержать. Я прилагаю усилия по-своему.

Его наклонённая голова и его улыбка выглядели довольно изысканно.

—И ещё, это часть моего стремления к знаниям. Я, конечно, на стороне хозяина, но также немного нейтрален. Не думаю, что будет плохо, если я буду с тобой.

Это была улыбка настоящего учёного.

—А что хорошего в обучении магии?

—Ну, не думаю, что сразу сможешь использовать настоящую магию.

Я почувствовала разочарование. Я думала, что могу стать великим магистром, хоть и немного, но всё же. Но, постой... что я вообще думаю? Я ведь не стану такой, как Серена.

Бейкер поднял маленький камень, лежавший на столе.

—Вместо этого ты начнёшь чувствовать магию. Например, если ты возьмёшь этот камень, ты сможешь почувствовать, есть ли в нём магия или нет. Ты сможешь распознавать даже примитивные магические камни. Это будет удобная работа, с которой не сложно прожить.

—Подумай об этом.

Я кивнула, как будто понимая, но на самом деле уже была настроена не слишком оптимистично. Хотя Бейкер использовал камень в качестве примера, я всё равно подумала о другом.

Он закончил говорить, положил камень обратно и снова улыбнулся, как раньше, с довольно хитрым выражением на своём измождённом лице, на котором появилась красивая линия улыбки.

—Итак, это было возле сада и рядом с восточным складом, когда вы впервые появились.

В тот день, в день побега, сад оказался пустым, так что восточный склад был правильным выбором. Теперь можно было идти туда.

Вот перевод на русский:

Не могу же я понять, есть ли магия в том складе? Конечно, я не собираюсь покидать это место прямо сейчас, но это просто для размышлений.

Если я смогу определить, есть ли магия, это значит, что я смогу выяснить, где в этом доме нет магии.

Если магии нет, это значит, что магический круг не действует, и я смогу использовать шар. Не знаю, сколько времени это займет, но потерять тут ничего не получится.

Хотя я и не понимаю, почему он предложил это мне, я думала, что, в конце концов, это предложение, с которым мне придётся согласиться.

Выйдя из комнаты Бейкера, я погрузилась в раздумья.

Солнечный свет, проникающий через коридор, постепенно становился насыщенно-красным. Видимо, уже поздний вечер. Я услышала шаги, тихо следовавшие за мной.

—Спасибо за предложение.

—Мы же собирались почитать книгу о волках, но так и не прочитали.

Я поморщилась, как бы выражая сожаление, и ребёнок покачал головой. Легкий ветерок тронул его волосы.

Я слегка напряглась. Вместо того чтобы что-то сказать, я повернула голову, и мои глаза встретились с его ясным взглядом.

—Если потренирую магию, я смогу увидеть места, где нет магии. И если я использую перемещение в этих местах... тогда...

—Эми.

Я бессознательно ответила: "Да", когда он спросил.

—Ты уйдёшь от меня, правда?

Я поняла, что он понял всё, о чём я думала. Обычно я бы спокойно ответила "нет", но его вопрос был неожиданным и точным.

—……………. Ты уйдешь, если найдешь это место?

В колышущемся ветре только его глаза оставались неподвижными.

—Ты можешь уйти.

… Что?

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!