Том 1 · Глава 61. Рыцари (5)
Время текло быстро, и первый месяц нового года подошёл к концу.
Несмотря на уверенные слова Тирии, Элику понадобилось немало времени, чтобы снова встретиться с Бероном.
До посвящения рыцарей оставалась ровно неделя.
Он говорил себе, что должен подготовиться.
Но это было лишь оправдание.
На самом деле ему просто не хватало смелости.
Элик понял это, когда наконец один пришёл в кузницу Хермана.
Ты действительно хочешь стать оруженосцем?
Ему казалось, произнести эти слова будет невероятно трудно.
Он так боялся держать рядом тень прошлого.
Но, когда всё-таки спросил, ничего страшного не произошло.
Он сам сделал страх огромным, потому что убегал.
Берон не был тем мальчиком-солдатом.
Осознание оказалось почти смешным.
Правда?..
Берон словно не верил и улыбался, будто во сне.
Потом его оранжевые глаза вспыхнули ясным светом.
Не хочешь?
Как можно не хотеть?! Хочу! Очень хочу! Дедушка!
Я слышал, паршивец!
Дед и внук обнялись и запрыгали от радости так бурно, что едва не упали.
Элик улыбнулся.
Теперь он видел в лице Берона не умирающего мальчика, полного ненависти.
А себя — ребёнка, мечтавшего стать рыцарем.
Да, вот что должен видеть Элик Портмен, прежний сорванец Уибина.
А! Брат Элик… Нет, господин! На посвящении через неделю я тоже буду участвовать? Что надеть? Мне дадут доспехи?!
Херман знает лучше меня. Старик, приведите внука на церемонию в достойном виде.
Не беспокойся! Не потому, что он мой внук, но тело у него словно создано для доспехов!
Буду ждать. Тогда я пойду. До следующей недели, Берон.
Элик поднялся, опираясь на трость.
Шаги казались необычно лёгкими.
Может, колено наконец начало заживать по-настоящему?
«Нет».
Просто он наконец позволил себе отвернуться.
От мальчика и его отца.
От бесчисленных людей, которых убил.
Бесстыдно захотел жить дальше, будто имеет право на завтра.
Элик нащупал кинжал под одеждой.
Настанет ли день, когда он сможет выбросить и его?
День, когда прошлое перестанет держать?
Раньше Элик был уверен, что такого не случится никогда.
Но теперь мнение менялось.
Шаг ускорился.
Потому что мысли всё время стремились к одному человеку.
Жена!
Тирия стояла у клумбы перед усадьбой.
Элик рассмеялся.
Она коротко кивнула.
Дело завершилось удачно?
Только теперь я действительно смог его закончить.
Он улыбался, словно ребёнок, хвастающийся подвигом.
Прошло ещё немного времени.
Настал день посвящения.
Для Уибина, изнывавшего от скуки всю зиму, это стало праздником, какого здесь не видели десятилетиями.
Рыцарь.
Пусть эпоха менялась и прежний блеск тускнел, само слово всё ещё звучало величественно.
Меч лорда.
Щит народа.
Сила владения.
Кто в Уибине мог не преклоняться перед такой романтикой?
Центральная площадь была забита людьми.
Все пришли приветствовать новых рыцарей.
В этот радостный день недовольных можно было пересчитать по пальцам.
Первым был прежний господский род Уибинов.
А вторыми…
Ох, судьба моя несчастная.
…сами участники посвящения.
О-о-ох…
Бух! Бух!
Даналь бил кулаком по нагруднику полных лат и стонал.
Остальные бывшие убийцы тоже выглядели так, будто пришли на похороны.
Этот день всё-таки настал.
День, когда они добровольно завершат оформление собственного рабства.
Командир…
Теперь Даналь действительно становился командиром рыцарского ордена.
От обращения подчинённых нервы натянулись ещё сильнее.
Хотелось сорваться, но они ни в чём не виноваты.
Оставалось только одно.
Ребята, главное
Даналь закрыл глаза и произнёс это как последнее завещание.
Что с ними сделает жестокий Демон Меча?
Сколько раз им вообще позволят выполнять рыцарские обязанности?
Будущее рисовало лишь кошмары.
Кто такой лорд?
Можно изображать мудрого правителя, заботящегося о землях, но на самом деле это всего лишь название для политиков, ведущих грязные войны под поверхностью.
В такой борьбе им вряд ли поручат что-то рыцарское.
Тем более их хозяин — сам Каша.
Заставит работать до смерти.
Даналь не знал, что Элик вообще ничего подобного не планировал, и уже мысленно искал верёвку.
В шатре раздался бодрый голос:
Простите за опоздание!
Внутрь вошёл улыбающийся юноша с детским лицом и совсем не детским телосложением, облачённый в полные латы.
«А, это тот оруженосец».
Что с ним делать?
Обучить убийствам?
Действовать тайком от него?
Или он сам соглядатай?
Даналь погрузился в подозрения.
Пришёл?
Моё имя Берон, я стану вашим оруженосцем! Мой дед
Никто не просил представляться, но юноша говорил с такой выправкой, что сразу было видно: относится к делу серьёзно.
Слишком серьёзно.
Вероятность, что он ухо Каши, немного снизилась.
Для меня честь служить вам! Ещё раз прошу принять меня!
Берон согнулся под прямым углом.
Бывшие убийцы переглянулись.
«Что делать?»
«Что? Жалко только парня».
«Он ещё ребёнок. Может, хотя бы его отсюда выгоним?»
«А если Каша услышит, что мы издевались над ним?»
«Я не предлагаю издеваться…»
«Да брось. Ты забыл, насколько он жесток?»
Наверное, придётся жить вместе и делать вид, что всё нормально.
Они почти пришли к этому выводу, когда Берон снова заговорил:
Вы все такие потрясающие! Ещё молоды, а уже стали рыцарями! Доспехи вам очень идут! Как думаете, однажды и я стану человеком, достойным таких лат?
Энтузиазм.
Мечта.
Восхищение.
Чистый свет деревенского подростка растопил сердца бывших убийц.
В основном вызвал жалость.
«Командир… он такой хороший».
«Всё ещё может оказаться шпионом…»
«Каким шпионом?! Зная жестокость Каши, он наверняка заставит нас учить ребёнка убийствам! Этот мальчик
Рики, самый мягкосердечный из подчинённых, умоляюще посмотрел на Даналя.
Тот дрогнул.
«Если его и правда отдали нам ради подготовки убийцы…»
Они уже покинули этот мир.
Неужели можно снова продолжить цепь зла?
Нет.
Даналя внезапно охватило странное чувство справедливости.
Возможно, такова человеческая подлость: лишь став слабым, начинаешь сочувствовать другим.
Он поднялся и положил руку Берону на плечо.
Мальчик.
Д-да!
Беги, пока можешь.
Что?
Впереди тебя ждут тяжёлые дни. Возможно, всю жизнь будешь жалеть о сегодняшнем решении. Я даю шанс. Уходи.
Лицо Даналя стало суровым и величественным.
Но он выбрал неудачные слова.
Команди-и-ир…
Каждый видит то, что хочет видеть.
Берон разглядел в его строгости ответственность настоящего рыцаря.
В груди загорелся огонь.
Даже если так, я выдержу!
Бух!
Он рухнул на колено и посмотрел на Даналя снизу вверх.
Потому что так должен поступать рыцарь!
Даналя переполнила жалость.
…Глупый мальчишка.
Он отвернулся, не в силах смотреть.
Берон принял это за величие рыцаря и красивую взрослую печаль.
Недоразумение становилось всё глубже.
На площади Элик проводил посвящение бывших убийц.
Порядок был прост.
Сначала скучная речь.
Затем новые рыцари должны показать жителям величественный вид.
И наконец главное — меч ложится на плечо посвящаемого.
Сейчас настал именно этот момент.
Элик чувствовал раздражение.
«Почему они так дрожат?»
Неужели думают, что он собирается съесть их на глазах у всей деревни?
Каждый раз, когда меч касался плеча, лица становились синими, тела дёргались.
Толпа снизу не замечала, но Тирия стояла позади и могла заподозрить неладное.
Элик чуть сильнее прижал клинок, требуя взять себя в руки.
Ы-ы…
Губы Даналя задрожали.
Элик вздохнул.
«Справятся ли они вообще с рыцарской службой?»
Он не знал, что те действительно боялись лишиться головы.
Как бы то ни было…
Посвящение завершено! С этого дня официально учреждается рыцарский орден Уибина
Ура-а-а!
Церемония закончилась без происшествий.