Том 1 · Глава 62. Зима и подарки (1)
Зимний ветер обжигал холодом.
Обычно к этому времени температура уже понемногу поднималась, но в этом году морозы никак не отпускали.
Поля промёрзли насквозь. Будто этого было мало, владение завалило снегом, и жизнь в нём почти остановилась.
Наступил сезон тишины.
Жители всё чаще сидели дома у каминов. Единственным напоминанием о том, что вокруг ещё есть люди, оставались звонкий детский смех и маленькие следы на снегу.
Именно в такой день всё и произошло.
Господин! Плащ готов!
Из шкуры магического зверя, добытого во время недавней охоты, наконец сшили заказанный плащ.
Чёрный мех мягко блестел. На ощупь он был удивительно нежным.
Представив ту, для кого предназначался подарок, Элик невольно улыбнулся.
Мысль о предстоящем неловком деле заметно изменила его поведение.
Это стало ясно ещё за завтраком.
Похоже, какое-то время дел почти не будет. Весь край сейчас отдыхает.
Хлеб, бекон и яйца — самый обычный завтрак. Однако сегодня Элик почти не ел, только ковырял пищу и то и дело украдкой поглядывал на Тирию, пропуская её слова мимо ушей.
В голове у него был лишь меховой плащ.
Как его вручить?
Просто отдать и сказать, чтобы носила? Или всё-таки упомянуть, что он специально заказал его для неё?
Не нравилось ни то ни другое. Первый вариант казался слишком равнодушным, второй — жалким хвастовством.
Элику хотелось немного показать, что он старался. Дать ей понять, что она ему небезразлична.
Можно было, конечно, сказать это прямо. Но тогда ему нечего было бы ответить, кроме одного: стыдно.
«Как же поступить?»
Проблема была в том, что за всю жизнь Элик почти никому ничего не дарил.
В детстве он был избалованным молодым господином, позже — убийцей, который всаживал в людей клинок. Выражать благодарность или расположение с помощью подарка оказалось для него непривычно и до смешного трудно.
Он долго мучился над этим вопросом.
По крайней мере, сегодняшний кошмар быстро выветрился из головы.
Глава рода.
Мм? А…
Сегодня вы особенно рассеянны.
Просто…
Элик растянул слово, а затем неловко рассмеялся и выдал первое оправдание, которое пришло в голову:
Ночью было холодновато. Плохо спал.
Я распоряжусь сильнее растопить камин.
Благодарю.
На самом деле в комнате и без того было жарко. Если разжечь камин ещё сильнее, он действительно не сможет уснуть — уже от духоты.
Нужно будет отдельно предупредить Алдио.
Слова об отсутствии дел оказались правдой: впервые за долгое время Тирия не пришла в кабинет.
Элик спросил Алдио, где она.
В библиотеке. Читает.
Верно. Она ведь так любила книги, что даже во время болезни не расставалась с энциклопедией.
Хотите к ней зайти?
Дел всё равно нет. Пожалуй, и я что-нибудь почитаю.
Вы, молодой господин? Читать?
Алдио посмотрел на него так, словно увидел привидение.
Элик давно не встречал на его лице подобного выражения. Со времён возвращения с войны — уж точно.
Он прищурился.
Что это за взгляд?
Вы точно нигде не больны?
Алдио с неподдельным беспокойством осмотрел его с головы до ног, чем немало задел.
Но возмутиться Элик не мог. Даже по его собственному мнению, сочетание «Элик Портмен и книга» выглядело настолько нелепо, что едва ли могло существовать в природе.
Я пойду.
Он, прихрамывая, добрался до библиотеки.
За дверью чувствовалось присутствие Тирии. Элик постучал.
Входи.
Голос прозвучал сдержанно и властно — так она говорила со слугами.
Он не раз слышал этот тон, но странно было осознавать, что на этот раз обращались к нему.
Сдерживая улыбку, Элик открыл дверь.
Тирия подняла голову.
…Глава рода?
Её глаза расширились.
Сегодня она выглядела иначе. На переносице сидели круглые очки, поверх удобного платья был наброшен коричневый шаль, а волосы заплетены и собраны сзади в аккуратный узел. У висков выбились тонкие пряди, почему-то сразу приковывавшие взгляд.
Что привело вас сюда?
Она смотрела на него почти так же, как Алдио, — будто перед ней возник призрак.
Элик немного обиделся, хотя виду не подал. Пожалуй, отныне стоило хотя бы иногда изображать любовь к чтению на людях.
Сказали, что вы здесь. А мне нечем заняться, вот и решил заглянуть.
Он подошёл и сел рядом. К счастью, диван был достаточно широким.
А очки зачем? У вас плохое зрение?
Тирия тихо ахнула, словно только сейчас вспомнила о них.
Это магический предмет.
Вот как?
Подарок принцессы после поездки в столицу. Говорят, они снимают усталость с глаз.
Понятно. Значит, предусмотрительность Элбуса уже начала приносить плоды.
Элик хорошо помнил, как принцесса Фердина, обожавшая чаепития, проявила к Тирии интерес.
Мне не идёт?
В её голосе послышалась лёгкая неловкость.
Элик тут же покачал головой.
Наоборот. Вы выглядите очень умно. Просто одни очки так сильно изменили впечатление, что я удивился.
Тогда хорошо.
Книга на её коленях уже была закрыта.
Элик взглянул на обложку. Роман. Причём один из тех простеньких романов, которые свободно ходили среди простого народа.
И такое читаете? Не ожидал.
Помогает убить время. Можно читать, ни о чём особенно не думая.
Я почему-то представлял вас за историческими трудами или сборником стихов.
Он тихо рассмеялся, и Тирия невозмутимо ответила:
Их я тоже читаю. Но образование
Рад слышать, что не мне одному они кажутся скучными.
Насколько я знаю, вам как раз следовало бы читать больше.
Элик молча уставился на неё.
Она пошутила, верно?
Могу порекомендовать несколько книг.
…Нет, не пошутила.
Несмотря на лёгкую досаду, Элик впервые всерьёз подумал, что, возможно, ему и правда не повредит немного почитать.
Он попросил выбрать что-нибудь, и Тирия тут же поднялась и без малейших колебаний принесла несколько томов.
М-м…
Уже от одних названий клонило в сон. Исторические трактаты.
Эти книги часто обсуждают на встречах знати. Они несложные, так что вы быстро их запомните.
Не прочитаю, а запомню?
Чтобы сделать вид, будто понимаешь тему, так проще. Понимание требует куда больше сил, чем память.
Прямо как Элбус.
Элик фыркнул от смеха. Тирия недоумённо склонила голову.
Почему-то это показалось до невозможности милым, и он снова вспомнил о меховом плаще.
Ну что, попробуете? Я помогу.
Хорошо.
Элику вдруг стало жарко. Не решаясь больше смотреть на неё, он опустил глаза в книгу.
Буквы были мелкими, как маковые зёрна.
Он заставил себя сосредоточиться и начал медленно проглатывать строку за строкой. Но чем сильнее напрягался, тем отчётливее замечал всё вокруг.
Потрескивание поленьев в камине.
Тихое дыхание Тирии и тёплый запах её шали.
Её спокойный голос, время от времени пояснявший: «Речь здесь вот о чём».
Если говорить совсем прямо…
…
…Глава рода?
Его клонило в сон.
Элик проснулся не сразу, окружённый странно тёплым и уютным запахом.
Что-то было не так.
Он несколько раз моргнул и увидел потолок, а затем лицо Тирии. Под затылком было мягко, а часть обзора почему-то закрывала округлая складка ткани.
Сознание было ещё мутным, но удивительно ясным.
«Я не видел сна?»
Значит, спал по-настоящему глубоко.
Когда он в последний раз так отдыхал?
От этой мысли голова окончательно прояснилась. Разрозненные детали сложились в одну картину.
Проснулись?
Только тогда Элик понял, что лежит головой у неё на коленях.
Ух!
Он испуганно дёрнулся и мгновенно сел.
Тирия спокойно произнесла:
Видимо, прошлой ночью вы и правда почти не спали. Вы уснули сразу, поэтому я не стала будить. Это было невежливо?
Невежливо поступил как раз он.
Нет. Простите меня.
Заснуть над книгой — стыд какой.
Хорошо ещё, что утром он пожаловался на бессонную ночь. Иначе оправдаться было бы совсем нечем.
Лицо загорелось. Элик взглянул на часы и похолодел: прошло два часа.
Она всё это время держала его голову на коленях?
Затылок вдруг начал слишком отчётливо помнить мягкость её тела. Взгляд невольно потянулся к бёдрам. Следом вспомнилась и та округлость, которая закрывала ему обзор.
Щёки вспыхнули ещё сильнее.
«Думай о другом… О чём-нибудь другом!»
Пока Элик отчаянно пытался взять себя в руки, Тирия спросила:
Может, выйдем?
Он посмотрел в окно.
Снег прекратился. Тучи разошлись, открыв чистое небо.
На улицу?
Что?
А, вы не это имели в виду.
Она просто предлагала покинуть библиотеку.
Элик уже хотел кивнуть, но вдруг замер.
«Постой».
Свежая голова подкинула удачную мысль.
Он ведь собирался сегодня вручить ей подарок. И сейчас появилась прекрасная возможность.
Тирия.
Да.
Может, всё-таки прогуляемся? Свежий воздух окончательно прогонит сон.
Он постарался сказать это как можно непринуждённее.
Тирия кивнула.
Вот он, шанс.