Том 1. Глава 64
Последние дни были счастливейшими во всей жизни Тирии.
Если и существовал другой период, способный с ними сравниться, то разве что день первой встречи с Эликом. Но даже он казался немного бледнее того спокойного счастья, которое она испытывала теперь.
Можно ли быть настолько счастливой?
Жизнь, прожитая среди несчастий, научила её тревожиться даже перед тем, что другие считали естественным. Порой казалось, будто за это счастье непременно придётся расплатиться.
Но дни в поместье всё равно текли своим чередом.
В свободное время Тирия разбирала оставшиеся дела, заглядывала в библиотеку, следила за клумбой и с каждым днём всё сильнее ждала весны.
К тому же новоиспечённые рыцари Ордена Снежной Тени всё чаще осыпали её пугающей заботой.
Сегодня было не исключение.
Госпожа! Моя сестра прислала сладости от имперского кондитера!
Командир Дайнен едва не ударился лбом об пол.
Прошу вас, отведайте!
Он выглядел так, будто в случае отказа немедленно покончит с собой, и Тирия растерянно приняла коробку.
Благодарю. Обязательно попробую.
Дайнен просиял, словно ему даровали спасение.
Неужели он плачет?
Будет исполнено!
Это было тяжело выдерживать.
Тирия кивнула и быстрым шагом направилась в кабинет.
Раз уж подарок принят, следует его съесть.
С этой мыслью она открыла дверь и увидела Элика, который читал газету с необычайно серьёзным лицом.
Что его так обеспокоило?
Тирия взглянула на первую полосу и поняла.
Вы читаете новости с Запада.
А, вы пришли, Тирия.
Да.
Заголовок на первой странице гласил:
«Король демонов Назжака Зердия и святой Серенити Хаймберг сошлись на Лидийском фронте».
Столкнулись двое из семи сильнейших.
Похоже, полномасштабная война, о которой говорил Элик, наконец началась.
Эдвард сидел в кабинете председателя EW и грыз ногти.
На лице застыла тревога.
Началось. Всё-таки началось.
Разразилась катастрофа, которой он больше всего боялся.
Двое из семи сильнейших столкнулись по-настоящему. Теперь война неизбежно начнёт набирать обороты.
Может, стоило поддержать Небесное Крыло и перенести пламя войны на Восток?
«Нет».
Это был бы худший из возможных ходов.
Даже если забыть о снабжении, на Востоке спокойно сидел Каша. А среди всех способов покончить с собой, известных Западному фронту, самым мучительным считалось задеть именно его.
Если подумать о последствиях, нынешняя ситуация могла оказаться предпочтительнее.
Хотя это была всего лишь вторая худшая возможность вместо первой.
Да чтоб тебя…
Эдвард схватился за голову.
Господин председатель, к вам посетитель…
Секретарь, что мне делать? Король демонов со святым сцепились! Нас же теперь всех сметут!
Он мгновенно ухватил секретаря за ворот и затряс.
У старика двенадцать процентов акций! Наш первый и крупнейший инвестор сейчас на грани смерти!
Да, но прежде…
Что может быть важнее?!
Небеса будто нарочно решили над ним поиздеваться.
Первым шагом к большой войне стал Зердия, крупнейший акционер EW. А противником оказался Хаймберг — едва ли не его естественный враг.
Преимущество явно было не на стороне Зердии, но из-за расстановки сил поддержать его на поле боя невозможно.
Если так продолжится, двенадцать процентов акций EW просто исчезнут. Доля дружественных акционеров, и без того державшаяся на честном слове, рухнет, и компания может потерять управление.
Я пропал! Всё пропало! А-а-а-а!
Эдвард сполз на пол и принялся беспорядочно дрыгать руками и ногами.
Презрительного взгляда секретаря он даже не заметил.
В голове билась одна мысль.
«Сколько сил я потратил, чтобы дойти сюда!»
Компания, которую он строил всю жизнь, могла перейти к совершенно постороннему человеку.
А новое оружие, разработку которого только начали, возможно, никогда не увидит свет.
Стоило вспомнить, сколько денег уже вложено, и глаза наливались кровью.
Нужен выход! Должен быть выход!
По крайней мере необходимо остановить полномасштабную войну между Назжаком и Серенити.
Нет. Главное — не позволить Назжаку погибнуть в этой войне.
«Что можно сделать? Если начать войну с нашей стороны…»
Нет.
Это только разожжёт её сильнее.
«Предложить переговоры? Отправить Серенити продовольствие…»
Позже это обернётся против него.
Тоже отпадает.
Что тогда остаётся?
Острый ум Эдварда лихорадочно перебирал варианты.
Неразрешимых задач не существует. Такова была его вера. Где-нибудь обязательно найдётся лазейка.
И вдруг в голове всплыло одно лицо.
Эдвард резко поднял голову.
Старший!
Простите?
Старший! Надо попросить старшего Кашу! Пусть один раз выступит на стороне Назжака! Всего один!
Лицо Эдварда озарила счастливая улыбка.
«Как я раньше не подумал?!»
Ведь именно исчезновение Каши и стало причиной, по которой Западный фронт начал так быстро раскаляться.
Если он вернётся, полномасштабная война закончится. И снова начнётся привычное, до тошноты милое перетягивание каната.
Ему даже не нужно оставаться на фронте! Достаточно создать уверенность, что Каша всё это время был где-то на Западе и останется там впредь. Ради этого мы позовём его всего один раз!
Г-господин предсе…
Секретарь! Немедленно собирай вещи! Мы отправляемся на Восток…
Каша на Востоке?
В этот миг раздался пугающе холодный голос.
Эдвард застыл.
Медленно, со скрипом, повернул голову к двери.
Изо рта вырвался бессмысленный звук:
Ой-ёй.
Перед глазами были только красные волосы, красная одежда, веснушки и маленькая фигура.
А взгляд — острый, как игла.
Что эта женщина здесь делает?
Секретарь тяжело вздохнул.
Я же сказал, что к вам пришли.
По спине Эдварда потёк холодный пот.
Огненный Цветок Игретт спросила:
Я с тобой разговариваю. Каша на Востоке?
Э-э…
Ты ведь говорил, что его не нашёл. Что это значит?
М-м…
Что это могло значить?
«Мне конец».
Эдвард возненавидел жизнь.
Собственная боевая сила Эдварда, если говорить откровенно, была жалкой.
Огненный Цветок Игретт Валентия, осадное орудие Кальварана, напротив, считалась одной из самых свирепых среди семи сильнейших.
Поэтому для Эдварда она была «старшей».
Хотя ей было двадцать девять и она была на несколько лет младше него, он обращался уважительно. Иначе с её вспыльчивым характером последствия могли оказаться непредсказуемыми.
И вот именно ей он выдал сведения, которые нельзя было выдавать ни при каких обстоятельствах.
Причём в тесном кабинете, откуда некуда бежать.
Кхек…
Исход был вполне предсказуем.
Где он?
Она прорычала вопрос.
Игретт держала его за ворот. От нехватки воздуха мысли Эдварда начали путаться.
Инстинкт выживания заставил выдавить несколько слов:
У-Уибин… дом Портменов…
Это в Фердине, да? Значит, этот ублюдок всё время прятался там? Вот почему его нигде не было.
Только тогда Игретт отпустила ворот.
Эдвард жадно вдохнул и вновь обрёл способность думать.
И сразу понял, какую катастрофу только что устроил.
С-старшая! Постойте…
Он протянул руку, но опоздал.
Пламя вспыхнуло вокруг её тела.
Оскалившись, Игретт разбила окно и взмыла в небо.
Звон!
Ты труп, ублюдок!
Её крик разнёсся эхом.
Эдвард бессильно смотрел вслед и пытался представить, что произойдёт дальше.
«Если эта девчонка доберётся до Уибина…»
С её огненным нравом она, увидев Кашу, сожжёт всё вокруг.
А затем будет бомбардировать его до тех пор, пока в окрестностях не останется ничего живого.
Каша, конечно, не проиграет.
Получит несколько ран, но всё равно сумеет её обезвредить.
«Или убьёт?»
Вероятность была высокой.
Каша явно наслаждался жизнью на родине. Стоит Игретт сжечь всё, что он там построил, и ослепший от ярости Каша наверняка её прикончит.
Может произойти ужасное.
Акционер с десятью процентами акций может погибнуть.
Но это было ещё не всё.
А если Каша узнает, откуда она получила сведения…
Мамочки…
Что же теперь делать?
Лицо Эдварда стало белым.
Секретарь…
Что?
Сколько эта девчонка будет лететь до Уибина?
От одного края Запада до другого она добирается примерно за три дня… Думаю, отсюда тоже около трёх.
Понятно.
Пошатываясь, Эдвард поднялся.
На лице появилась пустая улыбка.
Собирай вещи. Выезжаем немедленно.
Хотите догнать её?
А что, лучше умереть здесь? Хотя нет. Давай умрём вместе. Самоубийство, возможно, будет легче.
Сейчас принесу всё необходимое.
Секретарь быстро вышел.
Эдвард всхлипнул и открыл ящик стола.
«Где же подгузники…»
Жить было невыносимо трудно.