Том 1. Глава 67

—Господин председатель, скоро прибудем.

Где-то в вагоне первого класса трансконтинентальной железной дороги Эдвард услышал голос секретаря и захотел повеситься.

«Не хочу выходить».

Он издал пустой смешок.

Лицо было белым, тело обмякло, даже голос звучал безжизненно.

—Да… Надо идти.

Эдвард уже поднялся, пошатываясь, когда секретарь добавил:

—И ещё одно.

—Что опять?

—В Уибине вместе с нами выйдут другие пассажиры первого класса.

Эдвард вздрогнул и посмотрел на него.

Лицо секретаря было серьёзным.

—Люди империи.

—Вот же грёбаная дрянь.

Эдвард цокнул языком и лихорадочно задумался.

«Только не ещё одна проблема».

Но лично проверить всё равно придётся.

Пока он об этом думал, ноги уже вынесли его из купе.

Дверь соседнего вагона открылась.

—О, Золотой герцог. Какими судьбами?

Появился мужчина в инвалидном кресле.

Рядом стоял высокий человек, глубоко надвинувший котелок.

Эдварду пришлось приложить усилие, чтобы сохранить лицо.

—Какое невероятное совпадение.

—Совпадение? Не думаю.

Элбус Грэм ответил с лукавой улыбкой.

Эдвард сжал кулак.

«Почему он здесь… Хотя конечно. Он друг Каши. Значит, приехал из-за того человека рядом».

Шляпа скрывала верхнюю половину лица высокого мужчины, но нижняя была слишком знакома.

Невозможно вести дела и не знать столь знаменитую фигуру.

Эдвард поклонился.

—Приветствую благородную кровь.

Перед ним стоял третий имперский принц Махира — запретная чешуя императорского дома.

Цель могла быть только одна.

«Не я один вспомнил о Каше».

Война на Западе стремительно приближалась к развязке.

Те, кто желал победы, начали действовать.

Все хотели получить козырь по имени Демон Меча.

В доме Портменов царило большее смятение, чем когда-либо в последнее время.

И неудивительно.

В глухое деревенское владение прибыла волшебница.

Причём высокоуровневая, с золотой отделкой на плаще.

Слуги не могли не нервничать.

Но дело было не только в этом.

—Она ведь точно пришла к молодому господину?

—Выглядит совсем юной. И женщина…

—Чем молодой господин вообще занимался все эти годы?

—А вдруг она его возлюбленная со времён странствий?

—Господи, тогда это же измен…

Бум!

Кулак ударил в стену.

Служанки резко обернулись и побледнели.

—А-а! Госпожа экономка?!

—Чем вы заняты? Быстро за работу.

Для Элика Ронда была доброй пожилой женщиной, но для служанок — самим посланником смерти.

Стоило ей повысить голос, как девушки опустили головы и поспешили разойтись.

—Теперь можете выйти, госпожа.

Тирия, стоявшая за дверью, дождалась, пока они уйдут, вошла в комнату и села за стол.

Ронда посмотрела на неё с сочувствием.

«Молодой господин тоже хорош. Зачем было устраивать такую сцену у всех на глазах?»

Как только Тирия привезла волшебницу, Элик объявил, что хочет поговорить с гостьей наедине, схватил её за запястье и увёл в гостиную.

Все слуги видели, как Тирия осталась стоять одна.

Картина действительно подталкивала к фантазиям.

И одновременно расшатывала дисциплину в доме.

Когда у слуг появляется повод обсуждать хозяев, значит, их уважение и страх уже ослабевают.

В такие моменты следует быть особенно строгой.

—Госпожа?

—Я устала после поездки одна.

Тирия сейчас не могла никого отчитывать.

Ронда находилась рядом с ней с самого дня появления в этом доме.

Она слишком хорошо знала, что бесстрастное лицо — всего лишь маска.

Под ним пряталась хрупкая молодая женщина.

Но утешать её Ронда тоже не могла.

Это только унизило бы Тирию.

Слуга не должен срывать маску, которую хозяйка не желает снимать.

—Я пойду распоряжусь насчёт угощения. А вы…

—Немного отдохну здесь. Сообщи, когда глава рода покинет гостиную.

—Хорошо. Я скоро вернусь.

Дверь закрылась.

Тирия осталась одна.

Хотелось лечь.

Сжавшись в кресле, Тирия подумала об этом.

Но распорядок дня ещё не закончился.

Когда разговор в гостиной завершится, ей придётся снова спуститься и встретиться с ними обоими.

Если лечь, волосы растреплются, а платье помнётся.

Даже сейчас она должна сохранять достоинство хозяйки дома.

Тирия провела ладонями по лицу.

Мысли не собирались, внутри мутило.

Она глубоко выдохнула, но тревога лишь усилилась.

«Мы… должны пожениться!»

«Он, наверное… живёт под другим именем».

«Я его… заберу».

Перед глазами стояла смущённая девушка.

Весь разговор она краснела, и чувства читались на лице слишком ясно.

А когда увидела Элика, её реакция была мучительно чистой.

Из-за этого Тирия снова начала думать о десяти годах его отсутствия, хотя обещала не спрашивать.

Как он жил вдали от неё?

Кого встречал?

Хотелось знать.

И было страшно.

Вдруг она услышит то, чего никогда не хотела бы слышать?

Вдруг отношения Элика и этой девушки именно такие, какими показались?

«Ах…»

Как глупо.

Она одна терзает себя, как полная дура.

Впрочем, это возможно.

Он провёл десять лучших лет жизни в странствиях.

Встретил бесчисленное множество людей и наверняка приобрёл немало связей. Было бы даже странно, если бы среди них не оказалось женщины, к которой он испытывал чувства.

И всё же эта мысль так ранила, потому что Тирия успела надеяться.

Чем выше поднимешься, тем больнее падать.

Элик вернулся и был с ней настолько добр, что она позволила себе поверить.

Нельзя погружаться в такие мысли.

Она пыталась взять себя в руки, но разум снова и снова уходил в худшую сторону.

Почему Элик при встрече притянул её к себе и заключил в объятия?

Не хотел, чтобы Тирия видела его лицо?

Инстинктивно пытался скрыть измену?

Или вообще можно назвать это изменой?

«Глава рода…»

Она мысленно обратилась к нему.

И нашла единственную причину тревоги.

«Мне страшно».

Страшно, что вы уйдёте.

Что уедете вместе с этой девушкой.

Что я снова останусь одна.

Мне так страшно, что я почти жалею обо всех счастливых днях.

—Ха-а…

Выдох дрогнул.

Разболелась голова.

Элик вспоминал несколько схваток с Игретт Валентией.

«Надо было убить её при первой встрече».

Сколько ни думай, всё сводилось к одному.

Он принял её за ребёнка и лишь оглушил.

Это было ошибкой.

Она мешала ему на поле боя снова и снова.

А сегодняшний день окончательно доказал: её следовало убить.

Беспечная жалость привела к нынешней ситуации.

Элик посмотрел на Игретт с сожалением.

Щёлк.

В гостиной царило острое напряжение.

Игретт сидела напротив, скрывая лицо под капюшоном, и прихлёбывала чай.

Жалеть поздно. Нужно думать, что делать дальше.

Почему она, при своём характере, не начала сразу с магии?

«Истощила ману. Я чувствую, что запас ещё не восстановился».

Почему скрывает лицо?

«Потому что сейчас ей нельзя находиться здесь. Семеро сильнейших уже начали сталкиваться».

Положение не было безнадёжным.

Лучший выход — заставить её уйти словами.

Элик прекрасно понимал: победить без боя всегда предпочтительнее.

Если переговоры не помогут, второй вариант — тайно убить её прямо сейчас.

Тело можно поручить Даналу.

Но прежде необходимо решить ещё одну задачу.

Кто знает о её поездке?

Кого придётся убить, чтобы исчезновение Игретт осталось полной загадкой?

Ответ был очевиден.

«Золотой герцог».

О дружбе Золотого герцога и Огненного Цветка знали все.

Игретт владела десятью процентами EW — естественно, они общались.

Поэтому столь же очевидно, что именно Эдвард раскрыл его местонахождение.

Может, стоило всё-таки прикончить Золотого герцога в поезде?

«Нет. Если бы я убил его в вагоне, от расследования было бы не уйти».

Выбора тогда действительно не было.

И это раздражало.

Элик крепче сжал трость и наполнил комнату острой жаждой убийства.

—Зачем вы пришли? Я всё ещё не услышал ответа.

Игретт осторожно подняла голову.

Красными были волосы, глаза, одежда и даже кожа.

—М-м…

Она отвела взгляд.

—Вы с женой хорошо смотритесь вместе.

Бровь Элика дёрнулась.

Это прозвучало не как угроза. Более того, настолько мягкий голос трудно было представить у Игретт.

—Что?

—Я сказала, что приятно смотреть. Просто…

Игретт опустила голову.

—Надеюсь, вы и дальше будете счастливы. Вы хорошо смотритесь. Да. Вот и всё.

Она сошла с ума?

Элик мысленно выругался.

Понять её цель не удавалось.

Это доброжелательность или скрытая угроза?

—И ради этого вы проделали весь путь?

Раздражение внутри стремительно росло.