Том 1. Глава 72
Наверное, накопилась усталость.
Заснуть прямо там, где сидел, — над таким любой бы посмеялся.
Элик мутно смотрел на Тирию, положившую руку ему на плечо.
Сознание медленно возвращалось, и на губах появилась улыбка.
Хриплым после сна голосом он произнёс:
Кажется, задремал.
Вы, должно быть, устали. За один день столько гостей.
Простите. Все они пришли ко мне.
Гости главы рода
Сказав это, Тирия на мгновение замялась, а затем спросила:
У вас, похоже, очень много знакомых.
Ответить было трудно.
Не говорить же, что почти со всеми он познакомился на войне — как с врагами или союзниками.
Элик ещё подбирал слова, когда Тирия продолжила:
Я не тороплю. Как и сказала раньше: расскажите, когда будете готовы. Я подожду.
Значит, на этом она остановится.
Элик был благодарен.
Теперь он уже понимал: Тирия замечает неладное, но молчит ради него.
Сам он так не смог бы.
Наверняка почувствовал бы себя преданным, начал бы требовать ответа или совершил другую столь же жалкую глупость.
Понимая, насколько трудно ей терпеть неизвестность, Элик не знал, как выразить благодарность.
В итоге смог лишь пошутить:
А вам не хочется узнать?
Лицо Тирии мгновенно вспыхнуло.
Ресницы задрожали, взгляд стал чуть колючим.
Она вспомнила дневную сцену.
Элик тихо засмеялся.
Глава рода…!
Простите. Простите.
Он примирительно поднял руки, но Тирия явно не собиралась быстро успокаиваться.
И это казалось удивительно милым.
Она тоже умела смущаться.
От этой мысли внутри приятно защекотало.
Просто я впервые увидел вас такой. Вы почти никогда не показываете чувств.
Дворянин должен…
Тут я ничего не понимаю. Всю жизнь был простолюдином, который бегал по грязи.
Не следует так принижать себя.
Запомню.
Взгляд Тирии стал ещё строже.
Наконец она тяжело вздохнула и поднялась.
Вам следует лечь в постель. Сон в таком месте плохо отразится на здоровье.
Почему-то получилось, будто его отчитывали.
Элик почесал щёку.
Хорошо. Спокойной ночи.
И вам.
Тирия резко развернулась и быстрым шагом вышла из гостиной.
В походке будто чувствовалась злость.
Или всё-таки смущение?
Как бы там ни было, наблюдать было приятно.
Прошло ещё несколько дней.
Уибин снова жил спокойно, будто недавнего переполоха никогда не было.
Зима подходила к концу. Жители становились активнее, а поместье готовилось к началу нового сельскохозяйственного года.
Элик держался немного в стороне и всё сильнее мучился сомнениями.
«Империя расколется».
Из-за слов принца.
Война станет ещё ожесточённее.
И не остановится на Западе — однажды её пламя может перекинуться на Восток.
От подобных слов мысли множились сами собой.
Раньше Элик просто объявил бы, что уходит на фронт.
Колено почти восстановилось, и он уже мог ходить без трости. Ничто не удерживало.
Кроме одного.
Глава рода.
Тирия была здесь.
Теперь Элик признавал это.
Зачем звали?
Сегодня вы пойдёте со мной.
Куда?
Осматривать поля. Вам пора учиться и этому. Перед началом посевов это важнейшее дело.
Будто совсем недавно она не дрожала от стыда, Тирия снова выглядела привычно сдержанной.
Если напомнить о том дне, лицо краснело, но Элик старался не дразнить слишком часто. Поэтому увидеть такую реакцию удавалось редко.
Поля, значит.
Хорошо. Идём.
Элик поднялся без трости.
После почти полугода с ней в руке отсутствие веса ощущалось странно, но одновременно приносило облегчение.
Они вышли из дома уже без меховых плащей.
Весенний ветер мягко скользнул по телу.
В воздухе смешались запахи земли и удобрений, почему-то успокаивая.
Элик слушал объяснения Тирии.
Стоило погрузиться в её спокойный голос, как тревоги о войне постепенно затихали и становились чем-то далёким.
Так действовало её волшебство.
Привыкание к этому покою с каждым днём усиливало сомнения.
Элик украдкой посмотрел на неё.
Тирия была полностью сосредоточена.
Она вкладывала в работу столько сил, что ему становилось совестно за собственную рассеянность.
Глава рода, вы слушаете?
Конечно. Вы говорили о качестве почвы.
Прошу сосредоточиться.
Элик неловко улыбнулся.
«Из-за вас и не могу».
Произнести это было слишком стыдно.
Пойдём дальше.
Тирия взяла его за руку.
От места прикосновения разлилось тепло.
Мягкость, совсем не похожая на его ладонь, пробежала по телу лёгкой дрожью.
Да. Пойдём.
Элик поднялся.
Весы внутри всё ещё качались.
Уйти на войну или остаться здесь?
Пока он раздумывал, Тирия неожиданно сказала:
Кстати, глава рода.
Да?
До начала посевов осталось сделать ещё кое-что.
Эти слова заставили человека, колебавшегося между двумя путями, выбирать.
Вам следует официально вступить в должность владельца. Ваше здоровье и положение Уибина уже стабилизировались.
Похоже, время было не на стороне Элика.
Начнём подготовку к церемонии вступления.
На самом деле удивляться было нечему.
Решение уехать существовало лишь в голове Элика. Он ни с кем его не обсуждал, поэтому окружающие естественно считали, что он останется в Уибине навсегда.
И Элик никогда их не разубеждал.
До сих пор о вступлении в должность, вероятно, молчали из-за больной ноги.
Теперь, когда препятствие исчезло, церемония была неизбежна.
Проблема заключалась только в нём самом.
Как и на празднике урожая, церемонию проведём на площади. Я обсудила это с Алдио и другими слугами. Многие жители хотят увидеть, как вы официально становитесь владельцем Уибина.
Правда?
Вы были известны здесь с детства.
Элик посмотрел на неё.
Тирия казалась едва заметно взволнованной.
И не только она.
С того момента, как заговорили о церемонии, весь Уибин оживился.
Начало посевов, предстоящее вступление Элика и долгожданное весеннее тепло наполнили край радостью.
На церемонию нужно пригласить соседнюю знать. Оставьте это мне, а сами вместе с Алдио займитесь подготовкой. Что касается ордена…
Её голос начал отдаляться.
Элик смотрел на лицо Тирии и чувствовал себя остановившимся перед развилкой.
Уйти или остаться.
На губах появилась горькая улыбка.
«Слишком сильно привязался».
Раньше здесь не о чем было бы думать.
Если бы знал, что всё закончится так, стоило быть жестоким. Закрыть сердце. Не пытаться узнавать её.
Глава рода?
Почему теперь она снова и снова притягивает взгляд и не даёт сделать шаг?
Почему заняла такое огромное место внутри?
Вам нехорошо?
Он видел это лицо каждый день, но каждый раз находил в нём что-то новое.
Если не видел хотя бы сутки — становилось тревожно.
Когда внутри бушевало, руки тянулись не к кинжалу, а к ней.
Элик много раз задавал себе эти вопросы.
И всё это время избегал очевидного ответа.
Нет. Просто подумал, насколько велика ответственность.
Вы справитесь.
Если вы будете рядом.
Что?
Мне понадобится ваша помощь.
Он сказал, не успев подумать.
Значит, это была правда.
Вы поможете?
Лицо Тирии медленно смягчилось.
Она едва заметно улыбнулась.
Вы спрашиваете очевидное. Я ведь ваша жена.
Спокойный голос коснулся слуха.
«Ах».
Элик понял.
Он не хотел уходить от этой улыбки.
Хотел видеть её рядом всегда.
И именно из-за этого эгоистичного желания столько сомневался.
«Какой же я идиот…»
Он влюбился в неё.
Признание принесло облегчение и новую тяжесть.
Ощущение колючки в горле, не покидавшее его с возвращения в Уибин, стало ещё сильнее.
Уже поздно. Пойдёмте ужинать.
Хорошо.
Элик заставил себя улыбнуться.
Он чувствовал, будто погружается в трясину.
На следующее утро ощущение стало ещё сильнее.
«Небесное Крыло покорилось отрёкшемуся императору.
Элхадак Махир вступил в войну.
После его появления на завоевание Диши потребовалось всего три дня.
В битве за столицу Небесное Крыло признало власть отрёкшегося императора, сохранив жизнь королевской семье».
Что-то шло неправильно.